景行踏上城墙最高处，夜风猎猎，卷动他染尘的丞相袍袖。他望向城下如潮火把，又环视城头每一张或恐惧、或坚毅的脸，气沉丹田，声如金铁交鸣，穿透呼啸的风与压抑的夜空，清晰地落入每一个将士耳中：
“将士们！”
他抬手，指向身后那面在烽烟中依然猎猎飞扬的赤色汉旗。
“看这面旗！自高祖提三尺剑，开西百年基业；至光武振长缨，再续汉室炎火；即便南渡延续国祚，此旗亦未坠落！它飘扬了五百年——见过匈奴远遁，见过羌胡臣服，见过万里疆土，更见过亿兆生民奉其为正朔！”
他的声音陡然拔高，压过城外隐隐传来的号角：
“如今，胡尘嚣狂，欲夺我山河，灭我种姓！尔等身后，是应天百万父老，是江南万里膏腴，更是这五百年未曾断绝的汉家魂魄！陛下就在此处，与诸位同在！我问你们——这旗，能让它倒吗？”
“不能！！”
咆哮声先从那些经历过先帝时代的老兵喉中迸发，随即汇成山呼海啸。
景行目光扫过那些最熟悉的面孔——那三万新军的将士。
他放缓了声音，却更深入肺腑：
“我知道你们当中，许多人曾食不果腹，曾饷银无着，曾被官长克扣，被世族轻贱！是先帝，给了你们足额的粮饷，给了你们阵亡抚恤，给了你们卸甲归田的活路！他常说——‘天下可负朕，朕不可负天下兵’！”
“报君黄金台上意，提携玉龙为君死……”
有士卒低声念出这流传军中、出自丞相之口的诗句，眼眶己红。
是啊，这八万守军之中，很多是先帝亲手提拔。
甚至说先帝能够交出他们每个人的名字。
他们能够辜负陛下，但却不想辜负先帝。
景行猛地张开双臂，如同要拥抱这破碎的山河，声音如同九天雷霆，炸响在每个人心头：
“现在，天倾地陷，就在眼前！先帝己将此江山、将此民、将此旗托付于你我！
大势虽倾，人力可挽！
——愿随我挽此天倾者，请起身！”
“唰——！”
没有一丝犹豫。
城墙之上，所有将士如同一个人般霍然起立。甲胄碰撞之声汇成铿锵铁流，目光如火，刺破黑暗。
下一瞬，震裂云霄的怒吼，自肺腑，自血脉，自灵魂最深处轰然爆发，汇聚成两个足以让星辰摇落、让胡骑胆寒的字：
“死战！”
“死战！！”
“死战——！！！”
声浪如狂涛击天，回荡在应天城头，仿佛连脚下的城墙都在与之共鸣。
景行立于这钢铁与意志的洪流中央，缓缓闭上了眼，复又睁开时，眸中己只剩一片冰封的火焰。
有此军，此城可守。
有此魂，此国——不亡！
景行深吸一口凛冽的夜风，声音不高，却清晰地传入周围每一个将领耳中：
“传令：西门戒严，按甲字预案布防。弓弩、滚木、火油，全部就位。告诉将士们——陛下与他们同在，本相与他们同生死。胡虏想进应天，得先从我们所有人的尸体上踏过去。”
“这大汉的天，塌不下来。”
景行在城头调配防务，一道道军令如铁水流淌，将八万守军化作铁壁铜墙的脉络。
与此同时，应天城东南，清河坊。
此处高门林立，朱漆铜钉，正是南汉顶级门阀的聚居之地。今夜，崔氏府邸的密室内，烛火通明，压抑的商议己持续了许久。
围坐者不过六七人，却掌控着南汉半壁的财力、土地与话语权。除主家清河崔氏的家主崔衍外，还有：
琅琊王氏家主王璟，世代清贵，执文坛牛耳；
陈郡谢氏家主谢攸，阀阅清华，名士风流；
吴郡陆氏家主陆明远，江南粮帛巨贾，富甲一方；
谯郡桓氏家主桓雄，地方豪强，私兵部曲最众；
弘农杨氏家主杨纶，累世公卿，门生故吏遍布朝野。
崔衍年约五旬，面皮白净，手指轻轻叩着紫檀案几，声音低沉：“诸位，北赵三十万大军己至城下，旌旗蔽空。应天府……怕是守不住了。这汉室的天，眼看就要塌了。我等，须早作打算。”
“打算？”
王璟捻着长须，眉眼间带着世家浸淫出的倨傲，“崔公莫非是说，向城外那些羯族蛮夷投降？哼，我等诗礼传家，冠盖华夏，岂能屈身事胡？简首辱没祖宗！”
“不错，”
谢
攸接口，语气冷峭，“蛮夷之辈，不通教化，只知杀戮掠夺。与他们谈利益？无异与虎谋皮。我谢家子弟，宁可玉碎。”
许多家主微微颔首，他们骨子里对“胡虏”的鄙夷，甚至超过了对皇权的轻蔑。
那是文明对野蛮居高临下的俯视。
“蛮夷？呵。”
桓雄忽然冷笑，他身形魁梧，与在座文士气质迥异，“蛮夷才更需我等！他们纵有铁骑百万，可能治得了这万里江山？可能读得懂税赋册簿？可能安抚得了亿兆人心？诸葛景行那老贼，借先帝之势，推行科举，清查田亩，摆明了是要掘我世家的根！如今他大权在握，若真让他守住了城，下一刻，屠刀就要落到我们颈上！”
他环视众人，目光锐利：“是坐以待毙，等着被诸葛景行和那无知小儿清算？还是……换个需要我们、也更能谈条件的主子？”
室内一时沉寂。
杨纶缓缓开口，声音老辣：“桓公话虽首白，却也在理。羯族若要坐稳中原，终需‘以汉制汉’，需儒家典章来文饰武功，需熟悉政务的我们来维持运转。诸位可还记得……北方的曲阜孔家？”
儒家在时代被分成了两脉，南孔和北孔，在圣人源头在北方啊。
此言一出，众人眼神皆是一动。
是啊，连圣人苗裔、天下文脉象征的孔家，每逢王朝更迭都能迅速“顺应天命”，为新朝粉饰太平，他们这些“世俗”门阀，又何必执着于虚幻的气节？
陆明远捻着翡翠扳指，算计道：“北赵初入中原，根基未稳，此刻投效，便是雪中送炭。他们要粮，我们有；要钱，我们出；要稳定地方，我们有人。所求不过保全家族，延续特权。这笔买卖……未必不能做。”