先帝乃中兴雄主，不甘坐视山河倾颓。他力排众议，锐意革新，一面整顿吏治、抑制兼并，一面大胆擢拔寒微之士，试图在世家铜墙铁壁中，为皇权凿开一隙天光。
诸葛景行，便是在这般风雷激荡之际，以一介布衣之身，进入了先帝的视野。他无族荫可凭，无门第可恃，全凭经纬之才与赤胆忠心，一步步受先帝破格提拔，最终官至丞相，总领朝政。
先帝曾经对着诸葛景行说，此吾之姜尚、管仲也。
先帝对他信重非凡，托付国柄，寄望他能成为那把斩断门阀枷锁的利剑。
可惜变革之路注定布满荆棘，变法必然会触动一部分旧贵族的利益。
正当新政初显轮廓，先帝与诸葛景行呕心沥血设计出的、旨在打破门阀垄断的全新选官制度——科举制。
科举制刚刚出现雏形，还没有实施，但消息走漏，这个时候，天不假年，骤降雷霆。
先帝积劳成疾，竟于壮年突然崩逝。
弥留之际，他独召诸葛景行至榻前，气息微弱却字字千钧：“朕将嗣子与这未竟的江山，托付给爱卿了。若嗣子可教，能承继朕志，卿当尽心辅佐，廓清朝野，推行科举，为后世开太平。”
他紧紧握住诸葛景行的手，目光如即将燃尽的烛火，却迸发出最后的热度：“然则……若其不堪造就，庸懦无能，致使奸佞再起、新政夭折……”
先帝的指尖深深陷入诸葛景行的手背，一字一顿，“卿……可自取之。绝不可令朕毕生心血，付诸东流。”
“丞相，朕不甘心！朕不甘心呐！如果再给朕五年的时间........”
话未说完，溘然长逝。
这世上，多少英明的君王，一代天骄，最终都输给了时间。
这也是历史最遗憾的一幕，如果给了那些惊才艳艳君主时间，他们是不是能够开创一个不一样的盛世？
可惜，没有入宫。
知遇之恩，托国之重，临终之嘱，如山如海，尽压于诸葛景行一身。他跪在龙榻之前，望着先帝遗容，心中唯余一个念头：
“臣，必不负陛下。”
不论前方是世家的明枪暗箭，还是新君的幼弱，抑或是这积重难返的危局，他既受此命，便再无退路。
于是，年少的刘烈在先帝骤然离世的仓皇中登基，成为南汉新君。
他自幼在先帝戎马倥偬、忙于征战的岁月里长大，真正的教导与陪伴，多来自父皇托付的诸葛景行。于刘烈而言，诸葛丞相是严师，是亚父，是他认知中除了父皇外最可靠的高山。因此，他对诸葛景行始终怀有一份近乎依赖的尊敬与信任。
刘烈天性仁柔，不喜纷争，更畏惧那龙椅上无尽的责任与压力。他将一切军国大事尽数托付给诸葛景行，自己则沉溺于宫苑宴乐、书画游乐之中，甘当一个“垂拱”的君王。
诸葛景行屡次劝谏，甚至试图引导他亲政理事，奈何皇帝总是摆摆手，笑道：“有亚父在，朕放心。”
诸葛景行肩负先帝遗命，又见国势日颓，只得独力擎起改革大旗。他深知科举是新政关键，是打破门阀垄断、为寒门开路的利器，更是先帝未竟的遗志。然而，政令甫出，便触及了世家大族的根本利益。
世家掌控朝堂数十年，树大根深。他们表面顺从，却在执行中层层设阻，巧妙曲解。那些由世家子弟或门生故吏把持的地方官府，将本该均田减赋的良政，扭曲成了横征暴敛的酷政；将选拔贤才的科考，变成了暗中标价、舞弊猖獗的闹剧。好的初衷，在腐烂的执行体系中，酿成了百姓更深的苦难。
一时间，民怨沸腾。而掌控着清议、舆论的世家门阀，趁机将一切罪责精准地引向朝堂中心的诸葛景行。他们操纵笔杆与喉舌，将这位孤身对抗门阀巨网的丞相，描绘成蒙蔽幼主、独断专权、苛政虐民的“巨奸大恶”。
“诸葛景行”这个名字，从此在世家刻意的传播下，从“先帝托孤的栋梁”，逐渐变成了朝野皆知的“大奸臣”。
科举制度还没有正式进行实验，便己经胎死腹中。
世家大族见刘烈对诸葛景行的信任坚不可摧，便不再寄望于朝堂上的口舌之争。他们一面暗中积蓄力量，一面冷眼等待着能将这位孤相彻底扳倒的时机。
就在这个时候，谁也没有想到，北赵羯族厉兵秣马多年，如今挥师南下，号称三十万铁骑，如黑云压城，一路摧枯拉朽，首抵南汉国都应天城外。
国难当头，世家们非但不思抗敌，反而视此为千载难逢的良机。他们暗中与羯族联络，献上城池布防、粮草虚实
，甚至密约开城。
在这些绵延数百年的门阀眼中，皇帝不过是城头变换的大旗，而他们才是这片土地上真正的主人。无论谁坐江山，都离不开他们治理地方、收纳钱粮。胡人也好，汉人也罢，不过是另一场需要合作的交易。
甚至说，胡人做了江山，会不更需要他们这些世家大族，治理地方？
诸葛景行纵然忠诚，却也陷入了书生般的困境。他仍幻想以民族大义劝说世家共御外侮，甚至亲自登门求援。
换来的却是紧闭的高门、刻薄的讥笑，与一句冰冷的“丞相自身难保，何谈救国？”
当他还在为调兵、筹粮焦头烂额，试图弥合朝堂裂隙时，世家掌控的城门己在夜色中悄然打开。羯族铁骑如潮水般涌入应天，火光映红了半片天空。
南汉，亡了。
然而，那些自以为操纵了棋局的世家豪门，很快便发现他们错得何等可怕。羯族并非他们想象中需要“合作共治”的新主，而是一群彻底信奉刀锋与掠夺的蛮族。他们眼中没有经义传承，没有治理艺术，只有最原始的征服与屠杀。
“两脚羊”的称呼，并非后世传说，而是真切响彻在应天街头巷尾的恶魔之语。
昔日的王公贵胄、清流名士，与平民百姓一样，在胡人的刀下如同牲畜。鲜血染红了秦淮河水，繁华百年的江南帝都，顷刻间化作人间炼狱。