李九龄站在田埂上，身后是刚刚丈量完的一片水田。
远处村庄的屋顶上已经升起了几缕炊烟，歪歪扭扭地飘散在天空里。
“李郎中，纪家又送来吃食了。”
路宏走过来，压低了声音，朝身后努了努嘴。
李九龄回头瞥了一眼。
田埂那头，几个纪家小厮抬着食盒，缩着脖子站在那里，衣襟被风吹得猎猎作响，脸上的笑僵得像糊上去的。
他收回目光，淡淡道：“老规矩，东西留下，折算成铜钱还给纪家。”
最开始纪家送来吃食，李九龄是严词拒绝，说啥不收。
估计纪承安下了死命令，小厮说啥不走，还跪在田埂上嚎哭，鼻涕眼泪糊了一脸，搞得人心乱乱的。
李九龄实在没法，只能收下，再折算成钱财还回去。
他心里很窝火。
他娘的，他的俸禄一共也没多少钱，全贴补吃食上了。
本来他对纪家不咸不淡，现在，他很想纪家完蛋！
他只希望回京后户部能给报销这些钱财，不然的话，他就只能喝西北风了。
大明官员的俸禄不算少。
作为从六品官员，还是京官，每月单俸禄就有二十五贯。
说是二十五贯，但一部分是用茶叶、粮食、布料等实物折算，到手也就十五贯左右。
这还算好的了，要是地方上的官员，恐怕只有十贯。
这也是没办法的事。
每年收税，就有很多百姓用实物折算，这些实物总不能都留在国库里看着吧？
路宏又凑了过来，压低声音道：“郎中，高帅派了一百亲兵，已经入住驿站。是否现在叫过来？”
“别！千万别！”
李九龄大惊，急忙摇头，手摆得像拨浪鼓。
这要是一百人过来，被纪家知道，又送来一大堆吃食，他哪有那么多钱付？
见路宏一脸疑惑，他轻咳一声，挺直腰板，言辞凿凿道：“他们在暗，豪绅权贵在明，便于行事。”
路宏狐疑看了几眼，忍住没笑，拱手道：“行，下官听令。”
“我等马上就要量到纪家的田，打听出什么消息吗？”李九龄问道。
路宏神色一正，沉声道：“问了很多溧阳人，都对纪家极其不满。”
“说是纪家的田，十亩有八亩是从别人手里‘盘’来的，灾年借粮，还不上就拿地抵；官司输了的，拿地赔；绝户了的，地归了纪家。”
李九龄神色不变，冷笑一声：“果然。纪家要是真的干净，就不会一直谄媚。”
“不管他如何谄媚，我等按部就班丈量，一切公事公办！”
纪家的田非常大，非常多。
几乎整个溧阳县有地的地方，都有纪家的田。
李九龄心里门清，以纪家的态度来看，丈量的事恐不会搞成。
为此，他特意将几队的人全部调来城东，专心丈量纪家城东的田地，并且监视。
不止如此，为了避免县衙的官吏做手脚，丈量的人，皆是户部的官吏。
纪主簿站在田埂上，看着吏员们拉绳子、插木桩、写簿册，脸上的笑还在，但眼睛不笑了。
十余人浩浩荡荡地量了足足五日，才将城东纪家的田全部丈量完。
“触目惊心啊！”
李九龄看着簿册上的数字，与田册上记载的数字一对比，忍不住骂出声来。
田册上纪家位于城东的地有三千二百亩，量出来是六千七百亩。
足足相差三千五百亩！
要是加上其他地方隐藏的田地，恐怕有上万亩！
区区一县的豪绅，竟然能私藏如此多的田地！
整个县可不仅仅只有纪家一个大户，要是全部丈量完，十万亩都未必能打住！
江南如此，还是整个天下皆如此？
谁也说不准，谁也不敢说，只能以沉默相对。
