山匪之祸，各省诚有之，然有司惮于考课，辄匿而不报，掩其迹以饰太平。
及浙江左布政使赵永安遇刺，其事始大白于朝堂。
匪之来源，盖有四端：
其一，藩镇既削，军士被裁，不事农桑，流而为盗。
其二，惰民不勤四体，欲坐获厚利。
其三，亡命之徒，贪冒财货，铤而走险。
其四，豪绅之族，田亩被丈而家业荡然，愤而遁入山林，纠众为匪。
四者杂糅，遂成此患，蔓延诸省。
此辈啸聚山林，据险为巢，打家劫舍，掳掠商旅，淫人妻女，无所不为。
良民畏其凶焰，道路为之断绝，行旅为之裹足，哭声遍于乡野，怨气积于闾阎，而州县莫能制也。
宣政殿内，四位宰辅垂首紧张兮兮。
说实话，山匪祸乱之事，他们或多或少都知道。
只是各省大力发展，赋税一年比一年多，就下意识忘却。
不仅是中枢官员，就连地方官员都是睁一只眼闭一只眼。
首先，行省制初立，地方官的考核标准是‘赋税增长、户口增加、治安改善’。
‘剿匪’在这三项考核中，权重最低，且容易暴露自己的治理短板，等于承认失职。
所以，地方官的第一反应永远是‘压下去’。
第二，山匪的来源驳杂，既有藩镇裁汰的士卒，也有破产的农户，还有因丈量土地而家破的豪绅族人。
这些人不是铁板一块，有些人只是为了一口饭吃，有些人则是纯粹的亡命徒。
地方官在剿匪时，既要分清可招安的和必须剿灭的，又要顾忌那些豪绅族人的背景。
担心‘剿了一个，惹了一窝’。
第三，地方厢军的职责是屯田和防务，并非专业的剿匪力量。
单靠县衙的乡兵，充充面子勉强，真让他们卖命，如同上青天。
地方官手中没有足够的兵力，只能望匪兴叹。
第四，山匪往往流窜作案。
在浙江被剿，逃到福建；在福建被剿，逃到江西。
各省之间缺乏统一的指挥调度，谁都不愿意替别人‘擦屁股’。
左布政使们各管一摊，彼此没有统辖关系，剿匪之事变成了一笔糊涂账，能推则推，能拖则拖。
第五，养匪自重！
有些地方官，甚至省级军方，暗中留着山匪不剿灭。
他们用山匪的存在来向朝廷索要更多的军费和钱粮。
不管何等原因，最起码各省的发展确实肉眼可见，故中枢大臣就选择默许。
直到赵永安‘遇刺’，这才捅出去。
其余行省见瞒不下去，一本本奏疏送往京城，说是山匪之祸乱百姓久矣，打算尽快剿灭，还百姓郎朗乾坤。
归根结底，无论何种原因，都是官员并不把百姓的安危放在眼里。
眼中只有自己的一亩三分地，只有政绩。
剿匪肯定要死人，死人就得给抚恤，对县衙是一笔不菲的开销。
打赢还好，万一打输了，那就得直接丢官，得不偿失。
故就一直拖，拖到再也瞒不住。
朱骁看着殿下四人，眼眸微眯。
山匪的事情，他竟然毫不知情。
锦衣卫、御史台、按察司竟然没有一个告诉他。
前者专职官员腐败，不碰别的事，情有可原。
可后两者，本就有监察之权！
朱骁好几年没杀人，大明的官员是不是觉得他老了，举不动刀了？
宋琪硬着头皮道：“陛下，山匪之祸迫在眉睫，尚不是追究的时候，是否由中枢下旨，让各省厢军剿匪呢？”
殿内静悄悄的，却让人格外压抑。
