各地消息很快传到京城。
朱骁放下奏报，微微思索。
开封东部算是彻底结束了，仅剩下关中一带的三镇叛军以及北边的党项人。
唯一让他庆幸的，便是契丹没有趁机南下。
他赌对了。
就像当初萧思温被刺、耶律贤刚刚亲政时，朱骁同样没有动手。
无他，两国现在就是谁也灭不了谁，国力都没到一统的地步。
战争迟早要开启，只是时候未到。
明辽皆在积极备战。
朱骁这边要平定藩镇、改革制度、丈量土地，桩桩件件都是牵一发而动全身的大事；耶律贤则任用贤明、赏罚必信、虚心纳谏、加速汉化。
听说他还复位登闻鼓院，并宽减刑法，废除不合理的连坐法，一副中兴之主的模样。
确实，刚刚上位两年多，便能从亲征、搞掉权臣，没点政治手腕怎么可能。
“陛下，马枢密求见。”
殿外走进一个宫人，轻声道。
“宣。”
马彪阔步而入，抱拳行礼：“陛下，臣幸不辱命，已将武贞、武平二镇处理妥当。”
“二镇兵力万人，臣选拔三千青壮，安置在城外临时军营。同时革除老弱病残三千，分配田地。”
“如今，二镇仅剩兵力四千，改变成乡兵，忙时务农，闲时训练。”
朱骁颔首，问道：“官员呢？”
他之前让马彪去二镇，不仅是整顿军队，还要选拔官员。
毕竟，二镇的官员大多是薛、李二人任用，实在不敢信任。
马彪道：“臣去了之后，锦衣卫便有人给臣名单，记录了这些年记录的贤明之人，臣皆已任用。”
“至于贪官污吏，臣担忧恐让天下震动，仅罢黜官职，并没有动手。”
朱骁笑道：“你做的很不错。”
“各地藩镇中，不干净的人比比皆是，若你动手，其他人必心生惶恐，惊惧之下很有可能造反。”
不是不处置，只是时候味道。
等朝廷平定藩镇，天下彻底安定下来，这群人不是想捏就捏？想揉就揉？
朱骁继续道：“二弟，你继续去荆南、西川等藩镇，效仿之前，整顿军队，安抚百姓，选拔青壮。”
他将自己心中的想法吐出：“如今禁军兵力二十三万，朕决意扩兵至三十万。”
“缺少的兵额皆从各地藩镇选拔，既能保证最精锐的人待遇提升，人心不乱，亦能增强中央实力。”
三十万的兵力，并非朱骁一拍脑门就定下的。
如今大明百姓近三千万，按百人养一职业武夫的比例，足够养兵三十万。
而且没有了藩镇截留，大半赋税朝廷都能收到，财政压力甚至比之前还要小。
相比起后世大宋动辄几十万、甚至号称八十万禁军，明朝的数目确实不够看。
可兵不在多，而在精。
明廷的禁军，可是实打实的三十万，没有吃空饷之人，且皆青壮。
再说了，在这通讯、道路、行军都不发达的古代，这个数字已是天文数字。
古往今来，能有多少人，能如臂驱使三十万军队？
打仗的时候，三十万军队背后，还有数十万劳役、牲畜等等，说句“百万雄师”都不过分。
马彪咧嘴一笑，应了一声。
扩兵七万，最起码能新增设两军，空缺多到朝廷上下皆满意。
可以说，哪怕朝廷此番平定藩镇不给钱，武夫们也愿意干。
稍微立点军功，就能想办法运作到新军，担任军职。
相比起钱财，权力才是实打实的。
马彪离开后，朱骁从龙椅下，重新取出改革体制的纸张。
内地还好说，可边境，尤其是北边，没有藩镇，肯定要设立新的军队。
总不能让禁军长时间驻守吧？
禁军之所以是禁军，那就是待在京城拱卫皇帝，否则，和边军有啥区别？
......