李九龄眼眸闪烁，忽然压低声音道：“差额太大，县里的豪绅一定不会罢休！”
众人皆认同。
要是丈量出几百亩，应该无事发生，可这是三千五百亩啊！
全部丈量完，甚至上万亩！
上万亩的田，哪怕皆是中田，每年都能产出两万石粮食，换算成铜钱，那就是八千贯！
八千贯听起来不多，但那是放在朝廷眼中。
要是放在官员眼中，简直是个天文数字，就像李九龄，得干近三十年，才能挣这么多的钱财。
“李上官！”纪主簿凑
了上来，声音压得很低，“这田......是不是量错了？我家祖上传下来的地，一直是那些数。”
李九龄连头没抬头：“绳拉直了，尺绷紧了，两遍都是这个数。纪主簿要不放心，再量第三遍？”
他已经不想装什么了。
纪家能隐藏这么多的田，说与县衙没勾连，谁信了？
他这个主簿，必定替纪家做了不少肮脏事情。
李九龄已经把对方当成死人了。
纪主簿一脸谄媚道：“不必，不必。下官信任诸位户部上官。”
他拍了拍胸脯，义正言辞道：“下官虽为纪家族人，却绝无勾连，天地可鉴！”
“天色渐黑，下官在酒楼里摆好宴席，来庆祝我大明得田数千亩，还望莫要推辞”
李九龄忽然道：“周县尉了？”
纪主簿瞳孔微缩，强笑道：“听说县外出现一批贼人，在打家劫舍，周县尉带兵去平乱了。”
李九龄点了点头，神色如常：“好，我等来了半月有余，确实辛劳。那就有劳带路了。”
望着纪主簿带路的背影，路宏急步跟上来：
“此行必定有诈啊！”
一查出纪家田地的问题就设宴，简直是此地无银三百两。
李九龄语速极快，嘴唇几乎不动：“我知道。你现在去驿站找高帅派来的亲兵。”
他来的时候，就做好了杀人的准备。
要是纪家能乖乖上交，这事就算完了，可要是真的动手，那就别怪他心狠手辣。
十二月的天，黑得快。
刚才天边还有一抹残红，像伤口上干涸的血痂，转眼就沉下去了，只剩灰蒙蒙的一片，像一块脏兮兮的抹布盖在头顶。
巷子很窄，两边是高墙，墙上是灰瓦，瓦缝里长着枯草，被风吹得沙沙响。
脚下的青石板被磨得光滑，泛着暗沉沉的光。
巷口有一盏灯笼，被风吹得摇摇晃晃，光晕忽大忽小，把人的影子拉得忽长忽短，像鬼魅在墙上跳舞。
十余名官吏下意识地凑在一起，目光不停地在四周打量。
李九龄浑身紧绷，手掌攥着刀柄。
他出身不算富贵，从小苦读诗书，对于武艺那种事不太精通。
君子六艺，那是贵族男儿的标配，可不是普通人能学的。
单是其中的御，先得有马。
普通人家，怎么可能买得起马？
纪主簿转头道：“诸位上官，劳烦再走快些，我怕佳肴冰冷，难以下口。”
他一边说话，目光在众人身上扫了一圈，忽然顿住了。
怎么少了一个人？！
李九龄喝道：“放肆！你区区一个主簿，竟然敢指使上官？”
纪主簿脸色一沉，冷哼一声，不再多言。
反正都是死人，没必要争锋相对。
走到巷子中间的时候，前面的光忽然暗了一下。
李九龄抬头，看见巷口那盏灯笼灭了。
不是风吹灭的，是有人伸手掐灭的，他看见一只手，在灯笼后面闪了一下！
“锵——！”
电光火石间，李九龄猛然拔刀，嘶声怒吼：“迎敌！”
话音刚落，巷子前后同时响起了脚步声。
不是一个人，是很多人，脚步声又急又密，像雨点打在瓦上。
