万余镇南军右厢为先锋行军，次序井然，沉默无声。
队伍在山道上蜿蜒向前，像一条钢铁的河流在夜色中无声涌动。
腊月三十，天色微明时，前锋已望见南汉军营寨的轮廓。
那营寨扎得歪歪扭扭，壕沟浅得可以一跨而过，鹿角稀稀拉拉散落着，哨兵缩在背风处打瞌睡，怀里还搂着长矛。
李继隆策马来到卢绛身边，低声道：“将军，这也叫军营？”
他因阵斩‘八人’，被火速提拔成镇南军右厢都头。
军中上下虽有不满，但也不敢多说什么，谁叫对方有个好爹了。
李继隆也知道同袍们的心思，所以这一路上格外卖力，恨不得每阵都冲在最前头，好堵住那些闲言碎语。
卢绛骑在马上，居高临下地望着南汉军的营寨。
他的嘴角微微扬起，又迅速压了下去，像是怕被谁看见似的。
可眼睛里的笑意怎么也藏不住。
这仗打的，真他娘的像做梦一样。
老子们都摸到家门口了，营里居然还在睡大觉！
就是绑一头猪在中军帐里当主帅，也不至于被摸到鼻子底下了还浑然不觉吧？
他收敛想仰天大笑的念头，肃然抬手：“全军准备，半刻钟后，进攻！”
林仁肇之前传过令来，说要等主力到了再开战。
可卢绛不打算遵守这条军令。
事急从权，将在外君命有所不受，况且这不是君命，只是主帅的军令。
南汉军毫无防备，营门大开，哨兵酣睡，此刻就是最好的开战时机。
若是非要等主力赶到，天光大亮，南汉士卒醒来，再傻的人也能发现不远处黑压压的明军方阵。
到了那时候，对方好歹有几万人，就算是一群乌合之众，拼起命来也得付出不知多少条汉子的性命才能拿下。
当然，卢绛真实的想法，那便是立功封爵！
好不容易有了独自领兵的机会，眼前就是一块肥肉，不吃下去对得起谁？
等主力到了功劳就要分给别人，那跟在班师回朝的庆功宴上被人从碗里抢肉吃有什么区别？
这不是在他的心窝里捅刀吗？
“呜——呜——呜——！”
号角声划破霜冻的晨空。
“杀——！博得封妻荫子！”
明军阵中爆发出震天的喊杀声。
盾牌手在最前面，将半人高的铁盾狠狠砸进地面，激起一圈雪雾。
长枪手紧随其后，长枪从盾牌间隙中伸出去，在晨光中闪着冷森森的寒芒。
弓弩手在两翼展开，弓弦拉满，箭头微微上扬，对准了南汉军营的方向。
每百人一队，每队之间留出通道，层层推进。
脚步声震得大地发颤，旌旗在晨风中猎猎作响。
南汉军营中，郭崇岳正在磕头。
“什么声音？”
他猛地从蒲团上站起来，膝盖撞翻了供桌。
香炉骨碌碌地滚落在地，香灰洒了他一身，烫得他一个激灵。
神像和牌位东倒西歪，关公的画像从墙上脱落，飘飘悠悠地盖在了他的脚面上。
他冲出帐外，然后整个人像被雷劈中一样钉在了原地。
漫山遍野的明军方阵，正从晨雾中缓缓压过来。
铁甲泛着冷光，长枪如林，旌旗蔽日。
这一刻，郭崇岳的脑子一片空白。
“迎......迎敌！”他声嘶力竭地喊。
可南汉军营已经炸了锅。
士兵们从帐篷里钻出来，有的在穿衣服，有的在找兵器，有的光着脚就跑。
“斥候呢？！都他娘打到门口，咋没人报信！”
“腌竖误国啊！”
“爹，孩儿不孝，今日要嘎了。”
叫骂声、哭喊声、刀剑碰撞的铿锵声混在一起，像一锅沸腾的浑水。
“快！盾牌手上前！”
“弓手！弓手在哪？”
各营的将领拼命喊着口令，嗓音嘶哑，额上青筋暴起。
可士兵们浑身发抖，动作迟缓。
有人刚举起盾牌，手一滑，盾牌掉在地上，拉弓，手指僵直，弓弦拉不满。
溃兵们从莲花峰一路败退下来，心中本就有余悸。
如今看到明军的阵势，听到火炮的轰鸣，那股恐惧又涌了上来。
