一只手则自然地搭在排挡杆上，享受着这难得的闲暇。身旁的副驾驶座上，玛丽安穿着一袭简约的纯白连衣裙，乌黑的长发被海风轻轻吹起，几缕发丝调皮地拂过她光洁的脸颊。
少女怀抱着一个用柳条编织而出的篮子，里面盛满刚从附近晨间集市上采买的新鲜蔬果——番茄、橄榄、茄子，还有饱满得太过诱人的葡萄，以至于上面已经被吃掉了好几颗，而在后备箱里，还有两个南瓜、一大包栗子和蘑菇跟几把FAMAS步枪堆在一起。
“我还是觉得，您今天出门其实根本不需要带钱包。”
玛丽安侧过头，眼眸里含着盈盈笑意，一边伸手摘下颗葡萄塞进罗德的嘴里，一边调侃道：
“您只需要开着这辆车在集市上转一圈，和那些热情的阿姨、老爷爷们聊上几句基督和圣经，我们的篮子就会被自动装满了。”
“以前都是我给别人东西吧？”罗德闻言失笑，他瞥了一眼身旁巧笑倩兮的妮姬，无奈地摇摇头，“我可不想那样凭脸混饭吃。”
“可我们喜欢，”玛丽安的声音轻柔得如同羽毛拂过心尖，她认真地竖起手指，一个个数起来，“反正您现在不也在被我们包养吗？杨、奈亚子她们给你赚钱，优香管着钱，还有日奈和诺亚她们……”
“那我喜欢凭脸混饭吃。”
罗德迅速改口，没敢再接话。他将车速放得更慢，让这辆古典跑车如同叶脉间的露珠，缓缓滑过这条被绿意包裹的乡间小道。
道路两旁是连绵起伏的葡萄园和橄榄树林，在阳光下泛着诱人的光泽。
随后，跑车继续沿着地势渐高的海岸公路攀升，视野也随之开阔——下方是波光粼粼的地中海，海面在阳光下碎成亿万片闪烁着的金箔，而更远处还有几艘白色的帆船点缀其间，随着波涛起伏不定，美丽至极。
罗德将车缓缓停在一段沿海山路的观景台旁，这里可以俯瞰整个海湾的壮丽景致。石灰岩构成的灰色悬崖如利剑般插入深蓝色的海水中，勾勒出崎岖而绝美的海岸线。
当跑车熄火后，这里随即只剩下海风的呼哨与远处海鸥的鸣叫。
罗德转过身，伸手揽过玛丽安的白皙鹅颈，眼神里满是温柔的笑意，而少女也微微前倾，默契地闭上眼睛。
这是一个带着阳光味道的吻，轻柔而绵长。
直到玛丽安的脸颊泛起一抹动人的红晕，她才轻轻推开罗德，嗔怪地说道：
“好了……要是回去得太晚，德雷克和真琴又要因为没有吃上甜点而嚷嚷了，嗯，或许未花和渚也可能因为这事吵起来。”
“放心，玛丽和麦斯威尔会看着她们的，”罗德笑着，指尖轻轻拂过玛丽安的唇瓣，似乎还想再说些什么。
就在这两人温情脉脉的时刻，一阵清脆的自行车铃声由远及近地传来。
两人闻声望去，只见一辆漆成天蓝色的老式自行车正轻快地从路边滑过。
骑车的是砂狼白子，她穿着简单的运动长裤和长衫，银灰色的发丝正左右摇摆着。在少女自行车前的篮筐里，阿比盖尔正抱着个小竹篮，一脸百无聊赖地坐着，而黑猫皮克曼则躺在篮子里，几乎被村民们赠送的各色鱼干、肉脯和奶酪小零食给彻底掩埋，只露出一双惬意眯起的眼睛——
魔法猫咪凭借其超凡的捕鼠能力，在短短一天内就成为附近几个村庄和葡萄酒庄的英雄。
蓦的，阿比盖尔像是发现了新大陆一般，故作惊讶地伸出手指，指着车里的罗德和玛丽安，用一种夸张又做作的语调大声喊道：