前面涌进来十几个人，黑乎乎的影子，手里都攥着家伙。
后面也涌进来十几个，把退路堵死。
“保护李郎中！”
其余官员纷纷拔刀大叫。
刀朝外，背朝里，一步一步往后退。
但退不了几步，后面的路也被堵死了，前后都是人，巷子只有这么宽，两边是高墙，翻不上去。
前面的人开始往前逼。
众人看清了，打头的是个黑脸汉子，手里握着一把朴刀，刀锋磨得发亮。
后面的人手里什么都有，短刀、斧头、棍棒，还有一个拿着铁锹，锹头上沾着干泥巴。
纪主簿装模作样大叫：“尔等竟敢刺杀朝廷命官！可敢报上姓名！”
为首之人大声道：“去问阎王吧！”
“杀！”
在众人目瞪口呆中，李九龄怒吼一声，提刀就往上冲。
袍角在身后翻飞，像一面旗。
黑脸汉子一脸懵。
不应该吓的跪地求饶吗？怎么还主动送死了？
“叮——”
刀砍在刀上，发出刺耳的响声，在巷子里来回撞，嗡嗡的，像蜂群炸
了窝。
李九龄一个人挡在前面，一刀劈翻了一个拿斧头的。
那人闷哼一声，捂着胳膊倒下去，血从指缝里往外冒。
李九龄侧身又架住黑脸汉子的刀，两刀相抵，火星子溅出来，在暗夜里亮了一下就灭了。
两个人从后面冲上来，一刀砍在李九龄的肩膀上！
血溅出来，喷在墙上，顺着砖缝往下淌，在青灰色的墙面上画出一道暗红的痕迹。
纪主簿眼眸闪烁，躲在人群后面，嘴角微微翘起。
他们可没打算全杀了，目标只有一个，那就是李九龄。
只要把对方杀死，再留下一个活口，嫁祸给周家，这事就算成了。
原本以为对方会躲在后面，没想到还敢主动送死，倒是省了不少功夫。
巷子里乱成一团。
刀光在暗处闪，人影在墙上晃，脚步声、喊叫声、刀碰撞的声音混在一起，分不清谁是谁。
户部的官员们发现，这群人看起来气势汹汹，其实本事很一般。
没啥搏杀的技艺，全是凭借蛮力劈砍，招式粗糙得像庄稼汉抡锄头。
他们将血淋淋的李九龄护在中央，背靠背围成一个圈，形成一个乌龟壳坚守。
李九龄捂着肩膀，眼中没有惊慌，反而很平静。
就在黑脸大汉带人即将围上来时，空气中忽然响起尖锐的破风声。
“咻咻咻！”
数十支箭矢如同鬼魅般从巷口射来，在夜色里几乎看不见，只听见尖啸和闷响。
刺客们接二连三地倒下，有人捂着喉咙，有人抱着大腿，惨叫声此起彼伏，在窄巷子里来回碰撞，震得人耳膜发疼。
路宏揪着官袍，三步并作两步跑来，脸色煞白，大急：
“郎中，你还好吗？！”
李九龄瞥了一眼脸色煞白的纪主簿，冷声道：“都抓起来，严刑拷打，供出主谋！”
他之所以非要上前搏杀，就是为了现在。
被刺杀本来就是很严重的事情，更何况主官受伤。
既能名正言顺调兵处理豪绅，又能直达天听，让皇帝知道自己受到的委屈。
说不准，凭借此事，他还能再升一品了。
就算升不了，肯定也有赏赐，皇帝很阔绰，没个百两黄金，李九龄都觉得寒酸。
“不是，抓我作甚？！”
“下官是无辜的啊！”
纪主簿被两个壮汉如小鸡般提溜起，手脚在空中乱蹬。
李九龄凑近他，嘴唇贴着他的耳朵，声音很轻，却像一根针扎进去：
“这事就算与纪家无关，我也会算在纪家头上。”
说完退开一步，看着纪主簿的脸从白变青、从青变灰。
别管有没有证据，反正他是搞定纪家了！
......
