地戒备着，等确认指示灯彻底稳定在蓝色后，才终于将武器从肩抵的射击姿态放下。
“习惯真可怕……我居然会习惯这些东西沾在自己的身上。”Fox-1低头看一眼自己的装具，机械外骨骼和防弹甲叶的表面上正沾满着黑色的液体、混凝土粉尘和改造士兵的血迹，有些地方的涂层已经被酸蚀出一块块不规则的斑痕。
“真希望这次的休假能批的时间长一点。”简单检查自己的队员们后，Fox-1便通过已经恢复的通讯系统，开始向亚诺尔隆德基地发送任务报告：“九尾狐小队，任务完成——站点已确保安全，站点内有五名幸存人员，两名需要医疗后送，请求撤离及后续清理支援。”随后，Fox-1关闭通讯，摘下头盔，灰色的短发被汗水粘在额头上。
他靠在掩体旁，仰头望着那盏正在稳定明亮着的日光灯管，惨白的灯光刺得他微微眯起眼睛。这盏灯是刚才才亮起来的，但现在看来，它好像已经亮了一万年。而且，还会再亮万年，万年又万年。
九百八十七章 对弈：伊甸苹果（上·4K）
叙利亚和伊拉克的边境线。
这里是一片半干旱草原，稀疏的灌木丛在晨风中微微摇曳，枯黄与暗绿交杂的色泽一直铺展至视野的尽头。远方，辛贾尔山脉正在黎明的辉光中朦胧地矗立着。一队用长袍裹住身体的旅行者正骑着骆驼，缓缓走向前方的边境城市。
晨光将每个人的影子拉得极长，像是死寂的幽灵们正在大地上行军。骆驼宽大的脚掌踩在碎石与沙土混杂的地面上，发出沉闷而有节律的声响，驼铃随着步伐轻轻摇晃，铜质的清脆声在空旷的天地间悠悠回荡。
太阳完全升起之前的昏暗寂静里，有人开口问道：“现在几点钟？”“该是进行‘晨星祈祷’的时候了。”“你下次可以直接说早上六点钟，兄弟。”新月武士扎伊德没好气地说道，话里带着些贝都因人的口音。
他用头巾遮住大半张脸，只露出一双锐利的深褐色眼睛。沉默几秒后，他扭头望向队伍里的其他人，严肃地告诫道：“我们接下来要去拜见伊拉克尼尼微省的沙马尔部落的一位谢赫（部落长老）——他们是无国界之军在中东的合作伙伴，能够帮助我们顺利从拉比阿（Rabia）入境伊拉克，进入摩苏尔的同时提供一部分线索。”
“按照骑士团总部的说法，是什么‘预定计划’，”骑士长巴蒂斯特开口说道，他是位天主教徒，中年模样，脸上满是历经战斗后的风霜与细微的伤疤，担任这个被临时集结起来的小队的队长，“总而言之，情报网络里有人已经提前为我们做过准备。”“我知道，按照预定计划进入摩苏尔后，迦勒底天主教会将继续帮助我们……我喜欢迦勒底这个名字。”
一位十字骑士点点头，他伸手揽紧自己的长袍，防止里面的武器露出来。晨风掀起他袍角的一瞬，隐约可见内衬中那层哑光黑色的防弹织物。“但我曾听闻，沙马尔部落现在正被……伊拉克政府和其背后的伊布里斯组织打压，有些年轻的附属部落首领决定效忠政府并扭曲族人的信仰。”“那些是情报部的特工、以及圣子需要考虑的事情。”
“圣子似乎不想急切地深入中东，他在犹豫和担忧，”有位年轻的骑士说道，他的脸上带着真切的困惑，“我不明白。”“不要揣测圣意，我年轻的兄弟。”
“……愿上帝赦免我的无心之举。”年轻的骑士羞愧地低下头，伸手在胸前划出一个十字。其余六位骑士跟着摇摇头，在心中为这位刚刚加入队伍的年轻人记上一笔，这将决定他是否能够承担起更大的责任，或是再需历练一番——他们很奇怪，为什么圣子要指定这位年轻人加入队伍里……不过，他至少是位合格的战士。这支有着基督徒与穆斯林的队伍重新陷入肃穆，只有骆驼的驼铃在轻轻响动着，偶尔夹杂几声骆驼低沉的喉音。
他们集合起来，已经在黎凡特地区追踪失窃的“伊甸苹果”超过五天的时间，其间穿越了被战争和贫困蹂躏过的荒芜地带，在废弃的牧羊人石屋里过夜，在干涸的河床边短暂歇息——圣约骑士们曾互相发誓，绝不会让这场追踪超过七天——队伍中甚至因为一场遭遇战而减员一人，那位受伤的骑士不得不被安置在牧羊人家中等待后续的支援。
很快，城镇的轮廓便出现在前方。与此同时，一队骑着阿拉伯马的贝都因人正从城镇方向朝小队而来，马蹄扬起的沙尘在他们身后拖出一条淡黄色的低矮烟带。
“注意言语与礼仪，兄弟们，”骑士长巴蒂斯特开口提醒道，他扭头望向同伴，“尤其是，我们不能透露此行的目的……扎伊德，你来与他们对话，就像我们之前商议好的那样。”“当然，”新月武士扎伊德点点头，他放缓呼吸，“但也不必担心，先知的筹谋早已为我等铺平前路。”话音落下，队伍里随即便响起一片
轻声的誓言念诵声。队伍继续缓缓向前，直至与贝都因人、直至与沙马尔部落的骑士们汇合。
对方约有十余人，清一色骑着毛色各异的阿拉伯马，腰间别着弯刀，肩上斜挎着老旧但保养良好的AK步枪。为首的中年男子身材魁梧，蓄着浓密的黑色胡须，头上缠着红白相间的格子头巾，用黑色的头箍固定，一双深陷在眉骨阴影下的眼睛正不动声色地打量着来客。“As-salamu alaykum（愿和平降临于你）！”扎伊德高声冲那队人马喊道，举起右手的他骑着骆驼上前，与为首之人对视。
“Wa alaykum as-salam（愿平安与你同在）！”为首的中年男子也举起手回应，而他在打量一番整支队伍后，便又开口说道：“你们的选择很不错，僵死的萨达姆正在驱使他的士兵们检查着边境线上的来往车辆……骆驼的生命力也会掩盖你们的行踪，不至于被死尸们察觉。”“……他们已经如此猖狂了？”扎伊德的声音里多出些诧异，引得其他的骑士们也面面相觑。
“不，他们没有傲慢地展露身姿，”男人的脸皮抽动了几下，连带那茂密的胡须也跟着动了动，他勉强挤出个笑容，继续说道，“在边境口岸更是如此——这个世界终究是活人的世界——只是部落还没有力量跟一整个国家机器抗衡，盲目的暴动只会给他们分裂我们的机会。”
“我听闻伊布里斯组织是从阿富汗来的，”有位骑士开口说道，他的口音让沙马尔人们互相对视起来，但没有人开口说话，只是听着那位骑士继续说道，“可他们却迅速在这里膨胀起来。”“现实已经足够糟糕，而遥远的远方更不是我应该思考的。”男人看起来不想在这个话题上多聊，只是牵动着缰绳，让马匹转向。
“走吧，陌生人们，长老在等待你们！”两支队伍旋即合为一路，沿着一条被车辙和蹄印压出的土路向城镇边缘行去，再远处些是齐整的边境公路，那里有不少车辆正挤在那里等待放行。路两旁的景色逐渐从荒芜的草原过渡为零星的农田，二月的雨水让土地变得湿润而松软，几块麦田里已经冒出浅绿色的嫩