良久，朱骁吐出胸膛的浊气，寒声道：“自今日起，截至今岁结束，各省若还有任何一股山匪盘旋，三司就都别给朕干了！”
他刚刚已经想明白，地方官员之所以瞒着不报，只因为这是小事。
没错，上到宰辅，小到县令，都觉得这是小事。
山匪之祸历朝历代皆有之，这种事情，极难送到皇帝御案上。
毕竟又不是造反。
宋琪继续问道：“该如何处置山匪呢？其中不乏有良家子，只不过是被裹挟。”
朱骁身躯前倾，冷冷道：“剿灭前，先警示山匪，若主动下山，可因其罪恶程度从轻处置。”
“死罪者加役、加役者流放、流放者徒刑......笞刑者宽恕。”
大明的刑罚是很严酷的。
换句话说，由于唐朝灭国后，朝代更迭，作奸犯科者不计其数，为了稳定，刑罚极其严重。
犯罪稍微严重点，极容易成为死刑。
由于老朱极恨贪官污吏，哪怕国家稳定，依旧没有减轻刑罚。
根据刑罚严重程度，大明基本可以划分为六级。
最轻的是笞刑，用竹板或荆条拷打犯人的臀部，有笞五十、四十、三十、二十、十下。
杖刑，比笞刑重，用更大的刑杖拷打犯人。
徒刑，强制犯人服劳役。
流刑，将犯人遣送到边远地区，额......就是岭南。
加役，不仅要流放，还要打一顿。
最严重的的便是死刑。
尽管如此，但官员在判罚时，一般多采用笞刑、流放、死刑三种。
唯有较真，将律法视为圣旨的，才会根据罪行程度，按律法处置。
朱骁的声音骤然拔高：“警示罢仍未下山者，一律按祸乱国家之罪论处，一个都不留，都给朕杀了！”
“罪大恶极者，剥皮悬挂城门，骨头碾成粉末喂鱼！”
宋琪四人神色一凛，心脏咚咚作响。
太残忍了吧？
斩首就罢了，还剥皮抽骨啊。
他们急忙道：“臣等遵旨。”
待四人离去后，朱骁唤来尤力强，说道：“日后锦衣卫再增加一责，巡视地方，若有如山匪、马匪这般事情，及时上报。”
“此番行省剿匪，锦衣卫有权随行，不插手，只监视。”
“一旦有人包藏隐匿，无需上报，原地斩首！”
尤力强正色道：“臣遵旨。”
随后，朱骁又一口气罢黜了御史台、十二个行省按察司数十个官员，作为警告。
解决完这件事后，他拿起浙江按察司送来的奏疏翻阅。
奏疏中弹劾布政司与都指挥司直接越权，压根没有将罪犯交由按察司审理。
浙江按察使甚至怀疑，这件事很有可能不是豪绅所为，而是另有隐情。
奏疏中可谓是道尽委屈，说什么他们不把按察司当人看等等。
从官职来看，按察司本就低布政司与都指挥司一头。
虽有监察、刑罚之权，但那是别人给你面子。
真不给你面子，压根就是个空气。
就像郑作人，直接武力扣押罪犯，按察司想伸手都没机会。
总不能直接去军队里要人吧？
他们都是群文官，可不是锦衣卫那群杀才，没那么大的胆子。
朱骁看完前因后果，暗暗思索。
在他眼中，赵永安被豪绅指使的山匪刺杀，漏洞百出。
他不懂刑律、探案之类的事情，但他知道谁是既得利益者。
豪绅刺杀左布政使，完全不符合他们的利益。
相反，若是赵永安自己贼喊捉贼，反而是利益最大者。
想明白后，朱骁微微一笑。
本来他都有罢黜赵永安的念头，现在看来，还能再等等。
......