李九龄躺在床榻上，上身缠满白布，血迹从纱布底下洇出来，在白色上晕开一朵朵暗红的花。
他手里捏着一份文书，就着烛火看，眉头微微皱起。
“他们都说，是周家派来的吗？”
路宏站在榻边，拱手道：“回郎中，是如此。”
就在此时，外面响起急促的叫喊声，带着哭腔：“李郎中，绝非我周家动手，是污蔑啊！冤枉啊！”
路宏解释道：“郎中被行刺后，消息很快传到周县尉耳里。他大惊之下，星夜兼程赶了回来。”
李九龄摆了摆手：“你先出去，本官随后就来。”
路宏退出去后，他从榻上坐起来，忍着肩膀的疼痛，慢慢站到铜镜前。
铜镜磨得发亮，照出一个面色苍白、目光沉静的人影。
李九龄展开那件绯袍。
袍子是朝廷新赐的，五品官服，绯红色，不是那种艳俗的红，是沉沉的、像陈年胭脂的颜色，在烛火下泛着暗光。
幸亏他下地的时候怕脏了官服，先脱下来收好了，否则现在就没法穿了。
右肩的伤口还没好利索，动作稍大就扯着疼。
他只好放慢速度，先套左臂，再小心翼翼地探进右袖，咬着牙把袍子拽上来，额头沁出一层细汗。
袖口绣着银线缠枝纹，领口衬着白绢，腰束黑色革带，带扣铁质，左侧挂一只磨出毛边的银鱼袋。
李九龄昂首挺胸走出屋子。
冷风灌来，袍角被掀起一角，猎猎作响。
绯红色的身影在夜色里格外扎眼，像一柄带血的刀，又像一团行走的火。
周县尉怔怔地看着，眼睛直了。
绯袍啊！
五品以上官员才有资格穿的！
五品啊！
听起来不算很大，可要知道，六部尚书不过正三品，五品大官，就是在中枢，都能担任核心官职。
最关键的是，李九龄压根不是五品以上的官员，却能身披绯袍，足见皇帝的宠信。
要是他真的把帐算在周家头上，多少脑袋都不够砍啊！
周县尉扑通跪地，泣声道：“郎中，此事，绝非周家而为啊！”
“那是何人所为？”
李九龄俯视道。
周县尉急道：“定是纪家！对，一定是纪家！就是纪深告诉我城外有贼人作乱，我才带兵平叛。”
“而且，也是他引着上官去赴宴，这才遇到刺客！”
“只有纪家吗？”李九龄追问。
周县尉心里一惊，抬头看了一眼李九龄波澜不惊的神色。
他心里一狠，死道友不死贫道，别怪他了！
他咬牙切齿的接连说了八家豪绅。
“证据呢？”李九龄继续追问。
周县尉沉声道：“郎中放心，证据一定会有的！”
“好！既已知晓凶手，那边劳烦周县尉带兵，去将人抓来，一个都不许放过！”李九龄笑眯眯道。
经历过行刺后，他的目的，已经不再是丈量田地，而是抄家！
直接把豪绅所有的地，都腾出来，不是更好吗？
反正他被行刺是货真价实的事，杀一批人，谁能多说半句？
更何况，这些豪绅根基深厚，家底殷实，正好能充实国库。
周县尉抱拳喝道：“得令！”
他刚转身，又羞愧回头：“郎中，能否让淮南军协助呢？”
“这些豪绅在地方相互勾连，县衙的军士，不少都有勾连，甚至还有族人，必定会通风报信。”
李九龄自无不可。
...