长安，城墙上已然挂起了‘王’字大旗，在夏日的风中猎猎作响。
王宣策马屹立在城门外，扬鞭高呼：“入城之后，秋毫无犯。我等是清君侧，而非造反！”
“谁若敢扰民、祸乱百姓，军法处置，绝不留情！”
静难军诸将神色一凛，纷纷抱拳，目光凛然。
王宣并没有立马入城，而是带着亲信直奔北边。
沿途的百姓望着这群突兀而来的军队，吓得魂不守舍，纷纷闪避，
有人连担子都扔了。
夏风簌簌作响，吹得路边的野草东倒西歪。
不知道跑了多久，直到他那颗躁动的心平静下来，王宣才勒住马，翻身落地。
“拿舆图来！”
王宣捧着舆图，眼眸闪烁。
早在他有反叛念头的时候，就已经开始部署。
他心里清楚，单靠西北根本无法自立，唯有蜀地与关中方才能割据一方。
为此，他每年花重金收买长安的官员、将领。
为了避免到时候对方不认账，他还收拢了这些人的罪证，并且让他们‘主动’写下对朱骁不满之类的文书。
这步棋是真的走对了。
军队打下咸阳、一抵达长安，守军立马开城投降，兵不血刃。
王宣跟随朱骁很久了，偷摸观察了对方很久，深知该如何收拢民心。
那便是秋毫无犯，减免赋税，让百姓安心，甚至主动帮助。
当然，现在还是战时，减免赋税肯定不能干，但秋毫无犯还是能做到的。
就在王宣仔细观摩舆图时，远处传来一阵急促的马蹄声。
紧接着，几名身穿禁军甲胄制式的骑士，腰挎刀、马负弓，映入眼帘。
两拨人大眼瞪小眼，似乎没想到能在这种地方遇到对方。
时间仿佛陷入凝固一般。
王宣这边不敢动，怕对方还有援兵，禁军亦不敢动，对面数倍于己。
他们斥候虽是军中骁锐，但能当王宣亲兵的，亦是膀大腰圆之辈。
“撤！”
见禁军斥候出现，王宣便知道，潼关是拿不到手了。
回到长安府衙时，王宣一脸铁青，额头青筋暴起。
若是没有潼关，拿下长安又有什么用？
就现在的长安，远不是昔年万国来朝的长安了，不过是一个重镇而已。
董希颜快步而入，无奈道：“大帅，府尹陶谷宁死不降，张口闭口就是骂咱们。”
“骂什么了？”
董希颜扶额，苦笑：“还能有什么，就是乱臣贼子那一套嘛。翻来覆去，车轱辘话来回说。”
王宣平复了一下情绪，整理衣冠：
“我亲自去见见他。”
陶谷作为堂堂京兆府府尹，自然不可能如阶下囚般被虐待，就被软禁在府衙后宅。
刚踏入后宅，就见紧闭的房屋外一片狼藉。
瓷器、瓷碗碎了一地，上好的珍馐在泥土上打滚，汤汁溅在窗纸上，招来了几只苍蝇。
王宣脸色不变，站在门外，恭敬道：
“王宣见过陶府尹。若吃食不合胃口，宣命人再做一遍。”
屋内传出冰冷之声：
“乱臣贼子，休要聒噪，要杀要剐，悉听尊便！”
董希颜大怒，欲拔刀，却被王宣死死拉住。
王宣眉头紧蹙，不理解为什么对方不愿意投降，莫非是忠义？
别开玩笑了，这年头，有这么多忠义之人吗？
想不明白，他真的想不明白。
王宣诚恳道：“陶公，小子真心祈求您能助我一臂之力。清君侧后，小子保您宰相之尊。”
“滚！”
王宣脸上浮现一抹恼怒，想要砍死对方，却始终没有动手。
治理一地，最重要的便是人才。
他们静难能打的将领不少，可善政的，寥寥无几。
真有本事的，早就科举入仕，或者找门路在朝廷任职了，怎么可能蜷在静难这么个小地方？
文人又不是武夫，能在当地吃拿卡要，如大爷一般。
“小子先行告退。”
王宣一脸沮丧拱手道。
屋内，陶谷握着短剑，目光死死盯着房门。
直到听到脚步声远去，方才松了口气，脸色暗淡。
他今岁已六十有三，身躯每况愈下，半截身子入了土，没几年好活了。
到了他这个年岁，已经不是很在乎权势、生死，反而更加在乎家人、身后名。
丢掉长安，已经让他无颜面对皇帝，若是投靠王宣，怕是要被千夫所指、万人唾骂！