圣旨是六月十七日送到金陵府的。
江西左布政使吕端接旨时，正在公房里批阅公文。
他放下笔，整了整衣冠，跪听内侍宣读。
圣旨不长，措辞却极为严厉：
“山匪横行，百姓困苦。着各省即刻剿灭境内匪患，不得拖延。”
“以今年岁末为期，届时境内仍有匪巢者，布政使、都指挥使一并问罪。”
吕端叩首领旨，让随从去请都指挥使严阳。
严阳来得很快。
他是朱骁嫡系，金吾卫出身，才能一般，导致官职一步落、步步落，在潼关守将位置停留多年。
直到推行行省制度，才一口气被擢升为从二品高官。
他心里门清，皇帝用他，不是让他做什么，只是因为他忠心。
故他到任整顿完厢军后，便整日游山玩水，不理旁事。
“严将军，坐。”吕端伸手虚引，“圣旨的事，你应该知道了。”
“知道了。年底之前肃清全省匪患。”
“明公，咱们江西的山匪，大多是南唐的溃兵。当年南唐亡了，那些兵没地方去，又不愿意种地，就上了山。”
“这些人打过仗，杀过人，比普通的山匪难对付得多。”
吕端点了点头：“本使也知道。所以本使才请你来商议。江西厢军一万二千人，如何部署？”
他是个实
干家，早就有清除境内匪患的心思。
之前严阳整日不理世事，加上江西的匪患凶悍，一直没有动静。
严阳站起身，走到墙上挂着的舆图前：“我的意思是，以指挥为单位，分成二十个队伍，分赴各州县剿匪。”
“每指挥五百人，二十指挥合计一万人，剩下两千人留守江陵府。”
他转过身，看着吕端：“兵不是问题。陛下已经明令，喊话之后不下山者，一律处死。”
“有了这道旨意，将士们就不会畏首畏尾。最大的问题是钱粮。”
“我算过，一万大军出动三个月，粮草、军饷、兵器损耗，少说也要二十余万贯。这笔钱，从哪出？”
兵马未动粮草先行。
出征的粮食消耗会比平日里多，一个士兵每日口粮约2升至2.5升米，一个月便是0.75石至2.5石。
按照出征三个月，一万人粮食消耗起码三万石以上。
战马和驮畜的消耗同样惊人。
还有长途跋涉途中的消耗，哪怕不算民夫，起码得消耗七八万石粮草。
算上民夫，这个数字只会更加骇人。
除了人吃马喂，维持一支军队的战斗力还需要大量的物资投入。
刀枪、弓弩、箭矢、甲胄等，战损和消耗极大，需要持续补充。
万人行军扎营，所需帐篷、锅灶等物资，其采买、制造和维护也是一笔不小的开销。
若是时间一长，三个月结束不了，还得给军士准备冬衣。
‘起一兵，公私所费，非五十緍不可’的说法，可不是说说。
史料记载，岳飞一军（8000人）每月需支钱十二万余贯，米一万四千余石。
当然，岳家军相当于大明的禁军，消耗自然与厢军截然不同。
就这，都还没有算出征前的赏赐。
由于厢军制度新立，还没有出征赏赐的规矩，严阳并不打算开这个头。
或者说，没有任何一个都指挥使会开这个头。
吕端靠在椅背上，手指交叉放在腹前：
“严将军的意思是？”
“按常理，都指挥司出兵帮州县剿匪，粮草应由州县出。”严阳的声音不高，却带着一丝无奈，
“可州县不这么想。他们说，都指挥司本就有保境安民之责，钱粮就该都指挥司自己出。推来推去，谁也不肯掏钱。”
他顿了顿，看向吕端：“明公，布政司能不能先垫付一些？”
吕端摇了摇头：“严将军，军政分离，这是朝廷的规矩。”
“布政司管钱粮民政，都指挥司管军事防务。本使若出了这笔钱，便是越权。”
“到时候按察司的弹劾奏疏，怕是比山匪的箭还密。”
严阳叹了口气，没有再说话。
什么军政分离，说白了，就是吕端不愿意给军队掏这个钱。
朝廷的旨意，只是让都指挥司剿匪，布政司配合，并没有说谁掏这个钱。
没有说，就是说。
厢军开拔，按规制，缺额是由兵部负责。
可朝廷那群老爷们压根没提，难不成是忘了？
这怎么可能。
实际上，就是兵部也不愿意掏这个钱财。