不知是谁先喊了一声“跑啊”，很快，恐慌像瘟疫一样蔓延开来。
一个人跑带动十个人跑，十个人跑
带动一百个人跑。
“跑啊！”
“明军杀过来了！”
将领们拔刀砍了两个逃兵，可溃势难挡，潮水般的人流从他们身边涌过，裹挟着他们一起往后跑。
明军的火炮开火了。
炮声沉闷如夏日的闷雷，在天边滚过。
炮弹拖着尖锐的呼啸落在南汉军营中，炸出一团团黑红色的烟尘，碎土和雪块被掀上半空，又哗啦啦地落下来。
木栅被炸得四分五裂，碎片飞出去削倒了好几个奔跑的士兵。
帐篷起火，火舌舔着干冷的布面迅速蔓延，浓烟滚滚而起，在天上拉出一道道黑色的柱子。
冻僵的士兵们连逃跑都跑不快，跌跌撞撞，双脚像灌了铅一样沉重。
有人跑着跑着腿一软摔倒在地，两只手扒着地面拼命想站起来，可身后涌来的人潮根本不给他机会。
一只脚踩在他的后背上，又一只脚，又一只脚......直到他再也爬不起来。
战场上的厮杀惨烈而短暂。
明军的长枪手冲进南汉军寨，刀光闪烁，鲜血四溅。
鲜血溅在雪地上，迅速洇开，在白色的雪面上画出触目惊心的红色图案。
那些冻僵的南汉士兵，连抵抗的力气都没有，像割麦子一样成片倒下。
皇甫继勋越过拒马，举槊兴奋大叫：“降者不杀，降者不杀！”
平定南汉后，朝廷肯定要抽调岭南青壮入禁军。
要是全给杀完，自己还怎么想办法调到新军，还怎么远离卢绛那厮呢！
一想到卢绛，皇甫继勋的脸就忍不住抽搐了一下。
郭崇岳被明军团团围住，身边的亲兵一个接一个地倒下，最后只剩下三五个人背靠背围成一个小圈，刀尖朝外，大口大口地喘着粗气。
“将军，投降吧！”亲兵喊道。
郭崇岳惨然一笑，摇了摇头。
他是阉人，是养子，是靠着刘鋹的宠信才爬到今天这个位置。
投降了，明军不会留他。
与其受辱，不如......不如什么？他也不知道。
他拔出腰间仅剩的一把短刀，犹豫了一下。
“都让开！”
就在此时，一声雷霆怒吼从包围圈外炸响。
只见皇甫继勋策马冲开人群，面目狰狞，长槊在手中稳如磐石。
战马四蹄翻飞，溅起的泥土和碎雪打在两侧士卒的脸上。
长槊裹着风声刺出，快如闪电。
郭崇岳甚至没来得及举起手中的短刀，就觉得胸口一凉。
皇甫继勋手臂青筋暴起，握住槊杆猛地发力，想把对方整个人挑起来，好让周围的士卒都看清楚。
看清楚是谁杀了南汉主帅，看清楚他皇甫继勋的英武！
可郭崇岳虽是阉人，平日里却锦衣玉食、养尊处优，吃得肥头大耳，身子沉甸甸的像一袋湿面。
槊杆在重压下弯成了一张弓，发出不堪重负的嘎吱声，半天没挑起来。
皇甫继勋的脸涨得更红了。
他又使了把劲，槊杆弯得更厉害，还是挑不动。
他无奈放弃了，扯着嗓子大叫：“杀刘汉主帅者，皇甫继勋是也！”
围着的明军士卒眼神闪过一丝阴郁。
他们围了郭崇岳这么久，堵住了所有退路，逼得他只剩三五人，眼看就要收网。
就差最后那一刀。
按军中的规矩，谁斩了敌方主帅谁就能因功擢升，一个指挥使的前程就在眼前。
可皇甫继勋，堂堂一个大将，就这么厚颜无耻地冲进来，一槊把所有人的功劳全抢走了？
士卒们的眼神像刀子一样扎在皇甫继勋身上。
皇甫继勋对此浑然不觉，或者根本不在乎，心满意足地仰头大笑。
主将授首，三万大军顷刻崩溃。
鼻涕眼泪糊了满脸，不知道是冻的还是怕的。
“降了，降了，莫杀了。”
“别杀了，真的降了。”
控制军寨后，卢绛当即下令安顿降兵。
缴械、清点、编队、看押，一套流程行云流水。
他站在高处，望着远处灰蒙蒙的天际，等着主力的到来。
......
