马奎是去岁入伍虎贲军的。
他生得一副好身板，肩宽背厚，胳膊比寻常人大腿还粗一圈。
但他那颗脑袋实在大得离谱。
不是寻常意义上的大，而是大到几乎要比同样健硕的汉子再宽出一半。
远远望去像是一座铁塔上搁了一只斗。
加上他五官生得粗疏，眉眼间距宽，鼻梁塌，嘴唇厚，整张脸凑在一起，怎么看怎么透着一股说不出的笨拙。
故一直被同袍所取笑、轻视。
以貌取人，自古便是如此。
澹台灭明只因相貌丑陋，连孔夫子都认定他才薄不堪造就。
后来人家名满诸侯，夫子这才叹了一句“以貌取人，失之子羽”。
庞统因浓眉掀鼻、黑面短髯，先被孙权嫌弃，后又被刘备因‘被丑哭’而只给了个小县令。
罗隐才华横溢却因貌丑而‘十上不第’，屡试不中。
可见圣人也好，英雄也罢，都迈不过这张脸皮。
马奎的遭遇也没好到哪里去。
他是农家子，家中贫寒，但自幼便喜欢读书。
别人家的孩子下地回来倒头就睡。
他却点一盏捡来的油灯，趴在土炕上读从村塾先生那里借来的旧书，常常读到深夜鸡叫才惊觉天快亮了。
奈何参加解试时，被当时的县令因相貌粗鄙而不录用，还批评他：
“相之陋也，有碍观瞻，岂堪登明堂、膺民牧乎？”
“且其首硕如斗，目滞而神愚，恐非簪缨之器。”
“本县取士，虽重其文，尤贵其仪，若此等粗鄙之相，纵有才学，亦难免辱我斯文。”
这些话不知怎么流传出去，导致后任的县令多有顾忌，一直没有录用。
就连其母都多加厌弃。
因其头大，导致生产时难产，差点亡命，故多有打骂。
马奎却从不放弃自己，也不自嘲。
他认为自己是很有才华的人，迟早有青云直上之日。
故他选择弃笔从戎，通过北伐而得晋升之阶。
昨夜马奎正在锻炼身体，忽然听军营嘈杂，然后便是都头前来，说要追击云州溃兵。
他当时便觉得情况不对。
云州是重镇，城墙厚得连青铜炮都轰不塌。
耶律沙又是辽军中有名的老将，怎么可能只守了三天就弃城跑路？
城里的粮草少说也能撑上几个月，耶律沙不是那种连粮都没备齐就敢守城的人。
必定有诈！
马奎将心中想法说与都头，却被对方嘲笑妄言军国大事，甚至还讥讽若你有才，怎么还是一个小士卒呢？
位卑而言轻不外乎如是。
马奎没有辩解。
他被嘲笑得太多次了，多到对这种话已经生不出愤怒，只是心里那股不安的预感越发浓重。
骄兵必败的道理，书本上写过一百遍。
西路军此刻从上到下都弥漫着一股说不出的轻狂。
上至大将，下至士卒，皆觉得契丹不过尔尔。
士卒在宿营时，甚至拿辽兵当笑话讲。
这种气氛下不出事便罢，一旦出事，就是大事。
马奎不再多言，按住腹部，弯腰皱眉，对都头说自己腹中绞痛实在无法随军。
都头骂了他几句，说他贪生怕死枉长了这副身板，但终究还是没好气地摆了摆手让他滚回去躺着。
在大军离去后，马奎骑着一头瘦马，朝后方疾驰狂奔。
他判断，辽军必有埋伏，且不止一处。
伏击打的是突然，但单靠一层伏兵未必能全歼数万明军。
若他是辽军主帅，他会在云州城下设伏围歼的同时，另外派一支兵绕到明军后方，切断退路和粮道。
这样就算城下伏击没有全歼，溃兵往回逃也逃不掉，前后堵截才是死局。
云州城下的明军并不是西路军全部的兵力。
在后方还有两万雄武军与五千龙骧军组成的后军。
这支后军是负责保障粮道和策应前军的。
因为走得慢，此刻刚出应州，还在官道上磨蹭。
这也算是某种运气吧。
否则，西路军怕是要彻底完了。