全国十二行省，若动兵剿匪，为期三月，怎么说也得消耗二三百万贯，愿意掏才有鬼了。
或许，兵部觉得皇帝大张旗鼓剿匪有点过激，又不敢反对，只能通过这样的方式表达不满。
严阳走出布政司衙门时，阳光正烈，刺得他眯起了眼睛。
他翻身上马，沿着金陵府的街道缓缓而行，脑子里还在盘算着钱粮的事。
江西虽然富庶，但行省制推行不过一年多，都指挥司的积蓄还远不够支撑一场战争。
他不知道该怎么办。
三日后，朝廷的第二道旨意到了。
这一次，朱骁把话说得非常明白：“剿匪期间，各州县负责供应粮草。”
“剿灭山匪后所得钱粮，四成归当地州县，四成归厢军，两成上缴国库。”
严阳接到旨意时，正在校场上操练兵马。
他看完旨意，对身边的副将说：“传令下去，各指挥三日内做好出征准备。”
若说之前是不确定，此刻他才真的确定，兵部确实是在向皇帝表示不满。
甚至不止兵部，乃至枢密院、政事堂、户部都在表达不满。
他们都认为，山匪之祸不至于此，没必要如此浪费国力。
否则，单靠兵部，怎么
可能敢反对天子？
皇帝不是万能的，哪怕是开国君主。
朱骁可以凭借威望，强迫全国剿匪，但不可能要求所有人都全心全意支持。
绝大部分反对，皇帝也不能强迫他们掏钱。
故才有了这第二道旨意。
二十个指挥，撒向了江西的各个州县。
严阳没有亲自领兵，也没有派军一级的将领。
他待在金陵城里，每天看各指挥送回来的战报。
他对副将道：“厢军终究太小，真正的有才之人，在厢军里待着是浪费。”
“趁这次剿匪，本使想看一看，哪些人值得举荐给禁军。”
“有本事的人，不该一辈子待在厢军里。”
厢军终究池子太小，容不下真正的杰出之人，唯有禁军才能容纳。
......
指挥使赵崇德是最先抵达匪巢的。
他的队伍沿着赣江支流北上，穿过两座山丘，便望见了前方那座被山匪占据的寨子。
寨子依山而筑，前后两道木栅栏，寨墙上站着十几个放哨的匪徒，远远看到明军的旗帜，立刻敲响了铜锣。
赵崇德勒住马：“围起来，莫让他们跑了。”
五百人迅速散开，将寨子三面围住，只留下后山一条陡峭的退路。
赵崇德没有急着攻，而是命人将一面大旗插在寨门正前方，旗上写着八个大字：
降者免死，抗者格杀！
旗杆下，一个嗓门大的士兵扯着嗓子朝寨子里喊：“里面的人听着！”
“朝廷有旨，凡下山归降者，既往不咎！”
“若执迷不悟，破寨之后，鸡犬不留！给你们一炷香的时间！”
寨子里沉默了片刻，随即传来一阵嘈杂的议论声。
有人想降，有人要打，吵成一团。
赵崇德骑在马上，看着寨墙上那些晃动的身影，面色平静如水。
一炷香的时间很快就过去了。
寨子没有投降，反而有箭矢射了下来。
赵崇德摇了摇头：“攻。”
明军如潮水般涌向寨墙。
山匪虽然悍勇，但终究不是正规军的对手。
他们的刀口都卷了，甲胄也破旧不堪，哪里挡得住厢军的铁甲长枪？
不到半个时辰，寨门便被撞开，明军鱼贯而入。
刀光闪烁，惨叫连连，鲜血溅在木栅栏上，顺着纹路往下淌。
那些拒绝投降的山匪一个接一个倒下，有人想翻墙逃跑，被埋伏在后山的士兵射了个对穿。
俘虏被押到寨外的空地上，跪成一排。
赵崇德策马缓缓走过，目光从那一张张脸上扫过。
一个年轻的山匪忽然扑倒在地上，嚎啕大哭：
“将军！将军！我错了！我不该上山为匪！求将军饶我一命！”
赵崇德勒住马，低头看着他。
那山匪哭得涕泪横流，额头磕在泥土里，咚咚作响。
赵崇德没有下马，声音平淡：“方才喊话的时候，为何不降？”
“我，我害怕.....”年轻山匪的声音断断续续，“他们说投降也是死。”
赵崇德没有再看那年轻的山匪，目光扫过跪了一地的俘虏：
“方才阵前喊话，你们若降，本将保你们不死。”
“你们不降，那就别怪本将不客气。陛下有旨，喊话之后不下山者，一律处死。”
他挥了挥手。
刀光闪过，十几颗人头滚落在地。
......
