汾河发源于晋北管涔山，一路向南贯穿河东腹地，流经晋阳、汾州、晋州，最后在河中府汇入黄河。
这是连接河东南北的唯一水道。
河东的粮草、盐铁、兵马，若想南北调动，都得靠它。
但汾河多处浅涩，尤其汾州的雀鼠谷（今山西晋中灵石县南）河段狭窄、礁石林立，舟船难行。
这条水道早就该修缮了，可这些年河东要么被北汉割据，要么被中原王朝刻意防备，始终没人修缮。
洪武五年十月，晋州城外，汾河岸畔。
朝廷的告示贴出去十天，沿河各村的民夫就陆续到齐了。
足足五千人，黑压压挤满了河滩。
他们带着锸、畚、铁锤、钢钎，用草席和芦苇在河滩上简单搭起窝棚，等着朝廷的差遣。
秋收之后，百姓并非没事做。
地里还得抢耕，为来年春耕作准备。
除了种地，他们还得趁着天气还没冷透，修补屋顶、糊窗缝、备柴火、存冬菜。
穷苦人家还得赶在河封冻前多打些鱼、割些芦苇，能多攒一点是一点。
但没有办法，朝廷以往动工的季节，就是这个季节，否则冬季天寒地冬，别说百姓，就算是那群官吏，都不舍得离开暖呼呼的被窝。
至于来年开春，整个国家就得忙碌起来。
百姓忙着春耕，国家忙着打仗。
所幸冬小麦在九月到十月上旬就种完了，到了十月下旬，地里确实没什么大事。
小麦是越冬作物，播种后进入生长期，期间只需要中耕、除草、灌溉，时间安排灵活，家里留个人就能应付。
天一天比一天冷。
十月的晋南，早晨起来草叶上已经挂了白霜，踩上去嘎吱作响。
河滩上的泥地冻得硬邦邦的，一脚下去只留下浅浅的印子。
五千民夫要在野外熬一两个月，吃什么、喝什么，是头等大事。
每户来服役的丁壮，出发时都背着一小袋粮食。
粟米、豆子，或者掺了杂粮的干饼。
这是他们这趟工役的口粮，官府每日给米二升，但往往要等开始干活才发，前面得靠自家带的撑着。
听说朝廷每十天会发一次肉食。
大伙想都不敢想，能有口肉汤暖暖胃就够美了。
对于朝廷的官员们，百姓很质朴。所求不过一日三餐顿顿有食，屋不漏雨，身有遮蔽。
朝廷就是啥也不给，强迫你劳役，又能如何？
只要不到必死的地步，百姓的忍受力远超想象。
可真到了非死不可的地步，敢造反的永远是少数，朝廷的律法很严苛，最起码是对造反的人。
自己死也就罢了，全家都会被牵连。
为了家人，汉子们往往宁可自己受苦，也不愿走那条路。
窝棚边上支着几十口大锅，早晚两顿煮粥。
粟米加水，熬得稠稠的，一人一陶碗，蹲在河滩上唏哩呼噜喝完，身子能暖和一阵。
晌午那顿不吃热的，就着凉水啃干饼。
秋季不是冬季，晌午时太阳晒着还算暖和，吃点冷的也不碍事。
菜是有的，但不多。
九月里刚收的菘菜（大白菜），家家户户地窖里都存着些。
来服役的人，婆娘们给装上一两颗，用草绳捆着，挂在窝棚柱子上。
夜里吃饭时，切几片菘菜叶子扔进粥锅里，算是添了口鲜。
还有芋头。
晋南一带多种芋，这东西耐放，挖个坑埋起来能存一冬。
晚上烤几个，又糯又甜，比干饼强多了。
晋州城门口，十余名衣袍鲜亮的官员策马而出。
王武骑在马上，手指着远处河滩上密密麻麻的窝棚：“薛侍郎，本帅已按朝廷要求，将五千名劳役准备妥当。”
“下官多谢大帅，回京后，必向诸位相公为您请功。”
工部左侍郎吕余庆恭敬道。
六部的大官，在京城，天子脚下，还算是个人物，说话管用。
可到了地方，尤其是节度使的地盘，与普通官员没有半点分别，任人拿捏。
王武鼻腔里哼了一声，语气冷淡：“不用。此乃本帅分内之事。”
他对朱骁很不满，非常不满，极其不满！