也有可能是已经知道云州城下的明军不是全部兵力，故才这样做。
否则，八万雄军即便是被埋伏，也不是那么容易吃下。
马奎一刻不停歇，终于在跑了五十余里的位置遇到了正在赶来的后军。
这回他终于
见到主将了。
风风火火、凄凄惨惨从前方跑来，正常人见了都会认为出了什么大事，不敢阻拦。
主将有两个。
一个是潘崇彻，负责统帅两万雄武军。
一个是张英，负责统帅五千龙骧军。
马奎将自己的想法告知后，前者眉头紧缩，后者是直接打算加急去救援。
其实两个人都未必真的信任眼前这个头大如斗的普通士卒。
一个普通小卒跑来说大军有埋伏，凭什么呢？
但他们同时做出了相同的判断。
云州怎么可能只守三天就弃城，这件事本身就怎么想怎么不对。
若耶律沙真的是逃遁，他们不过是白跑一趟，算是杞人忧天，那倒反而是件好事。
潘崇彻有不同的意见。
他认为辽军既然埋伏，必定不止一处，很有可能后路也有埋伏。
张英大声反驳：“若真有埋伏，必定是上京援军。既然如此，何来再有兵力断我等后路？”
潘崇彻拗不过他，只能召集众将来举手决断。
雄武军的将领多是南汉降军出身。
当年在岭南时就跟潘崇彻同进退，如今到了大明，异国他乡的更抱团，老大哥发了话，一个个都把手举了起来。
就连右厢都指挥使高锐阵同样如此。
张英望了一圈，帐中十几个人，举手的全是雄武军的，他自己这边拢共也没几个。
少数服从多数，他咬了咬牙，把马鞭往案上一拍，不吭声了。
最终，后军匆忙掉头往雁门关方向跑路。
期间，潘崇彻先是赞扬马奎一番，说是要提拔他。
马奎并没有被喜悦冲昏头脑。
他希望能赐予自己两匹战马，让自己去找大军报信，避免两军信息有差。
潘崇彻更加敬佩，将自己的甲胄脱下让与对方。
离开后军后，马奎疾驰朝北面而去。
在云州数十里外，发现了辽人斥候。
他判断战事应该结束了。
斥候都放到这么远的位置来搜索溃兵了，说明正面战场上的厮杀已经落下了帷幕。
但奇怪的是，这一路上他并没有见到溃散的明军。
这说明大军没有往南撤。
估计大帅潘美同样认为后路有埋伏。
人不可能在同样的地方犯错两次。
那么大军往哪里去了？
马奎略微思索，策马朝西面而去。
西面是辽人的地盘，南北都有辽军，只有西面这一个方向。
在他疾驰两个时辰左右，终于见到大军。
士卒们后怕的坐在地上，垂着脑袋，一副败军之士模样。
马奎依旧顺利见到了潘美。
因为他手里有潘崇彻的亲手书信，无人阻拦。
“什么？！”一个将领腾地站了起来，脸涨得通红，
“潘崇彻那老匹夫跑了？”
围在旁边的众将瞬间炸了锅。
梁干更是口舌如刃，骂得一句比一句难听：
“当年朝廷平定南汉，这老狗就按兵不动坐山观虎斗，如今到了大明，还是这副德性！”
“前军在血海里泡着，他倒好，掉头就跑！”
“真该死啊！”
马奎并没有理会众将的骂声，目光一直在沉默不语的潘美身上。
对方的态度才是至关重要的。
只要潘美承认潘崇彻做的对，那么去报信的他必定是大功一件。
反过来，若潘美认为潘崇彻擅自退却、致使前军孤立无援，那自己就是扰乱军国大事、坐视友军被围的罪人，当场砍了都不冤枉。
皇帝出征前那几道禁令他背得滚瓜烂熟。
其中最重要的一条就是严禁为保全自身而置大局于不顾。
潘美深深看了一眼马奎，问道：“你叫什么？”
“虎贲军左厢第一军士卒马奎！”