与此同时，在赣南的山道上，一支明军正在艰难行进。
这是指挥使周安的队伍，五百人，沿着山间的羊肠小道蜿蜒前行。
路边是密密的竹林和杂树，阳光从枝叶间漏下来，在地上投出斑驳的光影。
最后面，还跟着一两百个劳役，费力的推着粮车。
周安骑在马上，满头大汗，不时用袖子擦脸上的汗。
他的亲兵十将策马跟在一旁，低声道：“指挥使，前方五里就是匪巢了，据说有三百余人。”
周安点了点头：“传令下去，全军戒备。斥候前出三里，若有埋伏，立刻回报。”
斥候应声而去。
队伍继续前行，又走了大约二里，前方便传来一阵急促的马蹄声，斥候回来了。
斥候翻身下马，急道：“指挥使！前方山坳两侧有埋伏！至少有两百人，弓箭手居多！”
弓箭手？
这群该死的南
唐溃兵，竟然还有这等军械！
之前县里传来的消息里，可没有弓箭啊。
周安抬头看了看前方的地形。
山坳两侧是陡峭的山坡，长满了灌木和杂草，确实适合设伏。
若他贸然前进，五百人被截在山坳里，两侧箭雨齐下，伤亡必然惨重。
他们可不是禁军那般的职业武夫，又能打，装备还精良。
说白了，周安手底下多是农家子，训练一年多，从未见过杀阵。
若遇埋伏，恐怕一个比一个跑的快。
“传令下去，”周安开口了，“就地扎营，安锅造饭。把旗帜都竖起来，要多，要密。”
亲兵十将愣住了：“指挥使，咱们不打了？”
“打，但不是现在。”周安翻身下马，在路边的石头上坐下来，掏出水囊喝了一口，
“他们埋伏在山坳里，等咱们去钻。那咱们就不去。让他们等。等他们等得不耐烦了，自己出来。”
夜幕降临时，明军的营火在山道上亮了起来。
山坳两侧的埋伏者，却已经在夜风里蹲了整整四个时辰。
不少人忍不住低声骂娘，更有甚者直接睡着了。
子时三刻，周安下令出击。
他分兵三路，两路从侧翼迂回包抄，一路正面突入。
那些在山坳里蹲了大半夜的山匪早已疲惫不堪，被明军打得猝不及防，四处溃散。
不到半个时辰，匪巢便被攻破，匪首被生擒。
于县衙当着百姓的面，将所有人全部枭首。
不是所有人都像赵崇德和周安那样谨慎。
指挥使钱大勇是军中有名的莽夫。
他身高八尺，虎背熊腰，嗓门大得能震落屋顶的灰。
出兵之前，他在校场上对部下喊话：“都跟着老子冲！什么埋伏不埋伏，老子就不信那群山匪能拦得住咱们！”
他压根都不打算劝降，要一口气全杀了。
路上他走得极快，斥候派出去没有多远就收回来，嫌斥候跑得慢，耽误时间。
亲兵十将几次提醒他：“指挥使，前方可能有埋伏”。
他都不耐烦地摆手：“埋伏？老子就怕他们不埋伏！来了正好，一并收拾了！”
结果，他真的遇到了埋伏。
在饶州乐平县以西四十里的一处山谷里，山匪从两侧山坡上倾泻而下，箭矢如雨，滚石如雷。
钱大勇的五百人被堵在谷中，前后不能相顾，左右不能展开。
他挥刀砍了几个冲上来的山匪，但自己的人伤亡惨重，阵型也开始松动。