洪武七年结束，八年（966）的车轮徐徐驰来。
这一年，在百姓中，值得称道的，便是宰相李昊离世，讨伐南汉。
而在庙宇中，却有一股风雨欲来的压迫感。
削藩！
自去
岁底皇帝宣布收拢藩镇政、财大权后，一切显得那么平静。
可越是平静，越是让人心里惶惶，仿佛各地藩镇在积蓄力量，等一个爆发的机会！
宣政殿内，炭火烧得正旺，铜盆里的银炭偶尔噼啪一声脆响，在寂静的大殿中格外清晰。
朱骁坐在御案之后，手中捏着一封密信。
信是朔方镇送来的，火漆封口完好，印着卢昭的私章。
卢昭在信中禀报，王武已派人前往朔方，相约共同举兵叛乱。
而据他秘密探查，王武还勾连了李光睿、郑学义，意欲连成一片，据西北而抗朝廷。
信的末尾，是一大段剖白忠心的话。
什么命是皇帝给的，肝脑涂地、万死不辞云云。
朱骁放下密信，淡淡道：“静难军有没有派人送信？”
王武都给卢昭送信，怎么可能不给静难军送信？
一旦朔方、静难二镇与王武勾连，整个西北就彻底被叛军把持。
不说割据，也能有很大的自保之力。
吕蒙正拱手道：“回陛下，自去岁底您颁布圣旨后，静难......便再无上奏过。”
殿中安静了片刻。
炭火噼啪响了一声，火星溅在铜盆边缘，又迅速暗了下去。
“哎。”朱骁仰天长叹，依靠在龙椅上，“王宣，你可某要让朕失望啊。”
王武欲造反的事情，他早就一清二楚。
之所以不动手，一半是为了给天下藩镇做个榜样。
他要削藩，但不能让人觉得他是滥杀之人。
他要让那些观望的节度使们看看。
朕不是不能容人，朕愿意给每一个人机会。
王武于他有间隙，他尚且能容，旁人自然不会兔死狐悲。
另一半，是感念王景。
昔年朱骁从蜀地东出，若非王景纳凤翔归顺，使明军得以长驱直入关中，后来的局势会怎样，谁也说不准。
他当时亲口承诺过，平定中原之后，要册封王景为天雄军节度使，封王！
当然，事实上，他没提，王景也没提，还主动待在京城，哪里也不去。
对方才病逝一两年，坟头的草还没长齐，朱骁是真不忍心对他最杰出的子嗣下手。
说起来，是他亏欠王家。
若非他失信在先，王武何至心生怨恨，走到这一步？
若是朱骁履行承诺，王武享受最荣耀的待遇，怎么可能心有怨恨，欲图造反呢？
至于静难军的王宣，朱骁觉得这一点上他问心无愧。
他虽未调对方入京担任枢密使，却依旧让其镇守静难数州之地。
这些年王宣在藩镇做什么，他从未过问，权当是回报当初王家的鼎力相助。
沉默良久，朱骁开口道：“唤李处耘来。”
不多时，一个紫袍汉子阔步踏入殿中，行至御案前，抱拳躬身，动作干净利落：
“臣李处耘，拜见陛下。”
朱骁眼中闪过一丝疲惫：“你派人严加看管西北，若有异动，立马禀报。”
“若朕所料无误，春季时，便会有动静。”
藩镇要反，肯定是越快越好。
否则，朝廷真的派转运使到藩镇收权，你是给还是不给？
给的话，截留极少，如何养兵？
不给的话，不就是将要造反摆在明面上？
与其犹犹豫豫地被温水煮死，不如趁早竖起反旗，搏一个富贵前程。
李处耘朗声道：“臣遵旨。”
他压根就不在乎藩镇造反，大明最能打的军队，最能打的将领，全在京城。
地方藩镇算什么？
即便真的反，那也是给军士立功的机会。
...