“羞羞！不要脸！”
罗德：“……”
玛丽安“噗嗤”一声笑了出来，羞涩地用手掩住嘴，肩膀微微耸动。
这一刻，罗德深深地体会到普莱西理事在面对那位强势将军岳父时，心中那份难以言喻的痛苦与无奈。
没有说话，罗德默默地看着白子骑着车，少女伸出右手的两根指头指指自己的双眼，再把指尖移向罗德，随后便以一个潇洒而流畅的姿态，直接从另一条陡峭的下山小径冲下去，只留下阿比盖尔越来越远的大声抱怨在树林间回荡。
“得，回去吧。”
被这突如其来的插曲搅了兴致，罗德无奈地叹口气，只得重新启动车辆，载着仍在轻笑的玛丽安，向着庄园的方向驶去。
自巴黎的联合行动结束后，罗德便决定一路向南前往梵蒂冈，但在那之前，普莱西理事却是热情地邀请他前往自己位于马赛乡下的庄园住几天。
正因如此，除去少数需要留守处理事务的成员外，希尔山庄的少女们都兴高采烈地来到了这片阳光明媚的土地，顺便跟罗德汇合。
按照计划，罗德等人会先去温暖的梵蒂冈，再去已经寒冷起来的俄罗斯。
至于军事部署，则同样在悄然进行——
天角兽号潜水母舰已绕行好望角，正穿越广阔的大西洋，准备前往北冰洋的预定海域待命
。白令海峡水浅，且冷战时期美苏双方在此布下的水下监听网络至今仍密如蛛网，从那里通过风险太高。
女妖IV核动力空中航母则已抵达北太平洋，作为一支灵活的威慑力量，随时准备应对可能因俄罗斯政局动荡而引发的任何意外。量产型妮姬们，则是会趁着罗德在梵蒂冈访问期间进行修整和休假，然后跟无国界之军的更多支援力量一起前往俄罗斯。
SSK跑车在蜿蜒的公路上又行驶十几分钟后，一座掩映在橄榄树与柏树林中的庄园便出现在视野的尽头。
这便是普莱西理事的乡下庄园——坐落在一处平缓的山坡上，面朝大海，视野绝佳——然而，与那种宏伟奢华的古堡不同，这座庄园更像是一座经过精心修缮与扩建的普罗旺斯农舍集合体：
主建筑是一栋两层高的石砌楼房，墙体外层由大小不一、颜色深浅各异的天然石块垒砌而成，上面爬满郁郁葱葱的常春藤，绿叶在微风中轻轻摇曳，带着岁月的质朴与厚重、带着生命的欢烈与美好。
几扇蓝色的木制百叶窗半开着，仿佛慵懒的眼睑。
建筑周围环绕着宽阔的露台，上面摆放着舒适的藤编沙发和遮阳伞。一个碧波荡漾的露天泳池静卧在一侧，池水倒映着天空的颜色，上面还飘着几个黄色的橡皮鸭子。白子的宠物蝎子则正溜溜达达地从池边爬过，似乎在为里面没有小鱼虾而感到悲伤。
庄园的庭院里，精心打理过的花园与野趣盎然的自然景观巧妙地融为一体。一条由鹅卵石铺成的小径蜿蜒穿过薰衣草丛、迷迭香和一小片柑橘林。空气中弥漫着花草与泥土混合的清新气息。
根据普莱斯理事的说法，这座庄园在被收购之前一度非常破败，甚至流传着不少阴森的闹鬼传说。当他接手后，这里才被彻底翻新重建并成为一家人过冬的好去处……理事当年刚刚创立普莱西物流公司，手上并无太多余钱，能以极低的价格买下庄园也算是运气不错：
毕竟，这里居然真的存在鬼怪。
科吉托基金会早期那为数不多的超自然非实体的接触和驱离报告，便是这么得来的。不过，自庄园里的鬼怪消失之后