他骂了一声，带着残部拼死突围，好不容易杀出一条血路，清点人数时，已经折损了近百人。
钱大勇浑身是血，脸色铁青。
他蹲在山路边，双手抱着头，沉默了很久。
有都头走过来，低声道：“指挥使，咱们还打吗？”
“打。”钱大勇站起身，攥紧了拳头，“回乐平，去找县令。让他出兵！”
当天夜里，钱大勇带着残兵退回乐平县。
他顾不上包扎伤口，直接去了县衙。
县令看到钱大勇浑身是血的样子，吓了一跳：“钱指挥使，你这是？”
“赵县令，”钱大勇的声音沙哑，“山匪在城西四十里的山谷里设伏，本将的兵折损了近百人。本将想请县令调乡兵助战。”
赵县令沉吟了片刻：“钱指挥使，乡兵只是维持治安的，没有经过战阵，恐怕......”
“不用他们冲锋，只用他们守住山口，不让他们跑了。”
钱大勇打断他，
“本将的人打主攻，你的人堵退路。只要赵县令肯出兵，剿匪的功劳，分你一成。”
一成？
你这臭丘八真好意思开口！
赵县令的嘴角抽了一下，不过匪患终究影响民生发展，他最终点了头。
三日后，钱大勇带着残部和两百乡兵重返山谷。
这一次他没有冒进，而是稳扎稳打，每走一段就停下来观察地形，派出斥候探路，绝不冒进。
山匪见明军又来，照例设伏，却被钱大勇识破。
他命乡兵守住两翼，自己带着主力从正面强攻，激战两个时辰，终于将匪巢攻破。
匪首被斩，余者悉数被杀。
......
剿匪的军伍所过之处，百姓们的反应各不相同。
赣州城外，赵崇德的队伍刚刚打完胜仗，押着俘虏回城。
打算当着百
姓的面枭首。
百姓们站在街道两侧，踮着脚尖张望。
有人在人群中喊了一声“明军万岁”，紧接着更多的人喊起来，声音越来越大，像潮水一样涌来。
一个白发苍苍的老汉挤到前面，声音哽咽：“将军，你们终于来了。：
“那些山匪抢了我们村子，抢了我们的粮食，杀了我们的亲人。你们再不来，我们就要活不下去了。”
赵崇德翻身下马，亲手将老汉扶起：“老丈放心，山匪已灭，以后不会再有人欺负你们了。”
人群中，一个年轻的女子站在屋檐下，望着队伍前面那个骑在马上的年轻将领。
她穿着一件素色的粗布衣裙，头发用一根木簪挽着，面容清秀，约莫十七八岁。
她身旁的同伴扯了扯她的袖子，低声说：“看什么看？那是将军，不是咱们能高攀的人。”
女子眼中闪过一丝暗淡。
是啊，人家是高高在上的指挥使，她只是一介民女。
赵崇德余光瞥到女子，下意识屏住呼吸。
女子并非多么貌美，却有一种如水般的柔和韵味。
他想上前认识，怕唐突，徘徊不前。
赵崇德直到最后，也没有去打听女子。
他回县衙的次日，便率军继续讨伐其余县的匪患。
金陵府城内，严阳每天批阅各指挥送回来的战报。
剿匪的战报一份接一份地送来，赵崇德的、周安的、钱大勇的、还有其他指挥使的。
每一份战报上都写着匪巢已破、匪徒伏诛、百姓已安之类的字句。
他一张一张看完，按日期整理好，锁在柜子里。
窗外，暮色四合。
远处传来隐约的锣鼓声，像是谁家在娶亲。