日后史书会言：洪武八年，京兆府府尹陶谷开城降叛军。
陶谷可不觉得王宣能造反成功。
若他归顺，被平定后免不了身死、全族牵连。
若是不归顺，就算全族被王宣泄恨，那好歹也能落个好名声。
孰优孰劣，他心里还是拎得清。
刚回到大厅，吴向明火急火燎跑来，脸上带着掩不
住的惊恐：
“大帅，出事了！”
王宣长舒一口气，淡淡道：“是彰义军抄我后路了？”
吴向明不可置信看着王宣，脱口而出：“大帅莫非早有预料？”
王宣不语，走到伏案前坐下，手指落在舆图上泾州的位置，指尖轻轻叩了两下。
他开口，声音不紧不慢：“这需要什么预料？”
“咱们距离彰义这么近，李处耘又是名将，若没动静，反而不正常。”
吴向明急道：“如之奈何？！”
“军士的家眷可都在静难啊！消息一传开，军心必乱！”
王宣微微一笑，朝董希颜道：“让庞和动手吧，告诉他，只要能拦住彰义军，事成后，封他蜀王！”
董希颜应了一声，快步离开。
吴向明怔怔盯着王宣，目光复杂。
此时此刻，他才意识到，为什么对方有底气造反，也敢直奔关中，原来早就安排好一切。
若是让他领兵造反，怕是肝胆俱碎，六神无主，不知该如何是好。
斥候走进，单膝跪地道：“大帅，明军前锋已抵达华州。”
“河中府那边亦有明军前往。”
吴向明不语，目光紧紧盯着王宣，想要看对方如何抉择。
这些时日，他算是看明白了，对方确实有名将之资，极富韬略。
华州距长安不过二百余里。
战争的硝烟终于到来，前面无论多么顺利，不将明军主力击溃，一切都是虚无。
王宣问道：“可探清楚，抵达华州的兵力有多少，何人领兵？”
斥候道：“根据沿途灶火、营帐判断，应不到万人，最多八千余人。”
“从‘杜’字旗判断，领兵的是靖安军左厢都虞侯杜铭。”
“杜铭。”王宣喃喃自语，旋即大笑，“机会来了！”
吴向明不解其意，好奇道：“何意？”
王宣解释道：“杜铭于忻口一箭射死辽帅而居于高位，必年轻气盛，渴望功勋。”
“李处耘竟派对方当前锋，当真是老糊涂了。”
他猛拍伏案，霍然起身大喝：“传令，撤离长安！”
吴向明还想问什么，却见王宣冷冷盯着他，喝道：“听令就是！”
......
七月的关中，热得像一口倒扣的蒸笼。
蝉鸣从华州城外的槐树上传来，一阵紧似一阵，叫得人心烦意乱，连树叶子都蔫了。
杜铭站在城头，解开领口的扣子，露出一截被晒得黝黑的脖颈。
他今年才二十余岁，身量不算高，但结实得像一头小牛犊，尤其是两条手臂，肌肉虬结。
善射者，必孔武有力。
他的心腹都头赵大壮站在他身后，低声道：“将军，探子回来了。王宣那厮，听说咱们来了，已经吓得从长安跑了。”
“跑了？”
“跑了。带着两万多人，往西跑了。长安城里乱成一锅粥，百姓争着出城，叛军也散了架。探子说，王宣跑的时候连辎重都丢了不少，慌得像丧家之犬。”
杜铭拳头紧握，重重锤子垛口上。
机会终于来了！
三年前，他只是一个禁军弓手，在忻口，他一箭射穿了辽军主帅的咽喉。
那一箭，让他从一个小兵擢升为厢都虞侯，满朝哗然。
有人说是运气，有人说是本事，杜铭不在乎。
他在乎的是下一次打仗，下一次立功，下一次让所有人闭嘴。
这一天，到了。
七月初九，杜铭率三千人从华州出发，向西追击。
中军和后队五千人跟在后面，相距三十里。
杜铭骑在一匹青骢马上，银甲白袍，在烈日下闪闪发光。
他的头盔上插着一根红色的盔缨，像一簇跳动的火焰。
身后是三百亲兵，个个铁甲长枪，步伐整齐。
再往后，是两千步卒，弓弩手、刀盾手、长枪手，依次排列，浩浩荡荡。
赵大壮策马跟在杜铭身侧，低声道：“将军，咱们是不是走得太快了？中军还没跟上，万一有埋伏.....”