潘美上前，亲自为其拍打甲胄上的灰尘，认真道：“你救了国家，救了西路军八万将士。”
“自此刻起，你便是某的亲兵指挥使。”
“此战过后，某即便被陛下治罪，也必当亲自上疏举荐你！”
众将哑口无言。
主帅给这件事情定了调，再说什么都没有用了。
就在此时，一个士卒连滚带爬跑来，惊恐道：
“大帅，斥候来报，南边发现辽军骑兵，已经占领了应州。咱们回雁门关的路被切断了。”
潘美
闭了一下眼睛，然后缓缓睁开。
没有惊慌，没有咒骂，甚至没有太多的意外，只是从胸腔深处叹出了一口气。
果然如此，这一套连环计，环环相扣。
有将领急声问道：“应州？哪来的兵？耶律休哥不是在城下吗？”
“旗号是南院大王耶律斜轸。上京的援军已经到了。”
潘美又问：“后军如何？”
“他们跑的快，没有被拦住，算时辰，后军此刻应该已经过了寰州，快到朔州地界了。”
辽军为了避免被明军斥候发现，离的很远。
故后军跑路的事情，他们并不知道。
潘美点了点头，不再问了。
眼下局面已经很清楚。
回雁门关的路被耶律斜轸堵死了，向北是刚刚伏击了自己的耶律休哥，向西是辽军的云州，只剩下东面一条路。
翻越恒山，去蔚州，投奔李处耘的中路军。
潘美目光落在东面那道灰蒙蒙的山脊线上：“传令全军向蔚州方向撤退。杨业呢？”
没有人回答。
沉默持续了几息，才有人低声道：“杨副帅还在后面。他让末将转告您，他领兵断后，请您先走。”
气氛骤然一紧。
不是杨业不想跑，而是跑不掉。
白登山在云州西边，中间的通道被辽军隔断，根本跑不掉。
那五千人，没了。
潘美更加懊悔自己的选择，悲戚道：“我误了杨业，误了虎贲五千将士啊。”
“我还有和颜面面见父老乡亲，还怎么面对陛下啊！”
悲愤之下，他竟欲拔剑自刎。
马奎反应迅速，一把将佩剑夺过，喝道：“若大帅觉得愧对天下，就应保全自己。”
“君子报仇十年不晚，这场仗还没结束了，还有机会报仇！”
潘美落泪大呼：“潘美在此立誓，不破契丹，誓不罢休！”
他用沙哑的声音说道：“传令下去，全军向蔚州方向撤退。”
“斥候前出二十里，侦察东面地形。各营收拢伤员，弃置辎重，轻装前进。”
诸将纷纷领命而去。
潘美看着马奎，问了一句完全不相干的话：
“你读过兵书吗？”
“读过。《孙子》《吴子》《尉缭子》，都读过。”
潘美沉默了一下：“此刻我军被南北夹击，东面是山地，西面是敌军，粮草将尽，士气低落。”
“若要突围，该怎么走？”
马奎没有犹豫：“恒山山路难行，辽军骑兵在山地无法展开。”
“我军虽是残兵，但以步军为主，走山路比辽军有优势。只要翻过恒山，到了蔚州地界，就与中路军汇合了。”
“届时合兵一处，鹿死谁手尚未可知。”
潘美没有再问。
“走吧。上路了。”
残部开始向恒山方向移动。
队伍拖得很长，伤病员走在中间，能走路的士兵在外围警戒。
没有人说话，只有脚步声、兵器碰撞声、偶尔传来的伤员呻吟，和风穿过山谷时发出的呜咽声。
翻越恒山的路比预想中更难走。
山道狭窄崎岖，有些路段仅容一人一马通过，伤员们被抬着或搀扶着前行。
有人走不动了，倒在路边的草丛里。
旁边的同伴停下来，把他拽起来，继续走。
辽军的追杀比想象中来的还要快。
依旧打着‘幽云十六州大总管’的旗帜。
潘美一边加急催促士卒去蔚州，让李处耘派兵接应。
一边亲自领兵断后。
他要赎罪。
......