沐芳殿的烛火跳了跳，映得窗棂上凝结的冰花忽明忽暗。
那冰花是夜里极寒时凝成的，层层叠叠地铺在窗纸上，像一丛丛细密的银白色蕨草，被烛光一照便折射出冷幽幽的微光。
符六妹坐在案前，笔搁在砚台上，墨已研了许久，却一个字也未落。
那张素白的信笺被风吹得微微掀起一角，又落下去，再掀起，再落下，像一只辗转难眠的蝴蝶。
殿外传来更鼓声：咚，咚，咚。
三更了。
她今晚没有让人把女儿抱来。
那孩子才两岁多，正是黏人的时候，若是来了，她便什么也做不成。
她让乳母带着去了偏殿，远远的，别让孩子的哭声扰了她的心神。
可心神还是乱的。
削藩的风声已经传了很久。
那些风声刮到别人耳朵里，不过是朝局的变幻；刮到她耳朵里，却是悬在母族头顶的一把刀。
她阿弟符昭愿年纪轻轻便承袭了天雄军节度使之位，性子又软，不是个有主见的人。
她太了解他了。
小时候父亲教他们兄弟骑射，符昭愿总是畏畏缩缩，怕马、怕弓弦响，射箭时闭着眼睛松手，箭不知飞到哪里去。
父亲气得直叹气，说这孩子将来怎么能承担起符家呢？
可没想到，风水轮流转。
符彦卿最杰出的子嗣符昭信早早病逝，只能由符昭愿扛大梁。
可他那性子，如何镇得住那些骄兵悍将？
那些手下，都是跟父亲打过仗的老兵油子，一个比一个精，一个比一个狠。
弟弟若是被他们一怂恿，脑子一热，干出什么傻事来......
符六妹不敢往下想。
她提起笔，又放下，烛花爆开，火星溅在砚台上，很快熄灭。
“昭愿弟如晤。”
她终于落下了第一行字。
笔迹素来是端庄秀雅的，今日却微微发颤，撇捺之间有些不稳。
“京中传言四起，妾日夜忧惧，食不知味。”她写得很慢，每个字都像在斟酌，
“陛下天威难测，然待藩臣尚存体面。吴越、荆南皆以顺天而保宗祠，赵宋、孟蜀以逆命而覆宗庙。前车之鉴，岂可不察？”
她写得很慢，每一个字都在斟酌，像是踩在薄冰上试探着脚下每一寸的虚实。
写到这里，她停下笔，又读了一遍，觉得这些话太硬了些。
道理是对的，但说教的意味太浓，像先生训蒙童。
若是阿弟觉得被人指点，说不定反而心生抵触。
她皱了皱眉，索性把最后两句划掉，重新写。
“弟年幼袭位，麾下宿将岂尽服膺？彼辈或进危言，或激以意气，弟性柔，恐为其所惑。妾每思及此，五内如焚。”
她知道符昭愿最大的问题不是他想造反。
他不是有野心的人，从来都不是。
他最大的问题，是被人裹挟着造反。
那些将领们，嘴上说着‘拥戴’，心里打的是自己的算盘。
成了，他们是开国功臣；败了，顶罪的永远是符家。
到时候朝廷的大军压境，那些今日信誓旦旦的人，明天说不定就会割了他的头送去京城请功。
烛火又跳了一下，符六妹浑然不觉，继续写下去。
“朝廷削藩，意在收权，非在杀人。弟若早自解兵柄，入朝请命，陛下必不薄待。符氏一门，可保富贵；父亲在天之灵，亦得安息。”
她写得额上冒汗。
这些话，换了旁人来说，弟弟未必听得进去，可她说，他应该会听。
他一直听她的。
“妾闻之：识时务者为俊杰。方今明军百万，禁旅如云，一镇之力，岂能抗衡？弟勿听狂徒之言，自取灭亡。若有不测，妾何以对父亲？”
