着件皱巴巴的灯芯绒外套，口袋里还塞着半截铅笔和一个被翻烂的田野笔记本，看上去更像是刚从哪个偏远遗址的探方里爬出来的考古学者，而不是即将接掌传承数百年的古老家族的名门之后。
“这一排，”老人用拐杖轻点左侧书架的底层，“是特斯拉手稿的誊抄本，原件在地下保险库第三层，你知道密码，而那一排——”“是阿拔斯王朝的智慧宫里的馆藏翻译本，里面记录着那个时期的各种超自然现象，现在已经完成数字化归档。”“你还记得，真好……时代在变化，我们也要跟上时代的发展。”老人满意地点点头，继续向前走去。他们经过一扇嵌着彩色玻璃的小窗，窗外是伯罗奔尼撒半岛绵延的橄榄林和远处波光粼粼的爱琴海，海鸥的叫声隐约可闻。
“南美那边的事情做完了？”“只是开始，秘鲁和玻利维亚的遗迹监测点仍然被家族的‘遗迹守护者’保护着，”季米特里斯说着话，他停顿片刻，推了推眼镜腿略带些磨损的眼镜后，带着些无奈地继续说道，“倒是巴西那边……何塞上校说希望我们能派人长期驻守，当地的无国界之军基地光是应付贫民窟的毒贩都有些力不从心，敌人残忍且狡猾。”
“那就派人，你来决定人选，”老人停下脚步，转过身，用那双依旧清澈的棕色眼睛直视儿子，“这些事情往后都是你的了，季米特里斯——或者我该开始习惯叫你'十七世'？”季米特里斯沉默片刻，他抬起头环顾四周——那些高耸入穹顶的书架、历经战火与岁月而幸存的古籍、空气中永远弥散不去的墨与皮革的味道——这一切他从小看到大，可此刻再看，分量却全然不同。
危难当前，唯有责任。“等您正式宣布退休再叫也不迟，”季米特里斯微笑起来，“千禧年的时候怎么样？”“你这喜欢到处乱跑的小鬼，跟我年轻的时候一模一样，”老人笑起来，笑声在安静的图书馆里回荡，惊起窗边几只探头探脑的鸽子，“倒是我的孙子不喜欢乱跑……加西亚在东南亚还好吗？”“罗贝尔特会照顾他的。”“那就好，罗德也告诉我，他最近会去看看。”
父子二人正准备继续前行时，老人腰间的通讯终端骤然亮起，淡蓝色的光芒在昏暗的走廊中跳动了几下，随即发出短促的蜂鸣。阿尔戈斯十六世拿起终端，低头看了一眼屏幕，上面只有一行简短的加密文字。老人的眉毛缓缓拧起，随后，他抬起头，望向身旁的儿子，望向窗外那片在阳光下闪烁的、宁静而广阔的爱琴海，轻声说道：“这就是责任啊，我的孩子，我的孩子们……季米特里斯，去参加会议吧。”【信息已送达】马赛，普莱西物流公司总部。
夏尔·让·普莱西理事此刻正仰靠在真皮办公椅上，双脚毫无体面地搁在桌沿，一手握着话筒，一手百无聊赖地转着签字笔。“……是是是，您说得对……不不不，我绝对没有在敷衍您，我怎么敢敷衍我最敬爱的岳父大人呢……”话筒里，埃德蒙·贝蒂诺将军的训斥声仍在持续倾泻，大意是无国界之军怎么还在非洲跟法国人抢矿产、商量好的军事合作协议赶快执行、孙子的生日宴席他怎么能先说要送勒克莱尔坦克的模型（因为将军要送，而且是有总统签名的那种）、以及为什么不在家里的事情多上点心……之类的。
“嗯嗯，我知道了爸爸，”普莱西将话筒稍稍移远半寸，目光越过桌面上散落着几个微缩的赛车模型、几摞文件、还有个被打开的雪茄烟盒，最终飘向桌面另一侧那台嵌在支架上的加密数据终端。