蔚州城里，李处耘这几日过得相当清闲。
蔚州的粮仓完整缴获，中路军在城中休整，士卒们轮流放岗、操练，日子过得比行军时舒坦多了。
他甚至有闲心摊开舆图，一个人坐在节堂里打量周边的州。
新州、武州、儒州，这些地盘如今都还挂着辽军的旗帜。
守军不多，若是派一支偏师去打，未必就拿不下来。
三路大军虽同在河北地界，但交流往往是需要数日的功夫。
很多事情都需要主帅自行决定。
梁干急冲冲走来：“大帅，西路军大败。潘美正率领残军逃向蔚州，派来的人已经到了南门，请我们出兵救援。”
李处耘脸上的表情一滞。
啥情况？
这才出征
不过两个月，就有一路崩了？
梁干简明扼要的将事情解释一遍。
李处耘心里一阵后怕。
幸亏自己面对的是萧啜理那种在城破前夜还喝得烂醉如泥的蠢货。
若是换作耶律休哥，自己未必能比潘美强多少。
幸亏自己一路谨小慎微，每逢要紧关头都亲自跑到第一线去确认。
否则，西路军便是前车之鉴！
李处耘道：“潘美素来冷静，此番战败，应是被辽军接连退让所惑，心生轻视，再加上麾下将领群情汹涌裹挟请战，方才有今日之失。”
梁干由衷赞叹道：“李公英明，正是如此，所料分毫不差。”
这话他是由衷而发。
仅凭寥寥数言便将潘美战败的心理轨迹复原得严丝合缝，不愧是大明武将中的头把交椅。
没多久，中路军众将踏入厅中。
显然，他们已经听说西路军的事情，有些坐不住。
这时候，不存在什么坐壁旁观的事情。
三路大军一荣俱荣，一损俱损。
真丢了这几万溃兵，这场仗就真的打不下去了。
众将你一言我一语地讨论着救援方案。
有的说派骑兵轻装先行在山口接应，有的说主力全出在蔚州以西列阵威慑辽军。
还有的更加凶悍，表示干脆直接抄耶律休哥的后路。
七嘴八舌之间，李处耘忽然冷不丁地问了一句：
“城内的契丹降兵，该怎么处置？”
原本他是不打算杀的。
可现在怕是不得不为之了。
一旦中路军去救援，城内空虚，保不齐会发生哗变。
到时候，就真的是捡了芝麻，丢了西瓜，笑掉大牙。
“杀了！全杀了！”
韩俊率先表态。
“一个不留，就在城门处死吧。”
“早就该杀了，留着也是浪费粮食。”
无一人反对，所有人都态度一致。
李处耘沉默不语，这个决定不是那么容易下达。
他真的很爱惜自己的名声。
他已位极人臣，皇位不敢想，故只想名垂青史，让后世千秋歌颂自己的威名。
良久，他叹了口气，挥手道：“明日执行。”
...
蔚州城里的契丹俘虏被从各处牢房和营房中驱赶出来，沿着街道向南门校场方向移动。
俘虏们排成长队，双手被绳索串在一起，脚步踉跄地走着。
一直有人低声用契丹语交谈。
街道两侧站着明军士兵，目光冷漠，像在看一群正在被赶往屠宰场的牲畜。
大鹏翼走在队伍最前面。
他的双手也被绑着，但绳索比其他人松一些。
虽然让飞狐城投降，他是有功劳的，但毕竟是契丹人，明军并不是很信任。
故破了蔚州后，便把他当成俘虏来看。
只是看在他的功劳上，待遇会比别人好很多，但依旧是俘虏。
他的身后跟着一个矮壮的契丹将领，压低声音用契丹语说：
“将军，他们把咱们都往南门那边赶，是要做什么？”
原本大鹏翼大败归降明军，还让飞狐城投降，让契丹将士颇为不满。
但此刻大伙同为落水狗，就没必要斤斤计较。
而且，对方是唯一一个可以和明军主帅说上话的人，说不准还得靠对方脱离苦海呢。
相比起恩怨，还是生存更重要。
大鹏翼没有回头，声音也很低：“说是大帅要训话。估计是想劝降，让咱们给大明卖命。”
“呸。”矮壮将领啐了一口，“给南人卖命？做梦。”
“小声点。”大鹏翼道，“先听着。等有机会再说。”
校场设在南门内测，原本是辽军操练的地方，四周插着旗杆，地面铺着细沙，能容纳数千人列阵。
此刻，被俘的一两万契丹士卒已经被赶进校场，黑压压一片，挤满了大半个场地。
