宋应星大为诧异：“这……是陛下弄出来的？”
赵率教笑道：“那是自然！当今陛下真是千古难遇的明君！”
宋应星和徐弘祖无比吃惊。
要说是之前的天启帝，天天沉迷在宫中做木匠活，那么他们还能理解。
但如今的这位陛下，怎么印象中他是个好大喜功，喜欢抽血南方对外征战的马上皇帝啊。
如此反差，弄得徐弘祖和宋应星都有些纳闷了。
不过当着赵率教的面，他们也不好去说太多质疑皇帝的话，于是也都生生忍住了。
饭后，徐弘祖下意识地拿出几锭银子给赵率教，当做是人情谢礼。
赵率教皱眉：“徐先生，我明白你的意思，不过这实在是没必要。”
徐弘祖还以为对方嫌少，又说道：“这……赵总兵，这次来辽东没带多少，只有这一点……”
赵率教摆摆手：“这些钱你拿回去吧，我们关宁军不兴这一套。陛下说了，当官不要想发财，军人也不得经商和受贿。”
“为此陛下省出宫中开支给我们赏赐，用高俸禄养清官，我要是还贪这些钱，那就是打了陛下的脸，这种事我做不出来。”
“我知道，你们能接近发报台是因为给了手下那些混账的钱，但陛下对此也有说法：国库艰难，底下将士暂时不能一下子都照顾到，若是不过分的话，让他们捞点就捞点，但我们作为将官要以身作则。等时间久了，这股风气会慢慢扭正。”
“对了，方才带你们靠近发报台的那个混账，算他最后有良心，拿了钱但知道举报间谍，功过相抵，已经让我打了板子，钱我也没要他的，自然也不可能还你们，但同样也不会追究你们行贿的责任了。”
宋应星和徐弘祖神色更加怪异，全然不敢相信眼前的事情。
过去将官喝兵血，士兵走投无路再去盘剥百姓，已经是大明军队的常态了，百余年来都是如此。
如今却……已然有了这番景象？
徐弘祖回过神来，连忙拱手道：“原来是这样，在下唐突了，还请总兵大人见谅。”
赵率教摆摆手：“无妨，之前好几个给我送钱的人都是如此，行了，我带你们下去吧。”
三人刚一下楼，就听到一阵巨大响动，原来是有人把大批骏马赶到了衙门前。
一名养马官上前朝赵率教行礼道：“大人，刚刚从蓟州运来的五百匹战马已经到了。”
赵率教点点头：“行，去领草料吧，然后挑选两百匹好的，全部往锦州运去。”
徐弘祖看着这些马匹，忍不住上前瞧了几眼。
他走南闯北，家中有钱，出行都是好马，各种成色的马匹也见过不少。
“都是好马啊！这是西北那边运来的吧？”
徐弘祖忍不住感叹道：“竟然养得如此之好，真了不得。”
赵率教看他也是个懂马的人，忍不住得意道：“这是自然。如今东乡侯正在筹谋收复广宁，需要大量战马，这些可都是从西北和蒙古互市那边买来的，全是上等好马！”
只有宋应星看到这些马后，竟然深深叹息了一声。
赵率教皱眉：“宋先生，你何必如此唉声叹气的，是有什么不妥吗？”
宋应星忍不住说道：“要养那么多马，恐怕这附近和周围的农户也要辛苦了。”
大明太祖朱元璋为了解决军马不够的问题，选择对外买马、官方养马、民间养马的办法。
开始弄得还行，大明前期是一点不缺马的，所以能够让成祖朱棣五征蒙古。
但到了宪宗时期，马政就出现严重问题，成为百姓负担。
首先是官方专门养马的太仆寺养马用的草场不够，原本太仆寺在南北都设有草场，但后来地方豪强和宗室贵族见那些土地拿来养马收益低，国家承平日久不打仗，于是便占了那些草场。
没有足够的草场，如何养得起马？那就只有是让农户们以赋税形式上交养马用的草料。
最奇葩的，是嘉靖时期，朝廷为了赚钱，还出租国有草场给私人补国库亏空，造成马匹数量不足。
其次是在民间养马消耗巨大。马本来就金贵，普通百姓根本就耗不起，于是只能选择交钱给官府，再由官府买马代替上交，这中间的花费和贪污又形成一条产业链。
到万历时期，各地州府的马政账本上的数字基本都是空的。
等到了打仗的时候，就只能匆匆忙忙地掏钱甚至借钱去买马，北方买不到合适的就让南方买，可是南方马运到北方，路上死亡和变瘦的比比皆
是，到地方也没有战斗力。
尤其是马的价格也会变动，一次大量采购又是一大笔负担，所以大明后期在北方打一次仗都损耗极大，百姓受苦也更多。
宋应星看到那么多军马，自然下意识地想到这背后的民脂民膏，忍不住又是一声哀叹。
一将功成万骨枯，帝王霸业之下又是多少无名枯骨和血泪呢？
赵率教盯着他看了好一会儿。
宋应星意识到自己的失态，连忙拱手道：“总兵大人见谅，在下一点书生之见，还望您不要放在心上。”
赵率教拍了拍其中一匹马，笑道：“我明白宋先生的意思了，无非是怕百姓吃苦嘛。不过这没必要，这些马可没有吃什么民脂民膏。”
宋应星不解，脸上满是不信的样子。
赵率教说道：“早在去年，东乡侯还是袁督师的时候，就给陛下提过建议，请于两京州县寄养马匹，拨款去西北买马，同时收回一些被侵占的草场用来养马。”
“陛下答应了，太仆寺一下子收回万亩草场，如今都已经用来牧马，战时调拨即可。”
“有些草场被改成农田，一时半会儿弄不出草料，陛下就责令那些占田的大户自己去买草料补上，没有让两京的百姓另外出钱。”
宋应星听后又是一愣，随即有些不信：“能在两京州县兼并土地的都非富即贵，他们愿意这么轻松地让出来？”
赵率教不说话了。
宋应星再一看对方腰间的佩刀，也明白了过来。
当今陛下为了搞钱打仗，连自己亲叔叔都敢杀，几个宗室富豪又算什么呢？
袁崇焕去年上书，今年就能有这么多战马源源不断地过来，可见过程中一定见了不少血。
但当今陛下似乎并不在意，也不害怕。
虽有太祖之风，但行的却是德政。
宋应星和徐弘祖一直到上了马车，心情依然颇不平静。
二人你看我，我看你，却也没有说出一句话来。
徐弘祖觉得闷，干脆掀开车帘，忽然惊喜道：“长庚兄，你看！”
宋应星扭头望向窗外，只见出了山海关后，天地骤然开阔。
铁灰色的山脉沉默地蜿蜒着，像一条巨龙将脊背拱出大地，景色甚是壮美。
“这就是辽东了！”
徐弘祖大笑：“奇人奇事奇景，这一趟真是不虚此行！快哉，快哉！”