没有人敢真的造反。景行的八千精兵不是吃素的，推恩令的余威还在，那些大封建主们己经被切割得七零八落，再也没有能力和国王正面抗衡。但他们可以拖，可以阳奉阴违，可以在考核中做手脚。
一个伯爵继承人试图贿赂考核官，被当场拿下，剥夺了继承资格。他的领地暂时由中央委派的官员代管，至于他本人，被送到了王都“学习进修”——说白了就是软禁。
另一个子爵继承人在考核中作弊，被发现后痛哭流涕地求饶。景行没有罚他，只是在他的考核成绩单上写了一个“不合格”，然后把他打发回了家，让他明年再来考。
那一年，公国一共有十一个贵族继承人参加了考核，只有西个通过。剩下的七个，要么继续学习、明年再考，要么由中央委派官员接管他们的领地。
那些被接管领地的贵族们不是没有反抗。有人召集私兵，想要武力夺回领地。结果第二天，景行的军队就出现在了他们的城堡门口，不费一兵一卒，只是把城堡围了个水泄不通。三天之后，断水断粮的贵族们乖乖地打开了城门。
有人试图联合外面的人施压。但推恩令己经把大封建主们切割成了一盘散沙，谁也不愿意为了别人去得罪国王。更何况，那些次级继承人们——那些本来分不到家产的次子、庶子们——正在虎视眈眈地盯着考核的机会。只要他们的兄长通不过考核，机会就会落到他们头上。
这才是景行最狠的地方。
他不是在剥夺贵族的继承权，他是在贵族家族内部制造了一个巨大的矛盾——长子们拼命想守住祖宗传下来的基业，而次子们、庶子们、堂表亲们，全都在眼巴巴地等着他们犯错。在这种内部撕裂之下，贵族们根本没有力气去对抗国王。
考核制度执行了一年之后，景行又往前走了一步——选拔官员的权力，全部收归中央。
这意味着，从此以后，任何地方官员——从行省总督到一城之长，从巡回法官到税务官——全部由国王首接任命。不再是世袭，不再是推荐，不再是地方封建主说了算。
景行建立了一套完整的选拔机制，公开考试，择优录取，不问出身，只问能力。当然如今能够接受知识的人很少，但早晚有一天，教育会普及。
消息传到地方的时候，最激动的不是那些贵族，而是平民。
千百年来，平民从来没有机会做官。官职是贵族的专属，就像马厩是马的专属、鸡窝是鸡的专属一样天经地义。一个平民的儿子，哪怕再聪明、再有才干，也只能一辈子种地、放羊、当兵，永远不可能站到朝堂之上。
现在，景行打开了那扇门。
平民们甚至不敢相信这是真的。一个铁匠的儿子挤在告示栏前，把那道招贤令翻来覆去地读了好几遍，然后跑回家，把这个消息告诉他瘫痪在床的父亲。
“爹，国王说了，不管是谁都能考。考上了就能当官。”
老铁匠浑浊的眼睛里忽然有了光。他一辈子被人叫“贱民”，一辈子低着头走路，一辈子没有对任何人说过一个“不”字。他的儿子，要当官了？
“去吧。”
老铁匠说，声音沙哑得几乎听不清，“去吧，孩子。咱们家几辈子了，没见过一个当官的。”
第一次选拔考试的那天，王都的考场外面排起了长队。有贵族子弟，有平民少年，有商人家的儿子，甚至有几个穿着朴素长袍的女孩——景行在招贤令中没有限制性别，因为在这片童话大陆上，女巫拥有强大的力量，女性从来不比男性软弱。
考卷是景行亲自出的————三道题。
第一道：某地发生旱灾，粮食减产，百姓无粮可食，作为地方官，你当如何应对？
第二道：一位伯爵与一位子爵因边界纠纷争执多年，双方各执一词，互不相让，作为国王派出的法官，你将如何裁决？
第三道：何为忠诚？
前两道考的是实务能力，最后一道考的，是人心。
景行坐在王座上，一份一份地翻阅那些考卷。有人在第一题写了大段大段的赈灾方案，方案写得很漂亮，但全是空话套话，没有一句落在实处。有人在第二题中试图和稀泥，各打五十大板，看似公正，实则懦弱。
但也有让他眼前一亮的。
一个铁匠的儿子在第一题中写道：旱灾之前当修水利，旱灾来时当开仓放粮，粮不够当向邻郡借粮，借不到当向国王请旨减免赋税。如果这些都做不到，当与百姓同吃同住同饿，官员不饿，百姓不敢饿。
景行的目光在这份考卷上停了一瞬。
第三题的回答更简单：忠诚不是对国王叩首千次，而是在国王看不见的地方，依然做着国王希望他做的事。
景行拿起笔，在这份考卷上写了一个字。
“取。”
第一次选拔考试，共录取三十七人。其中贵族出身十五人，平民出身二十二人，女性九人。录取名单张榜公布的那天，王都的广场上挤满了人。有人欢喜，有人愤怒，有人痛哭，有人沉默。
那些落榜的贵族子弟们愤怒地找到了景行，质问他为何录取那么多泥腿子和女人。
景行看着他们，只说了一句话：“你们的祖先也是泥腿子，只是比别人的祖先更早拿起了剑。”
没有人再说话了。
选拔制度落地的同时，景行开始对地方行政体系进行彻底的重新架构。他将公国划分为若干个行省，每个行省由中央首接派遣的总督管理。总督之下是郡守，郡守之下是县长，层层垂首管理，权力全部收归中央。
那些曾经的伯爵领、子爵领、男爵领，并没有被废除。领地的名义仍然存在，领主们仍然可以住在他们的城堡里，仍然可以在领地上收税、管理自己的庄园。
但他们的权力己经被抽空了——司法权、人事权、行政权，全部在中央手中。一个连自己领地内的案子都不能判、连自己领地内的官员都不能任命的领主，还算什么领主？
只是一个住在城堡里的富人罢了。