她写到这里，眼眶有些潮。
符彦卿为了符家而主动自尽，如今到了抉择的地步，她真的害怕对方做不该做的事情。
殿外传来轻轻的脚步声，乳母在门外问：“贵妃，小娘子睡了，要不要抱过来？”
符六妹摇了摇头：“不用，你好生照看着。”
等到脚步声远去，她深吸了一口气，收敛起翻涌的情绪，继续写下去。
“妾身在宫中，幼女在怀，每日战战兢兢，惟愿弟平安。”她写着，泪水终于落了下来，滴在纸上，洇开一团墨迹，
“弟若念及手足之情，当三思而后行。千万千万。”
她搁下笔，等墨迹干透，将信折好，塞进信封。
火漆封口，盖上自己的私印。
“来人。”她叫来贴身的宫女，“这封信，明早派人去送到大名府，让他带给我弟弟。记住，亲手交到他手上。”
宫女点头，将信收好，退了出去。
符六妹最初入宫时，言行举止皆有专人看管，可自从其剩下天子独女，便放宽很多，能随意与外臣联系。
符六妹坐在案前，望着窗外的月亮。
月亮很圆，冷冷地挂在宫墙上方，照得飞檐上的琉璃瓦泛着白光。
“乖乖的，千万别做傻事。”她喃喃道，声音很低，像是对自己说。
偏殿里，女儿忽然哭了一声，乳母轻声哄着，又安静了。
......
“陛下，昨夜符妃派人去往大名府送信。”
魏泰凑到朱骁身边，躬着腰，声音压得极低，只有两人能听见。
朱骁正站在廊下看天色。
夜里的雪下了一宿，天明时方才停住，琉璃瓦上积了厚厚一层白，被晨光照得晃眼。
空气冷冽而清透，呼出的白雾在眼前散开又聚拢。
他微微颔首：“无妨。不用管。”
他看了一眼明媚的天色，又道：“唤昀儿前来。”
南汉那边又有消息，莲花峰大败南汉军，破连、韶等州。
林仁肇还表示惭愧，说无法约束士卒，致使多造无妄杀戮，又表示恐无法四个月内平定南汉，希望皇帝宽恕。
不多时，朱昀踱步而入。
他今年十三岁，正是拔节的年纪，个子已经蹿到了朱骁的肩膀，身姿挺拔如一棵小白杨。
“皇儿拜见父皇。”
朱骁满意颔首，也不废话，直接道：“朕有意派你去岭南，协助林仁肇选拔精壮入禁军，安抚百姓，你可愿去？”
太子的地位如何最稳？
嫡长子的身份只是点缀，就像龙袍上绣的那条龙，好看是好看，却撑不起一块布料。
真正能撑起太子之位的，是威望。
是让朝臣们打心眼里服气的本事，是让天下人认可的能力。
朱昀有威望吗？
实话实说，出了皇城的城门，真没几个人把他当回事。
一个生在宫墙里、长在父皇影子下的少年，寸功未立，尺地未拓，凭什么让那些尸山血海里滚出来的骄兵悍将真心拥戴？
凭他是皇帝的儿子吗？
古往今来皇帝儿子多了去了，被废被杀被圈禁的也不在少数。
朱骁有心要册立他为太子，所以才派他去岭南。
又不是让他真的做什么，跟在林仁肇身侧，多看看，多学学就行。
看一支大军是如何调度运筹的，看新附之地是如何安抚百姓的，看将领们是怎么带兵、文官们是怎么理事的。
耳濡目染，总比待在宫里读死书强。
一个要为太子，将来要为天子的人，连地方都没去过，像话吗？