杜铭看了他一眼，目光中带着一丝不悦：“王宣两万多人，见我就跑，还能有什么埋伏？”
“你当他是韩信还是白起？一个乱臣贼子，有什么可怕的？”
他很有底气，靖安军可是陪着皇帝打天下的军队，在汉中的时候便成立，可谓战功赫赫。
尽管这些年，随着镇南军、羽林军等崛
起，但依旧骁勇。
赵大壮张了张嘴，把剩下的话咽了回去。
官道两侧，是大片大片的粟田和高粱地。
七月的粟已经抽出了沉甸甸的穗子，金黄色的穗头在风中微微晃动，像一片翻涌的浪。
高粱比人还高，秆粗叶阔，密匝匝地挤在一起。
高粱地里闷热潮湿，蚊虫乱飞，一股腐烂的甜味从深处飘出来，熏得人头晕。
杜铭皱了皱眉，拉了拉领口，汗水顺着脖颈往下流，浸湿了里衣。
“还有多远到长安？”
有人回应：“回将军，过了前面的赤水，再有不到百里就是长安。”
（今天渭南市华州区赤水镇）
杜铭勒住马，望了望前方。
远处，一条灰白色的官道在烈日下延伸，两侧是密匝匝的高粱地和稀疏的柳树。
赤水河上的石桥不大，桥头的柳树倒是茂密，垂下的枝条几乎触到水面。
他看了几息，没有发现什么异常。
“派一队斥候，到赤水前后搜一搜。”
斥候领命而去。
天太热了，那几个斥候跑到赤水桥头，在柳树下歇了好一阵凉，才懒洋洋地过桥，往西边搜了不过二里地，就折返回来了。
“将军，赤水附近无人。”
不是他们无能，而是真的不把藩镇军放在眼里。
听到禁军到来，不跑等啥，莫非还敢埋伏？
杜铭哈哈大笑：“传令下去，全速前进，明日前入长安！”
队伍加快了速度。
士兵们听说马上到长安，士气大振，脚步轻快了许多。
赵大壮还想说什么，看到杜铭意气风发的样子，又看了看那些蔫头耷脑的士兵。
大家都不想在这鬼天气里多待一刻，也都觉得叛军不过是一群乌合之众，不值得紧张。
他终究没有开口。
要不是规矩所致，估计军士们早就卸了甲胄凉快去了。
晌午时分，太阳升到了头顶，晒得大地滚烫。
有人开始把水壶里的水往头上浇，水落在滚烫的地面上，滋啦一声就蒸发了，留下一小块暗色的湿痕。
赤水桥到了。
石桥不大，三孔，桥面铺着石板，被车轮碾出两道深深的车辙。
桥下的水不深，浑浊发黄，水面上漂着几片柳叶。
桥头两棵大柳树，树冠遮出一片阴凉。
桥西边是一片高粱地，密密匝匝，比人还高。
桥东边是一道缓坡，坡上长满了齐腰深的杂草和灌木。
杜铭骑马过桥，目光扫了一眼桥西的高粱地。
高粱秆密不透风，叶子宽大，风一吹，沙沙作响。
他皱了皱眉，觉得那片高粱地太密了，密得有些反常。
但他没有多想，七月的高粱，本该就这么密。
...
王宣趴在赤水西边的高粱地里，一动不动。
他已经趴了将近一个时辰。
腿麻了，不敢动，蚊子叮在脸上，不敢拍，喉咙痒，不敢咳。
赤水这个地方，他早就就看中了。
赤水桥是必经之路，过了桥，官道两侧的地形最适合埋伏，北边是高粱地，南边是灌木坡，中间夹着官道。
只要杜铭的前锋过了桥，他就可以从两侧杀出，切断退路，将禁军拦腰截断。
从华州到长安的道路不止一条。
比如翻越南边的秦岭或绕行北边的渭河，但走官道最便捷，而赤水又是这条路上的唯一渡口。
王宣万分笃定，杜铭一定会走赤水。
对方年少轻狂，必定想立下大功，不可能舍近求远。
“大帅，探子来报，杜铭前锋三千人，已经到了赤水桥东边。”董希颜低声说。
王宣没有说话，伸出两根手指，比划了一个‘等’的手势。
“大帅，杜铭的斥候刚才在桥头搜了一遍。”
王宣的心跳快了一拍，但脸上没有表情。
“他们发现了什么？”
“没有。他们在桥头歇了一会儿，往西搜了不过二里地，就回去了。天太热，那几个斥候偷懒了。”
王宣的嘴角微微动了一下。
不是笑，是一种说不清的表情。
“传令下去。等我号令。没有号令，谁也不许动。”
...