屏幕虽暗着，但理事的心思早已钻进那些由代号和数字编织成的庞大物流网络里——从鹿特丹到蒙巴萨、从巴拿马到新摩加迪沙、从北极到南极，普莱西物流和数十家套着不同壳子的物流公司、航运企业正在昼夜不停地运转。那些标注为“工业零件”的集装箱里，装的也许是送往震旦或苏俄的高性能装备零件；而那些走冷链运输通道的“医疗样本”，则很可能是刚从某个里世界事件现场回收的的里世界造物。
任何一个环节出错——哪怕只是一个集装箱被港口海关人员打开仔细检查——后果都将是灾难性的，但普莱西理事对此游刃有余，甚至还有闲心去挤兑海克梅迪亚家族的航运事业。
“……您放心，下个月我一定回去吃饭，把最好的波尔多带上……对对对，两箱！给您的同僚们……哦是的是的，这肯定不是贿赂！”就在普莱西准备用第三个承诺来终结这场漫长的岳父攻势时，桌面上那台沉寂的终端忽然明亮起来。屏幕上浮现的并非寻常的航运调度信息，而是一枚他再熟悉不过的松果标识，以及其下简短的一行字。
普莱西的笑容没有消失，但转笔的手指却倏然停住。“……爸爸，我这边还有个急事要处理，回头再聊——代我问妈妈好，爱她！”“那我呢？！！！！”无视了话筒里的
咆哮，普莱西理事利落地挂断电话，随即收起双腿，身体前倾，点亮终端上的那行文字。“让我看看，这次又会是什么有趣的事情。”
【信息已送达】莫斯科的春夜仍裹着冬季残留的寒意，克里姆林宫那些洋葱形穹顶上的积雪尚未消融殆尽，在月光下泛着冷蓝色的微光。宫墙内某处高密级的会客室里，壁炉中的桦木正噼啪作响，火光将三个人的影子拉得忽长忽短，投映在挂着厚重深红色窗帘的墙壁上。铃坐在萨布林对面的扶手椅上，腰背挺直，保持着刻入骨髓的军人坐姿。他的右手边，安德烈正端着一杯已经微凉的格鲁吉亚红茶，那双因岁月而显得浑浊的眼睛里，却仍然燃烧着不曾熄灭的锐利光芒。
“远东的情况比去年冬天更糟，”铃开口说道，声音低沉而克制，“基洛夫空艇编队已经对萨哈共和国（俄罗斯远东）境内的疑似活跃区域建立了常态化巡逻航线，但受制于极端气候和通讯干扰，每次任务窗口难以超过七十二小时。”
“上个月，有一艘空艇在返航途中报告目视到冰层下方存在大规模生物性光源，持续将近四十分钟后熄灭……我们暂时将其列为待观察事件，并已派出地面调查部队。”“好，我知道了。”萨布林微微颔首，这位重建了苏维埃俄罗斯的领袖此刻并未穿着正式的西装，只是套着简单的深色高领毛衣。
在仔细倾听完铃的报告之后，他开口询问道：“东欧那边呢？”“显然不会太平，萨布林同志，”安德烈接过话头，苍老的手指轻轻叩击茶杯杯壁，“乌克兰方面的军火流出……具体流向不明，具体买家不明，但可以确定的是，它们正流向整个中东世界。”
“中东？”萨布林的眉头皱起来，“这可不是什么好消息。”“是的，从阿富汗到也门，甚至连非洲都有一些情报传来，但我们的力量在那里近乎于零，所以只能将此事转交无国界之军情报部，”铃回答道，他停顿片刻，给萨布林足够的思考时间后，再度开口说道，“另外一点，从切尔诺贝利禁区里流出的里世界造物，也是乌克兰政府进行敛财的——”话音未落，铃的衣兜里的数据终端骤然亮起。