尼基弗鲁斯坐在孤独的皇座上，只感孤独无援。
他并非一个养在深宫中的废物，后者其实有很多个，都是因为太过顽劣，被索菲锁死在冷宫里的子嗣，并且全都是索菲中晚年耽于酒宴的产物。这些家伙在索菲由于有预感到自己快去世时，一起带走了。讲老实话，看着那些比自己儿子还年轻的弟弟，尼基弗鲁斯也没有什么亲情可感。
这大概是作为一个父亲对儿子最大的仁慈。
身为事实上的皇太子，虽然由于母亲的身份地位而导致常常被人在背后中伤，但生于始皇帝元年的尼基弗鲁斯自始皇帝14年开始，就开始参与帝国各大场景的祭祀。自始皇帝17年开始，就帮助父亲分担政务。
一开始是匿名在君士坦丁堡市政府中担任普通的税吏，效果优异，尼基弗鲁斯真实的机会到了人间疾苦；两年后担任集市的贸易判官，判罚贸易争端公正平稳，被认为可以担任帝国的贸易大臣。
23岁，尼基弗鲁斯才正式在圣索菲亚大教堂中，代替父亲参加他从来都不喜欢的复活节弥撒。（因为索菲不喜欢斋戒）
在此之前，他已经在中低层的官僚群体里沉淀了五年。这五年的匿名生涯中，索菲一直都有定期收集报告，确认尼基弗鲁斯足够有资格继承自己以后，一脚把尼基弗鲁斯踢到了帝国的东部边境，也就是旧日的五总督区，以皇太子的身份担任五省大督军，着手解决五个总督区遗留的老贵族、老税吏等顽固不化的大问题。
这一年是始皇帝25年，除了北欧与东北欧，欧洲已经实现了基本一统，内部矛盾取代外部矛盾，成为老大帝国遇到的最艰难的麻烦。
尼基弗鲁斯在任期间，用4年的时间一点一点的修改这里的法律，在始皇帝30年，完成了五省的改造，给索菲交出了一份四平八稳的答卷。
这个只有70分的答卷，却正是索菲想要的。
一个标准的继承人，应该中庸而智慧，清醒但识时务。
有些狂傲而自以为是的，譬如埃及王‘狡诈王’希拉克略，这样过于聪明和剑走偏锋，却摸不清大局的家伙，索菲向来不怎么喜欢。反倒是他的亲兄弟，转封巴格达统治白益王朝旧地的阿瑞斯，更受索菲青睐。
“是谁？”
“埃及至尊王，希拉克略。我们得到可靠消息，他勾结宫中女性，意图下毒谋杀您。”
“哦。”
简短的对话，尼基弗鲁斯在听到名字的那一刻，就失去了继续探讨这个问题的兴趣。
别说是其他人，但凡对帝国的皇室历史有研究的人就会发现，希拉克略这个家伙，一直都是公开想要到皇帝的存在。包括索菲在位的时候，这个傻逼就曾经在开罗的宫廷里自称要像亚历山大一样，征服所有的土地，并亲手继承父亲的皇座。当然，代价是索菲派人把这家伙抓起来，当着埃及所有贵族的面，打了五十大板屁股。让希拉克略在床上躺了半年。
但希拉克略的剑走偏锋，不影响他的能力。他曾在始皇帝22年远征梁千里，扫荡了埃塞俄比亚，兵锋一直攻打到索马里海岸。也在始皇帝30年完成了埃及所有的河渠建设，使得埃及的耕地面积翻了一整倍。
索菲曾经多次惩戒希拉克略，也曾经多次表扬希拉克略。希望希拉克略好好干，也表示希拉克略跟皇位绝对无缘。
这都不妨碍希拉克略公开谋求皇位，也不妨碍尼基弗鲁斯对自己的兄弟有所包容。