当初朱骁还是山南西道节度使时，凤翔府出了很多力，死了不少人，军队还被扣押。
王武当时很佩服朱骁，认为对方又能打，又仁德，跟随这样的明主，一定能实现自
身抱负。
后来朱骁称帝，进攻宋朝时，凤翔府立马归降。
对方表示，等平定中原，封王景为王、天雄军节度使。
可现在呢？
朝廷对外说是念王景老迈，需在开封静养，但明眼人都能看出，这就是软禁！
而他自己，仅被封为区区晋州节度使。
晋州节度使？哈哈哈！
麾下就一个州的节度使，还配叫节度使吗？！
朱骁连张令铎那种人物都能容忍，给了两个州。
到了王家头上，就一个州？还是穷得叮当响的晋州！
王武不是没想抱怨，甚至造反。
可碍于禁军威慑，终究不敢有异动，毕竟自己起码还是个节帅。
要是真造反，全家都得死。
他可没有自信，如朱骁那般，仅凭一个汉中之地就打下硕大的基业。
感受出王武语气中的冷淡，吕余庆有些摸不着头脑。
自己是说错话了？
应该......没说错话吧？
不是对自己不满，那就是对朝廷不满？
吕余庆是宋朝降臣，不太清楚此前明朝内部的事情，但和自己又有啥关系？
干好自己的活就成。
他恭敬道：“好，那下官就将劳役带走了。”
王武淡淡的嗯了一声。
望着吕余庆离去的背影，他目光幽幽，像两潭深不见底的水。
古往今来，节度使一旦对朝廷不满，一定会做‘应该’做的事情。
王武到任晋州后才知道，原来晋州还有私铁坊。
听说是天子还在开封担任大将时，当时的节度使王万敢便私底下为其打造军械。
哼！
他都这么有野心，就别怪罪自己同样如此。
除了五千劳役，还有上万头牲畜被征调，负责运输粮食、铁器之类的物件。
驴、骡子、牛，挤挤挨挨地拴在河滩上，哞哞叫唤。
“叮、叮、叮......”
敲锣打鼓的声音响起，五千汉子从窝棚里钻出来，三三两两地汇聚到河滩上。
没人列队，也没人整队。
那不是他们会的事，也不是他们该干的。
吕余庆站在一块大石头上，望着这群黑压压的人头，想了想，扯着嗓子大声道：
“诸位，此番朝廷征召尔等，并非无俸禄！修河这段时间，粮食皆由朝廷出，每日还给五文钱！”
“能者多劳，越卖力的给的钱越多！到时候，你们都能带着钱回家过年，给婆娘、小儿添置新衣！”
空气仿佛凝固一般。
汉子们大眼瞪小眼，似乎不敢相信自己的耳朵。
朝廷还给钱？每日五文？卖力还能更多？！
这......这是真的？
“万岁！皇帝万岁！！”
就在吕余庆以为自己又说错话时，不知道谁先喊了声万岁。
紧接着，人海汹涌，高呼万岁的声音此起彼伏，像海浪一样席卷过河滩。
吕余庆满意地点点头，振臂高呼：“出发！去汾州！”
半响后，劳役们收拾好自己的东西，用扁担挑着，用包袱背着，乌泱泱汇聚成长队，在领路人的带领下开始行军。
队伍拉得很长，前看不见头，后看不见尾。
外围还有上百名持刀的汉子注视着他们。
这是吕余庆从开封带来的，用于监督劳役逃跑。
尚书说，用晋州军士卒的话，给的钱更多，而且都是本地人，或多或少与劳役认识，容易徇私，还不如用自己人。
不过吕余庆认为对方多虑。
以他当官这些年的经验，这批劳役是不会跑的，压根没理由跑。
大明如今蒸蒸日上，很明显盛世就要到来。
一方面，劳役跑就会全家被牵连；另一方面，朝廷给饭吃，还给钱，有啥理由跑？
除非是那种游手好闲之徒。
此番工部主要修缮的地点，位于汾州灵石县的雀鼠谷。
本来应该在汾州就地征召劳役，但汾州人少，没办法，只能从附近的州县征调。
...
