正月初十。
入夜后，苏州知府衙门依然灯火通明。
无数的车马在门口停着，不远处就是庆贺新年的百姓，但此时的衙门内却是一片肃杀之气。
“人呢？一个个都死了？”
寇慎拍案而起。
方才他让书办帮忙点卯，结果竟然有一半人没来！
苏州下辖一州七县，结果五天下来，竟然只来了一个吴江知县路振飞！
其他的，如常熟、嘉定、崇明等都没到。
苏州推官王思任看到他这样，忍不住说道：“府台，遇大事需有静气，你都这样了，属下们还能办好差吗？”
寇慎正愁没人可以骂呢，立刻指着他喝道：“你还说！你身为一府推官，每年给朝廷多少粮多少税你都不管吗？为何出了那么大的篓子！”
“本官上任不到六年，却落下那么大的亏空，你让我到时候如何跟陛下交代？”
今年已经五十七岁的王思任也不甘示弱，正面反驳道：“出现亏空，你冲我吼什么？有能耐你去找那些地头蛇。”
“我看不出来问题，你就看出来了？苏州府里到底你是府台，还是我是府台？”
“如今那些知县、知州一个不来，你难道还不清楚吗？跟我吼你就能变出钱的话，老夫就坐在这里让你随便骂。”
寇慎气得抓狂，但是想到确实冲一个老头发火没什么用，只好强行稳住自己的情绪。
路振飞见状，起身说道：“府台，我看眼下当务之急，还是先想办法把朝廷亏欠的数额找出来。”
“既然交上去的数目和南京收到的不一样，那么必然是有人中饱私囊，此乃朝廷蠹虫，必须清理干净！”
听到这句正确的废话，寇慎忍不住冷笑道：“那你说说，如何清理呢？”
路振飞道：“下官以为，应该把这里的实情一五一十都汇报给陛下，在陛下圣驾出发前告知实情，届时看陛下如何处理。”
“我们吴江的钱粮，每年都是下官督促筹集的，一笔笔都有细账，下官愿意接受任何调查。”
“到时候，不管那些被贪墨的钱粮去了哪里，就看朝廷怎么处理，我等配合就好。”
寇慎听后一惊，他倒是也早就想到这个，也打算这么做。
但不能细查啊，他真怕后面查出什么来。
苏州的这些大户，可都知道自己家小在哪里……
更何况，事情发展到这一步，自己一个失察之罪是跑不掉了。万一两边不讨好怎么办？
“不能上奏！”
从外面走进来一个穿着青色官袍的中年男子，他背着双手，气定神闲的样子像是在散步，跟现场紧张的气氛完全不搭配。
“高弘图！”
寇慎看到他立刻喝道：“你们常熟那边是死人了吗？现在才过来！信不信我现在就扒了你这身狗皮？”
高弘图却一点不慌，反而说道：“府台，下官怎么说也是朝廷任命的常熟知县，不是你说扒了这官服就能扒的。”
在场的几个人中，他是资历最深的一个，而且履历也颇为神奇。
因为高弘图此前是在京城做御史，在天启年间先是被魏忠贤看中，弹劾过东林党的首领赵南星，后来做了陕西巡按御史，他又突然朝魏忠贤的外置大脑崔呈秀开炮。
所以高弘图非常神奇地达成了一个成就：把东林党和阉党的高层都得罪了一遍。
朱由检登基后，他靠着跟来宗道搞好关系，这才混了一个常熟知县的肥缺。
寇慎咬牙道：“好好好，你说说看吧，眼下这个事情到底怎么办？为什么会有那么大的亏空在？”
“你们常熟到底有没有按时按量给朝廷缴纳赋税？”
苏州主要的赋税都是常熟和昆山两个富庶之地贡献的，能够搞出那么大的漏洞，高弘图肯定是跑不掉的。
高弘图不紧不慢地说道：“府台不要着急，银子一旦出了库，落入谁的手里就不好查了。你问我的话，我也无话可答。”
他又看了一眼路振飞：“但要是像路知县那样，什么都往上面说，也是不可取的。到时候皇上龙颜大怒，多少人要人头落地？”
“更何况现在南直隶就要拆分了，苏州被发现有那么大的漏洞填不上去，首府的位置肯定也没了，到时候我等都是苏州百姓眼中的罪人！”
路振飞皱眉：“高知县的意思，是要隐瞒？”
高弘图道：“不是隐瞒，而是先给个交代。毕竟我们把钱粮交上去，南京说没有收到就没有收到？这搞不好是上面的人先乱了
。凭什么要我们来为他们的过错负责？”
路振飞起身道：“不行！此举乃是欺君大罪，我不能跟你们同流合污！”
寇慎看着他们两个，早就是心如死灰了。
眼下只有两个知县愿意过来议事，自己这个知府还当得有什么意思？
实在不行，找地方自挂东南枝吧。
路振飞则说道：“高知县，你这样是要弄出乱子的，这欺君之罪你担得起吗？”
高弘图道：“我没说要你去担，我们这几个人都不用去担！”
“有人会帮我们去掩盖的。”
寇慎、路振飞与王思任愣住了，以为高弘图是在说笑话。
这可是数十万两银子的漏洞，说掩盖就能掩盖？
更何况皇上这次来巡视，就是为了讨债的好不好？
但寇慎此时已经无心纠结了，他问道：“别卖关子，谁？”
高弘图说道：“钱谦益！”
“钱谦益？”
寇慎更是一脸不可思议：“他怎么会帮我们担责？而且他现在颇受圣上恩宠，这次南巡也会参与其中，这样做，对他有什么好处！”
此时，还是老成一点的王思任发现了关键所在：“海虞钱氏！”
寇慎恍然大悟。
钱谦益的老家，就在常熟！
高弘图这才笑了：“不错，钱谦益他们家在常熟也是大户之一，而且这些年来兼并土地也不少。”
“诸位想想，钱谦益难道会自己跟自己过不去，还是说自己拿钱出来补贴国库？”
“他只能跟我们合作！”
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亲爱的读者：
指尖滑过屏幕，我们又在这个小小的发光世界里相遇了。
这半年，您穿过四百年的风雨，走进崇祯年间的飘摇与坚守。那些朝堂上的争执，那些城楼上的眺望，那些小人物在历史夹缝里的喘息，您隔着手机屏幕，一一见证。我知道，您在通勤的地铁上陪他们走过某条京城街巷，在午休的间隙为他们揪心，在深夜熄灯后又忍不住点亮屏幕，想知道小说那个时代的人，最终会走向怎样的黎明。
谢谢您愿意在这个快节奏的时代，陪一个远去的王朝慢慢呼吸。那些我在文档前枯坐的午后，那些为一句对白翻遍史书的深夜，因为您在某个段落下的停留、某次共情的叹息，每次的投票都成了值得我坚持的理由。
新的一年，愿您的阅读依然有穿越时间的力量，在碎片化的缝隙里，打捞完整的悲欢。愿那些四百年前的风，能吹拂您今日的疲惫；愿那些故人的抉择与坚守，在您心里种下微光。
而我，会继续坐在书桌前，为我们在字里行间守护那个远去的王朝，等待您下一次的驻足。
愿您：
划开屏幕，便踏入另一个时空；
合眼入睡，仍有余韵在心间徘徊；
在明朝的风雪与今日的匆忙之间，
找到属于自己的片刻安宁。
新年快乐！！！！