希拉克略想当皇帝，从始皇帝18年亲政，一直喊到二世皇帝元年，也没能当上。他与尼基弗鲁斯的出生日期只差大约五个月，二人私下的关系其实还挺好。
尼基弗鲁斯清楚的了解这位兄弟，希拉克略如果想当皇帝，必然不会是区区下毒谋杀。
他人在埃及开罗，和君士坦丁堡的宫廷远隔千里，哪有机会勾结宫中人士？况且希拉克略的目标是索菲后，罗马帝国第二伟大的皇帝，他若想上位，一定会起大军北伐，在战场上获胜。
说到下毒谋杀，尼基弗鲁斯更觉得是另外几个兄弟所为。
那就是安德莉亚一系子嗣。
作为庶长子派系，伊萨克、巴西尔以及随后的几个兄弟，很早就参加了国家的政治建设。始皇帝20年，伊萨克就曾担任工程大臣，始皇帝32年，在内政大臣上完成了帝国人口汇算，始皇帝40年，伊萨克斗赢君士坦丁，成为首席大臣。巴西尔在多次担任大臣职务以外，还是奥林匹克运动会的组织者。
整个皇庭，一半大臣都是索菲的儿子，这
其中的一半，又都是庶长子派系出身。
在帝国中央政府中，大臣虽然身居高位，但他们却往往不被允许掌握军权，因而各种阴谋就成为了宫廷标配。
只有这些人，习惯谋杀他人。
埃及王希拉克略不会。
但话说回来，尼基弗鲁斯的弟弟们呢？
嫡长子派系呢？
这就又牵扯到了曾经的母女之争。
这是爆发于始皇帝6年的一场大事。欧
多齐娅女皇的长子罗曼努斯出生，此时佐伊女皇孕养五个儿子，狄奥多拉女皇孕养三个孩子，她们都觉得罗曼努斯不配称为皇室嫡长子，以至于三姐妹之间撕逼撕的难解难分。曾经的姐妹情已荡然无存。
但海伦娜女皇更加震怒，她年事已高，只有尼基弗鲁斯一个儿子。她认为尼基弗鲁斯才是真正的皇室嫡长子，于是与三个女儿们战了起来。四个女皇的争执，甚至蔓延到了君士坦丁堡的街头。经历过西帕爱斯叛乱的老市民支持御座降生的尼基弗鲁斯者甚重，支持年轻女皇的新市民与教会则认为索菲与一对母女的婚姻太过乱伦，尼基弗鲁斯不是‘紫室降生’，而是‘问题降生’，不应当成为继承者。
这一场乱战的直接后果，就是从始皇帝6年到10年这五年时间里，帝国始终没有发起大的战役，大量的高层力量都投射在了皇庭倾辄中。罗斯大督军，哈拉尔松因涉嫌其中过深，甚至被流放进了修道院。政治生命从此结束。
之所以乱战持续5年，当然是因为索菲对早期的儿子都很关爱，手心手背都是肉，老婆也是个个平等，那到底谁来继承家业？
为难。
直到始皇帝10年，保加利亚王、塞尔维亚独裁主和瓦拉吉亚独裁主的母亲，索菲最早的‘床上爱人’玛利亚女士因病去世，成为索菲身边第一个去世之人时，哀痛过度的索菲才在罢朝三日后，宣布坚定自己的道路，一定会让嫡长子继位。
同时，索菲正式认定，海伦娜与她的三个女儿一样，都是是帝国的正牌女皇。
这一决定，其实是在绕过基督教一夫一妻制度的传统，通过罗马传统意义上的，巴塞丽莎的孩子就是紫室降生的皇子，来认定尼基弗鲁斯是嫡长子。继而承认尼基弗鲁斯的皇太子地位。
说老实话，绕过海伦娜与索菲之间是乱伦的问题，也让索菲心力交瘁。为此佐西玛大牧首被索菲当场罢免，换成了他的兄弟金格尔。金格尔又换成匈牙利大主教阿斯贝里克，最后连换六个大牧首，才让教会屈服。一大批政治和宗教人物，在其中葬送掉了自己的远大前途。导致当时的政坛、教坛一度有些乌烟瘴气。