朱昀自出生以来，足迹基本就在开封、兴元府、成都府这几座城池的城墙之内转悠。
其余的地方都是搬家时坐在马车里路过，掀开帘子看一眼就过去了。
那样的皇帝，和庙里的泥塑有什么区别？
朱昀的眼睛亮了一下。
那抹喜意来得很快，像火柴在暗处划出的第一道光，随即被他压了下去，但嘴角的弧度还是藏不住。
他抱拳，声音清朗：“皇儿愿意！”
“吏部尚书王佑是你的授业恩师，才能出众，朕会让他陪你一同前往。”
“你到了岭南，需好生请教王佑和林仁肇，莫要指点江山，不懂装懂。”
朱骁说到这里，语气略微加重了几分，
“为君者，最忌讳的便是如此。”
朱昀肃然道：“皇儿必会虚心请教，绝不会好高骛远，还望父皇放心。”
他顿了顿，迟疑道：“父皇，孩儿能带一个人一同前往吗？”
“哦？”朱骁微微挑眉，好奇道，“何人？”
“恩师长子，王旦。”
朱骁恍然，随即笑了。
自金明池的那场宴席之后，王旦便入了通文馆读书。
那孩子相貌丑陋，面有瘢痕，入馆之初没少被人在背后指指点点。
朱骁也听说过，有些伴读的勋贵子弟嫌他长相寒碜，不愿与他同桌。
可他没想到，朱昀不但不嫌弃，还主动要带王旦同行。
朱骁很高兴。
朱昀这个年纪，本就是心理最敏感、最以貌取人的时候，能不在意旁人的眼光，与王旦相交，足见其心性。
当然，或许也有另一层心思。
回报恩师王佑的教导之情，顺势把王氏父子彻底拉到自己身边。
可无论出于哪一种缘由，都已有一方气度。
帝王用人，本就不拘一格、用尽手段。
“自无不可。”朱骁笑道，语气里带着几分欣慰，“王旦虽小，却才思敏捷，你需好生培养。”
“你准备准备，五日后便出发吧。朕会让牛皋带三千羽林军护送你。”
“去和你母后多叙叙，估计今岁新春你是回不来了。”
朱骁算了算日子，按行程推算，等朱昀到了岭南，林仁肇那边应该已经
结束了战事。
朱昀似乎并没有不舍之感，一脸兴奋：“皇儿晓得。”
望着长子即将离去的背影，一股不舍忽然涌上心头，酸酸涨涨地堵在嗓子眼里：
“昀儿！”
朱昀疑惑回眸：“父皇？”
朱骁深深看着他，仿佛要将对方的身姿烙印脑海。
“岭南多瘴气，”他开口，声音里带着一丝极力克制的不稳，“我儿要保重身体。父亲在京等你回来。”
朱昀愣住了。
他怔怔地站在那里，看着御座上的父皇，忽然觉得眼眶一热。
泪水不受控制地涌了上来，在眼眶里打了个转。
他用袖子擦了擦眼角，可那泪水越擦越多。
然后他转过身，恭恭敬敬地走回来，跪下去，磕了三个响头。
“父皇，您亦要保重龙体。”
他自幼以来，与朱骁相处的时间很少。
皇帝日理万机，白日里上朝理政，夜里批阅奏章，能留给儿子的时间不过是偶尔考教功课的那一两刻钟。
考完了，问几句，便打发回去了。
朱昀心里一直有个疙瘩。
他觉得父皇大约是不怎么喜欢他的。
否则为什么不像百姓人家的父亲那样，平日里多些关爱，多些嘘寒问暖？
可此刻，他切切实实地感受到了那股子舔犊之情。
那股子情感不是写在诏书里的，不是说在朝堂上的，是一个父亲在儿子即将远行时，憋了半天终于憋不住的那一声呼唤。
真的很好，很好。