杜铭过了赤水桥。
太阳已经偏西了，暑气却没有减退，远处的景物在热浪中扭曲晃动。
“快！快！别掉队！”
赵大壮在后面催着，声音有些发干。
杜铭骑马走在队伍中段，银甲被晒得滚烫，头盔下的头发湿透了，汗水顺着鬓角往下淌。
端起水壶，晃了晃，空了。
“继续西进，快点到长安，到时候庆功。”杜铭画大饼道。
高粱地里，王宣看着那条铁甲长龙从赤水桥上蜿蜒而来，从桥头延伸到官道上。
队伍拉得很长，像一条被扯成几段的蛇。
王宣的手慢慢抬起来，朝身后的董希颜做了一个手势。
董希颜会意，轻轻拍了一下身边的一个士兵。
那个士兵举起一面红旗，朝南边的灌木坡挥了挥。
红旗在风中猎猎作响。
灌木坡上，几百张弓箭同时上弦。
信号是两支火箭，从南边的灌木坡射向天空，在灼热的空气中划出两道红色的弧线。
霎时间，赤水活了。
高粱地里，无数人影从密匝匝的青纱帐中站了起来。
弓弦响成一片，箭矢如蝗虫般飞向官道上的禁军。
第一轮箭雨来得又急又密，几个士兵还没反应过来，就被射穿了喉咙，闷哼一声倒在地上。
“有埋伏！列阵！列阵！”
赵大壮拔刀大喊。
禁军毕竟是禁军，虽然被偷袭，却没有乱。
前排的刀盾手迅速举起盾牌，在官道上组成一道移动的盾墙。
弓弩手在阵中向外还击，箭矢飞进高粱地，传来“噗噗”的入肉声和惨叫声。
可叛军不止在高粱地里。
南边的灌木坡上，另一股叛军也冲了下来，刀光闪烁，杀声震天。
两股黑色的潮水从南北两侧夹击官道，将禁军拦腰截断。
杜铭的脸涨得通红，不是怕，是怒。
他拔刀在手，策马冲向前方，大声吼道：
“不要慌！跟我冲！冲出去！”
青骢马嘶鸣一声，朝前冲去。
他的亲兵紧随其后，铁甲铿锵，刀光闪烁。
可叛军太多了。
两万多人，从南北两侧涌来，像两堵移动的墙，将官道堵得严严实实。
杜铭冲了几次，都被密集的长枪阵逼了回来。
王宣站在高地上，看着那个银甲白袍的年轻将领在乱军中左冲右突，微微摇了摇头。
终究还是太年轻了。
不是所有人都少年老成，年少轻狂才是主旋律。
静难军从南北两侧开始合围，将禁军的前锋挤压在官道上，越挤越紧。
刀剑碰撞声、喊杀声、惨叫声、马嘶声，混成一片，在赤水河上空嗡嗡回响。
空气中弥漫着血腥味、汗臭味、硝烟味，还有一股泥土被鲜血浸透后散发的腥甜。
杜铭已经杀了七八个人，银甲上沾满了血，分不清是自己的还是敌人的。
只感觉呼吸越来越重，手臂越来越沉，视线开始模糊。
“将军！快走！”
赵大壮拼死杀出一条血路，拽着杜铭往后撤。
杜铭回头看了一眼。
看到靖安军的士兵被叛军分割包围，一小块一小块地被吃掉，士卒一个一个倒下。
他的眼眶红了，不知是汗还是泪。
这一仗，从申时打到酉时，整整两个时辰。
赤水桥边的官道上，尸横遍野。
三千人靖安军，死伤过半，被俘数百，只有不到一千人跟着杜铭杀出了重围。
高粱秆被踩倒了一大片，青色的汁液混着鲜血，渗进了干裂的泥土里。
杜铭杀出重围时，身边只剩下赵大壮和十几个亲兵。
他的银甲被砍裂了好几处，头盔丢了，头发散着，像一条丧家之犬。
“将军。”赵大壮的声音沙哑，背上插着一支箭，箭羽还在微微颤动，
“咱们，还有中军......这一仗没结束。”
“退守华州。”杜铭声音干涩，像含着一口碎玻璃，“等李公到了，再作打算。”
队伍默默地继续向东。
没有人说话，没有人抱怨，只有脚步声和甲叶碰撞声。