夜晚的天气很冷。
劳役们黄昏时便停下行军，寻了个有水源的地方，七手八脚地搭建窝棚。
芦苇和草帘搭成的棚子一排排支起来，像一个个趴在地上的大乌龟。
吕余庆抖着身子，在河滩上转了一圈，最后随便找了个火堆靠近。
一股
温暖瞬间包裹全身，他忍不住发出一声轻吟，蹲下来伸出手烤火。
劳役们显然经验丰富，暖和身子后，便脱下鞋子，放在火堆旁烘烤。
鞋子冒着白气，散发出一股说不清的味道。
吕余庆好奇道：“你们这是作甚？”
一个五十余岁的劳役抬起头，咧嘴笑道：“回禀上官，俺们走了这么久的路，鞋子早就湿透了，得及时烘烤，不然就会......就会散发臭味。”
“而且河东天冷得快，热得慢。第二天还得早起，鞋子因寒气必湿漉漉的。烘干了，就能缓减很多。”
吕余庆恍然道：“原来如此。”
他并非没有随军打仗过，前几个月还随军打过晋阳，只不过那时候主要和文官们聚在一起，没人这么干。
他很害怕武夫，尤其是禁军武夫，平日里恨不得离得远远的。
那老劳役从包裹里取出几块深褐色的东西，埋进火堆边的热灰里煨着。
吕余庆瞥了一眼，知道那是芋头，晋南一带盛产。
听说味道很不错，不过吕家乃名门，吃食精细，他没吃过这种‘不入流’的东西。
过一炷香的工夫，老劳役扒拉出来，剥开焦黑的皮，里头白嫩嫩、香喷喷的。
他正要咬时，见那京城来的大官目光直勾勾地盯着芋头，想了想，掰开一半递过去：
“上官尝尝？”
“多谢。”
吕余庆眼睛一亮，兴奋地接过。
“烫、烫、烫！”
芋头烫得他在手里倒来倒去，龇牙咧嘴，惹得周围的劳役一阵哄笑。
当官的就是和自己不一样，细皮嫩肉的，连这点温度都忍不了。
好一会儿，吕余庆终于适应了，小心翼翼地咬了一口。
双眼瞬间发亮，又糯又甜，还有一股独特的香气。
好吃！
有人还编了个顺口溜：“深夜一炉火，浑家围奕坐。煨的芋头熟，天子不如我。”
话说完，他才后知后觉，惊恐地看了一眼不远处正在狼吞虎咽的吕余庆。
对方似乎并没有听到，方才松了口气。
他压低声音，后怕道：“娘嘞，差点脑袋搬家。”
旁边的人笑道：“怕啥？天子仁德，又不在乎这些话。不过天子不在乎，下面的人为了表忠心，就会小题大做。”
说话的人显然在众人中有些威望，惹得一群人附和点头。
本来就是嘛！
夜里是最难熬的。
窝棚是用芦苇和草帘搭的，到处漏风，挡不住寒意。
好在柴火有的是，山上砍的，河边捡的，堆成一座座小山。
每座窝棚前都烧着火堆，火光跳动，把周围照得忽明忽暗。
民夫们挤在一起，背靠背，前胸后背轮着烤。
监工的吏胥熬了姜汤，一大锅水里扔几块姜，煮得辣辣的，每人灌一碗。
说是驱寒，喝下去确实浑身发热，从胃里暖到四肢。
有个老河工说，当年在淮南修渠，还喝过一种川芎汤，也是驱寒的。
可惜晋南没处找川芎，将就着喝姜水吧。
酒是稀罕物。
只有干最险的活，比如下水凿石的人，下水前能喝一小口。
那酒烈得很，从嗓子眼一路烧到胃里，管一两个时辰的暖。
吕余庆不喜姜味，委婉拒绝了姜汤，从怀里摸出牛皮袋，抿了一口酒，美滋滋地哼了一声。
酒液滑过喉咙，暖洋洋的。
他可不像皇帝那样，非得与士卒同甘共苦。
不然，自己当官是为了啥？
念及此处，吕余庆忽然想起自己的阿弟吕端。
那个书呆子，做事一板一眼，从不逾矩。
要是对方在此，一定会严于律己，死活不让自己喝酒，还要板着脸说什么‘君子慎独’之类的道理。
他笑了笑，又抿了一口。
火光跳动中，远处传来汾河的水声，哗哗的，不急不缓。