纪承安在大厅内来回踱步，眉头拧成一个死结。
烛火把他的影子投在墙上，忽长忽短，像一只困兽在笼子里转圈。
李九龄竟然没死！
他不知道这件事究竟能不能嫁祸给周家。
纪承安派人去打听过李九龄，只知道对方是新科探花，献策有功，被提拔左曹郎中。
这样的人，会是蠢材，会中计吗？
就在他惴惴不安时，外面忽然传来一声巨响——
“砰——！”
府门被强势撞开，门栓断裂的声音像骨头折断。
火把如龙，照亮了黑夜。
数十名汉子气势汹汹地冲进来，靴声杂沓，在院子里站成一个半圆，刀锋在火光下闪烁。
周县尉大步走在最前面，声音洪亮：“全部扣押，抵抗者死！”
纪承安听到动静，脸色骤变，像被人兜头泼了一盆冰水。
他的身子软得像一条蛇，瘫在地砖上，嘴唇哆嗦着，喃喃道：“完了，完了.......”
他现在真的好后悔。
好端端的行刺做什么？！
乖乖的配合朝廷丈量田地，起码能留条活路，可现在，怕是想死都难了！
纪承安捶胸嚎叫：“误我啊！误我啊！”
他们溧阳豪绅，可不是生活在南唐统治下，而是大明治下。
他们又与中枢没啥关系，真出事了，可没人能保啊！
今夜的溧阳县，喧嚣震天。
淮南军的汉子们如潮水般涌过大街小巷。
甲叶碰撞声、靴底踏地声、呵斥声、哭喊声交织在一起，像一锅煮沸了的粥。
火把将整座县城照得亮如白昼，浓烟在夜空中翻滚，远远望去，像一条黑龙盘踞在城头。
他们可不会在乎谁是谁，谁敢阻拦，那就死！
这里的动静，甚至传到了金陵府。
吕端听说后，连夜带着亲随直奔溧阳。
作为金陵府府尹，出了这么大的事情，竟然没有人通知自己！
这他娘的还像话吗？！
天空翻起鱼肚白，东边的云层被染成淡淡的粉色，像胭脂洇在水里。
昨夜的喧嚣仿佛没有发生过一样。
县衙前的空地上，一箱箱财货被搬进来，堆得像小山一样高。
铜钱、银锭、绢帛、瓷器、漆器、还有叫不出名字的珍玩，在晨光下泛着诱人的光。
李九龄站在台阶上，看着那些箱子被一担担抬进院子，眼睛都要发直了。
直贼娘，怪不得创业团队喜欢抄家，简直是一本万利
啊！
路宏拿着文书记录，眼冒金光，手都在发抖。
周县尉阔步走来，行礼道：“郎中，九家豪绅，共计一百三十余人，尽数下狱，无一人逃脱！”
李九龄含笑回应，拍了拍他的肩膀：“周县尉抓捕有功，本官会如实禀报宋相。”
如同吃了颗定心丸般，周县尉脸色红晕，激动道：“谢过郎中！”
他想了想，又道：“周家愿配合户部丈量田地。并且，愿意将家产尽数献于朝廷。”
都到了这个地步，什么都不重要，命最重要！
田产、家财、面子，都是身外之物，能活着比什么都强。
李九龄点了点头，目光从那堆箱子上扫过，走到最大的一个箱子前。
箱子是紫檀木的，边角包着铜皮，锁扣已经被砸开了，盖子半敞着，露出里面满满一箱珠子。
玛瑙、珊瑚、琥珀、还有几颗拇指大的珍珠，圆润饱满，在晨光下泛着柔和的光晕。
他伸手抓了一把。
珠子从指缝间滑落，发出细碎而清脆的碰撞声，像雨打芭蕉，又像珠落玉盘。
几颗珠子滚到地上，骨碌碌地转了几圈，停在一个户部官员的靴子旁边。
那官员低头看了一眼，咽了口唾沫，没敢动。
李九龄收回手，面无表情道：“这箱就不要记录在册了，都分给淮南军的兄弟，还有咱们。”
户部官员们先是一愣，随即大喜过望，一个个凑上来恭维：
“郎中大义！”
“郎中仁厚！”
“跟着郎中办事，就是痛快！”
七嘴八舌，像炸开了锅。
给钱谁不喜欢了？