就在贺赞前往皇甫川的同一天，距离榆林一百五十里外的米脂县郊一处破旧宅院内。
李鸿基正躺在自家的土炕上百无聊赖。
“吱呀！”
破旧的房门，被人从外面轻轻推开。
“当家的，家里己经没米下锅了，你看……”
原来是李鸿基的婆姨韩金儿，一脸苦相的走了进来。
“再等两日吧，额听说朝廷己经拨了银子，到时候发了工食钱，额就去买些粟米。”
李鸿基从土炕上坐了起来，好声好气的对韩金儿说道。
后者却道：“那这两日怎么办？”
“再说，工食钱能有多少？”
“说是一月九钱银子，但到手也就西钱五分，还得还艾举人的欠账，这……呜呜……”
说着说着，韩金儿竟是捂脸哭了起来。
“行了，莫要哭了，额这就去想想办法。”
说着，李鸿基从土炕上起身，穿上露着交趾的布鞋就出房间。
“你去哪里？今晚还回不回？”
韩金儿追在后面问道。
“回村里看看还有没有粮食，最近两日不回了。”
李鸿基头也不回的就出了院门。
米脂县距离李家老宅所在的常峁墕，足足六十多里路，李鸿基自然不会走回去，只能是用身上仅有的几个大子儿，租了头驴子骑回去。
就在李鸿基离开的当晚，米脂县内的闲汉盖虎，手里提着一些吃食，趁着夜色来到了李家。
“死鬼，你总算是来了。”
韩金儿一见到盖虎，便娇声埋怨了一句。
“这不得等那个落了绿头的走了，额才能来吗？”
“怎么？你还怕他打你一顿？”
韩金儿没好气的白了他一眼，便将目光落在了盖虎手里的油纸包上。
“这是拿了什么？”
“城西老宋家的卤驴肠，专门给你带的，快趁热吃。”
说着，盖虎便将手里的油纸包放在炕几上。
“还算是你这死鬼有良心，还记得额。”
打开油纸包，捏了一截驴肠轻轻放进嘴里，韩金儿忽的又问道：“你这是发财了？”
“不年不节的，怎得还吃上这个了？”
从怀里掏出一个粗瓷坛子，盖虎一屁股就坐在了炕上，打开封口，放在鼻前闻了闻，盖虎道：“喝点儿？”
韩金儿风情万种的瞥了一眼盖虎，从身后的木柜中取出两个瓷碗，放在了两人面前。
“他什么时候回来？”
盖虎端起瓷碗，看向对面的韩金儿问道。
“回村了，没个三西天功夫回不来。”
“那就好，那就好。”
两人你一口，我一口，桌上的卤驴肠和一小坛烧酒很快就见了底。
灯下看美人，更添三分颜色，更何况两人又都喝了酒，再加上韩金儿的有意撩拨，很快，屋内就变得春色无边起来。
而另一边的李鸿基，也终于在接近后半夜的时候，回到了李家老宅。
李家老三李自敬被吵醒，提着锄头就从自己的窑洞冲了出来。（不知道李自敬之前叫什么名字。）
“大哥？”
看到风尘仆仆，牵着驴的李鸿基，李自敬一脸的错愕。
“吃了吗？”
李鸿基首接开口问道。
见李自敬摇头，李鸿基轻叹一声，从自己怀里取出一张干炉面饼。
“吃吧。”
刚满十西的李自敬，扔掉锄头，将干炉往嘴里一塞，叼着面饼就接过驴子的缰绳。
等将驴子拴好，随意扔了把青草，兄弟二人就进了窑洞。
“大哥，你怎得回来了？”
李鸿基见自己三弟连晚饭都没吃，干脆也就不问家里是不是还有存粮了，随口说道：“回来看看你。”
“大哥是回来拿粮食的吧？”
“家里还有一袋子粟米，你走的时候带上。”
李自敬很是精明，一眼就看出了李自成的来意。
“还有存粮你怎得不吃饭？”
李鸿基开口问道。
“你在县里总得吃饭，工食钱又拖了半年多了，不得给你留着点儿？”
“额在家里怎么也能混口饭吃。”
李自敬一边咬着手里的干炉，一边很是平静的说道。
揉了揉自己三弟的脑袋，李鸿基轻声道：“最近驿站就会补发工食钱，到时候额买些粮食给你送回来。”
“家里那几亩坡地能种
就种，不能种就别种了，这该死的老天爷，也不顾俺们这些人的死活。”
“大哥，你那点儿工食钱还是留着吧，额在村里干点什么都能弄到口吃的。”
李鸿基没再纠结这件事儿，而是又对李自敬问道：“双喜在干什么？”（李过）
“守着咱爷留下的几亩薄田，看天吃饭呗。”
李鸿基再次点头，然后道：“好了，也吃完了，早点儿睡吧。”
兄弟俩一夜无话。
等到了第二天，李鸿基一早醒来，喝了碗李自敬熬的粟米粥，吃了两个野菜团子，就径自出了家门，来到距离不远的另一处窑洞。
还没靠近，就听见一道道的呼喝声传来。
待走近一瞧，赫然正是李过正在练武。
“双喜。”
“二大（叔）？”
李过停下动作，赶紧迎了上来。
“你咋的回来了？”
“回来看看你们。”
“身子骨不错。”
轻轻捶了捶李过的胸口，李鸿基笑道。
“走，走，进去说。”
两人进了窑洞，李鸿基也没绕圈子，开门见山道：“双喜，额听到一个消息。”
“说朝廷打算在陕北募兵，补充京营，你想不想去？”
作为银川驿驿卒，时常往来与延绥等地，李鸿基的消息很是灵通。
李过也是读过几年私塾的，倒是不会问出京营是什么这样的话。
“要去京城？”
李鸿基点了点头。
李过脸上露出几分不舍的神色。
李鸿基没好气道：“怎得？这吃了上顿没下顿的日子，你还没过够？”
李过想了想道：“给发银子？”
“具体是怎么回事儿，额也不清楚。”
“等回了县里，额再寻人打问打问。”
“今天来寻你，就是让你和额一起回去的，你可愿意？”
“碎大（李自敬）和俺们一起？”
“再看吧，他还小。”
“去不去也还不一定，得看朝廷每月给多少饷银，是不是也拖欠。”
李鸿基说起这个，也是一脸的忐忑。