他们站着、蹲着、靠在一起低声交谈。
他们大多穿着破烂的衣裳，脸色灰败，眼神却依旧锐利。
作为草原儿郎，面对恐怖大自然都不会放弃，更何况面对瞧不上的南人而放弃！
大鹏翼被带到队伍最前方，站在一处略高的土台上。
他的目光扫过台下那些熟悉的面孔。
有他曾经的部下，有飞狐口一同被俘的同僚，也有蔚州城被俘获的辽军士兵。
“
兄弟们，都安静一下。”大鹏翼的声音传到了前面几排人的耳朵里，
“大明的大帅要训话，大家听着就是了。不管说什么，先低头听着。”
“命只有一条，别拿命去赌一时痛快。”
台下的喧哗声渐渐低了下去。
一个年轻契丹士兵蹲在人群后排，低声对旁边的同伴道：
“将军这是要降了？”
旁边的人瞪了他一眼：“你懂什么？将军是在给我们留活路。等过了这一关，再找机会。”
年轻士兵点了点头，没有再说话。
辰时三刻，校场四门忽然同时关闭了。
铁门撞在门框上，发出沉闷的声响。
场中的契丹俘虏们纷纷抬起头来。
有人试图往门口挤，却被后面的人挡住了去路。
就在这时，四面围墙上亮起了火光，是火把。
密密麻麻的火把沿墙根排列，映出一排排明军士兵的身影，弓已拉满，箭已搭弦！
大鹏翼的脸色变了。
他猛地转身，朝校场四门的方向望去，门已经关死了。
他回头看向台下那些刚刚还在听他说话的契丹士兵们。
他们的脸上开始浮现出惊恐、愤怒和绝望。
有人朝着围墙大喊：“你们要干什么！不是说要训话吗！”
没有人回答他。
都听不懂怎么回应？
就算能听懂，也不会回应，谁会浪费力气和死人说话？
墙头上，李处耘的身影出现在正门上方。
他没有说话，只是站在那里，看着台下那片黑压压的人头。
脸上没有任何表情，没有愤怒，没有怜悯，没有犹豫，什么也没有。
他抬起右手，停顿了片刻，然后猛地挥下。
“咻、咻、咻......”
万箭齐发！
箭矢从四面围墙上倾泻而下，像一片密集的黑色雨幕。
契丹俘虏们来不及躲避便纷纷中箭倒地。
有人转身往人堆里钻，想用同伴的身体挡住箭矢。
但无济于事，所有人都会死。
惨叫声、哭喊声、怒骂声混成一片，在校场上空回荡，又被城墙挡住，形成沉闷的回响。
大鹏翼站在原地，没有躲。
一支箭射穿了他的肩膀，身子晃了一下，没有倒下。
他抬头望向墙头，想看清那个下达命令的人的脸，但火光太亮，只能看到一个模糊的轮廓。
第二支箭射中了他的胸膛。
他低下头，看着那支箭尾在自己胸前微微颤动，然后慢慢跪了下去，身子向前栽倒，脸埋进了沙土里。
校场上的喊叫声渐渐低了下去，稀疏下去，最后只剩下偶尔一两声呻吟。
李处耘站在墙头上，低头看着校场里那些横七竖八的尸体。
杀俘并不好受，哪怕是有血仇的契丹人。
不是所有人都像契丹人那般丧心病狂，可以毫无波澜的屠城，肆意杀戮。
或许几十年，乃至十几年前，汉人的军队同样如此。
破城后烧杀抢掠，无恶不作，但自从洪武皇帝自立以来，肃立军纪，再也没有那种行为。
有新入伍的年轻士卒，可能都无法想象。
他周围的那些老卒，十几年前，会如同契丹人那般凶残。
当今辽皇可能也想改变这样的行为，但没有办法。
他不是开国雄主，没有那么高的威望，那么强硬的手腕，只能任之由之。
然后再事情发生后，下一道罪己诏，表明自己的过错。
也许还会当着百姓的面哭一哭，说自己没有办法，不是自己让他们做的。
身后传来脚步声，韩俊走了上来，在他身侧站定：“大帅，已确认清理完毕，无一生还。”
李处耘沉默了片刻：“把尸体处理了。找个地方埋了。”
韩俊应了一声，正要转身，李处耘又叫住了他：
“对外就说，契丹俘虏在城中试图暴动，被镇压了。”
韩俊点头应下：“末将明白。”
韩俊走后，李处耘没有离开。
他仍然站在墙头上，目光落在那片血色校场上。
唉......史书上会如何记载自己呢？
有了这么大的污点，自己的名声怕是要完了。