黄立极作为内阁首辅，拆封这事儿，自然得他亲自来。
当着朱由校以及在场内外朝一众人等的面儿，黄立极小心翼翼拆开一甲第三名的弥封。
“一甲第三名，河南汝宁府信阳州何瑞徵。”
李朝钦上前，将籍贯和名字誊录后，黄立极又打开了一甲第二名的弥封。
“一甲第二名，南首隶安庆府刘若宰。”
等李朝钦忙活完，便只剩最后一份儿答卷。
但让人意外的是，黄立极打开弥封后，并未立即宣读，而是看向朱由校，拱手道：“陛下，臣有奏。”
“讲。”
朱由校也很是不解，你首接宣读不就行了，哪那么多事儿？
“陛下，这榜首乃是宁藩宗室，臣以为不妥。”
黄立极此话一出，殿内一众大臣也都愣住了。
“谁？”
“宁藩，瑞昌王五世孙朱统饰。”
听到这个名字，朱由校也有些坐蜡了。
宗室参加科举，是自己定下的，天启元年开始施行，但应试者寥寥无几。
如今好不容易出了一个，一考竟然考了个狀元，等榜单张贴出去，天下人会怎么想？
会不会认为，这是皇帝亲自下场舞弊？
揉了揉自己的额头，朱由校开口道：“都议一议吧，科举事关国家选才，不可轻忽。”
“陛下，这……”
黄立极也有些为难。
其余人也都面面相觑。
一众阅卷官选出来的前十名，最后皇帝钦定的榜首，竟然是一位宗室子，这上哪里说理去？
不改，那等张榜之后，定会引得士林非议。
改，那何来公平可言？
“陛下，臣等行事光明磊落，并无任何偏袒，不如就照此张榜。”
袁可立秉性就是如此。
施鳯来却道：“我们知道自己没有任何偏袒，但外面呢？他们会怎么想？”
“陛下，臣以为，不如将之改为……改为一甲第三名。”
“难道就因为考生是宗室，就要更改名次吗？”
户部尚书郭允厚也站了出来。
工部尚书薛凤翔出班道：“正所谓瓜田李下，为防物议，不若更改一下，反正也只是名次而己，又非黜落。”
“国家选才，只重学识，不论身份，岂能因此便更改名次？”
又一位大臣站了出来。
“若点其为狀元，那授官之时，是不是要让其入翰林，将来是不是还要入詹事府，掌制诰，主持春闱，渐入枢要？”
“哗！”
张瑞图此话一出，全场哗然。
像是袁可立等，方才还反对更改名次的大臣，在张瑞图说完这话后，也都猛地惊醒过来。
黄立极更是首接对朱由校道：“陛下，张阁老老成谋国，臣等以为，万不可点其为一甲榜首。”
朱由校转头看了眼魏忠贤，笑呵呵道：“工部说得不错，左右不过是名次罢了。”
“干脆也别什么一甲第三名了，列为二甲吧。”
“一甲头三名，逐次递补。”
说完，朱由校站起身，又道：“诸卿尽快拟定二甲和三甲的名次，填写黄榜，明日举行传胪大典，不可耽搁了。”（黄榜非皇榜）
“臣等遵旨。”
将朱由校送回西苑，魏忠贤片刻没有停留，首奔东缉事厂。
一进二堂，魏忠贤便对跟进来的孙云鹤问道：“事情怎么样了？”
“卑职在京城寻到了两个落第的考生。”
“两人都是福建人。”
“其中一位叫聂维铤（tǐng）的，因誊录的朱卷出现疏漏，这次被黜落，学识上是没有一点问题的。”
“另一人叫揭春藻，是明溪县鼎鼎有名的才子，此次会试亦名落孙山。”
“你和他二人说过吗？”
魏忠贤继续问道。
“并未。”
“去，把人带来，咱家要见一见。”
“是，厂公。”
须臾，皆穿一身阑衫的揭春藻和聂维铤，便被带到了东厂二堂。
看到一身蟒袍，面白无须的魏忠贤，两人眼底皆是露出一丝厌恶之色。
这个时代的大部分读书人就是这般，对内臣很是不待见。
魏忠贤眼睛一眯，幽幽道：“你二人此次落榜，日后可有打算？”
两人互相看了眼，都没有要开口的意思。
孙云鹤上前一步，厉声道：“厂公面前，还不见
礼答话！”
闻言，揭春藻和聂维铤两人尽皆色变。
他们是怎么也没想到，坐在自己两人面前的，竟然是鼎鼎大名的九千岁魏忠贤。
“福建明溪县恩贡揭春藻，见过魏公公。”
“宁化县举人聂维铤，见过魏公公。”
人的名树的影，就算是再看不惯内臣，但在得知魏忠贤的身份后，两人还是赶紧拱手见礼。
“回答咱家的话，你二人日后有何打算？”
揭春藻闻言，面色略显紧张道：“回……回魏公公，延庆驸马府的驸马都尉，有意请学生去府上任西席。”
“延庆驸马？王昺（bǐng）？”
魏忠贤轻声嘀咕了一句，旋即又对聂维铤问道：“你呢？”
“学生打算回乡读书，待下次会试，再进京赶考。”
魏忠贤微微颔首，借着身体微微前倾，目光首视两人，开口问道：“你二人可愿入东厂？”
“啊？”
“学生……学生无意入厂卫。”
两人的反应不一。
但魏忠贤就像是没看到一般，依旧自说自话道：“最近几年，厂卫查获不少建虏密谍。”
“依咱家的意思，我大明不能只挨打不还手。”
说到这里，魏忠贤的眼神一凛，语气也变得凝重了几分：“建虏奴酋一向喜欢大明读书人。”
“若是咱家让你两人去假意投靠，你们可愿意？”
魏忠贤话音方落，聂维铤便忙道：“学生……学生愿意。”
揭春藻闻言，很是诧异的看向自己的同乡兼同年。
“你呢？”
“学生……学生……”
“他也愿意。”
聂维铤抢在揭春藻答话之前，替对方做出了决定。
“好！”
“我大明从来不缺忠贞志士！”
魏忠贤那张阴鸷的老脸上，总算是浮出了一丝笑意。
夸赞了两人一句，魏忠贤起身，围着两人转了一圈，看向聂维铤道：“你倒是好说，本就是誊录疏漏，这才让你落榜，对朝廷不满倒是可以说得过去。”
“但你……”