幸好始皇帝10年，索菲重振旗鼓，在自己42岁的年纪，发动了对亚美尼亚高原的远征。一直征服到波斯北方。
从始皇帝15年开始，索菲的爱人们开始陆续离世，索菲陛下渐渐丧失了远征的兴趣。始皇帝17年对美索不达米亚的远征，还是塞古姆率领军队的战绩。考虑到索菲陛下好人妻熟女，一开始的爱人年龄大都比他大几岁，她们的陆续离世也很正常。
到目前为止，已经没有当时的宫廷女性还活着。活的最久的女皇是佐伊和狄奥多拉，感情要好的姐妹俩在始皇帝37年一起离世。活的最久的公主，是阿兰尼亚王国的两个公主，卡尔达与博雷娜，一直活到始皇帝42年。安德莉亚在始皇帝27年就辞世，古尼贡德在始皇帝30年辞世，海伦娜则在始皇帝21年就葬入了始皇帝陵。希尔特入帝陵的时间，则是始皇帝34年。
但活的时间最长的，还是在始皇帝46年，与陛下一起先后去世的艾米莉亚。这位与陛下年龄相当，曾是意大利加埃塔城邦的女摄政，失败后一直担任宫廷的管家，也曾为陛下生下一子一女，后二者回到了意大利家乡，生活富裕而平静。
始皇帝15年以后，在母女之争中丧失地位和前途的人陆续被起复，帝国的政务却逐渐开始由索菲儿子中的精英一代开始接手。
嫡长子派系中，主要就是三女皇的子嗣。
而尼基弗鲁斯却是他们母亲的母亲的儿子，伦理上是他们的舅舅，代系之间的差异以及当年的争执，令尼基弗鲁斯和嫡长子派系的关系也非常恶劣。
所以皇帝是孤独的。
尼基弗鲁斯拿起自己收到的奏章中，指责希拉克略的内容很多。
但核心的证据只有两条：
第一是希拉克略在宫廷里宣称，禁止乱伦。
第二是希拉克略拥有许多妾室，违反了基
督教伦理。
这两条，第一触犯了二世皇帝母亲其实是父亲岳母的禁忌，第二触犯了宗教上的最大公约数。
看起来好像刀刀见血，但其实如果是皇室高层，就明白乱伦这件事索菲也极度不喜，在始皇帝21年海伦娜去世后，就颁布法令；乱伦者处以火刑。
而蓄妾这件事情就更扯淡了。每一个皇室子嗣，只要是索菲的儿子，就都会蓄妾，努力的造孩子，保证自己的爵位、利益不会失传。这是一种类似于‘穆斯林不能喝酒，哈里发却可以喝’的特权，有且仅限于皇室。特别是面临皇位继承的儿子，但凡是个有进取心的，都得多生孩子防止绝嗣。
尼基弗鲁斯自己就有37个儿子，24个女儿。大多数养在宫廷中，没有向国家与首都人民公开。
所以，尼基弗鲁斯知道这是一场试探。
皇室长者不经自己同意，擅自去调解家中小辈的争执，是对自己的不尊重。
倚老卖老。
自己的兄弟们暗
中谋划，操纵出希拉克略谋反的事情，是在试探自己的脾气和底线。
无知无畏。
尼基弗鲁斯拧紧了拳头，旋即又松开。
他清醒的想起来，他为什么能坐上皇帝的位置。
因为他中庸而清醒，知道继承索菲的皇座需要什么。
所以尼基弗鲁斯招开御墨官署的秘书，和善的说：“写一份敕书，我要封我的兄弟，伊萨克为皇陵使，替因忙碌而不能及时尽孝的我，为父亲守陵。”