下朝之后，朱昀没有去拜会马彪，而是径直折往了后宫。
神武军是殿前司的部队，眼下满朝皆知：左厢都指挥使李汉琼是李处耘的人，右厢都指挥使燕成则是马彪的人。
朱昀此番出征统带的是右厢，按理说去马彪府上走一趟最是顺理成章。
但他不打算去。
马彪当然会帮他，可事事都求到对方门上，岂不是显得他太过依赖马党？
日后若真能登基称帝，处处受制于人不说，单是这份‘被扶上去’的名声就不好听。
即便马彪自己没有别的心思，他身后的那些将领呢？
那些跟着马彪在刀山火海里滚了半辈子的骄兵悍将，盼的是什么？
盼的是新君登基后论功行赏、封妻荫子！
你若没称帝时事事仰仗马枢密，称帝后却翻脸不认人，把他们一脚踢开。
这不是逼着人家造反吗？
帮你的时候你感恩戴德，坐稳了位置你就过河拆桥，不造反难道等着被你一个个收拾？
所以朱昀必须在一定程度上摆脱对马彪的依赖。
或者说，他不能让自己所有的支持者都姓‘折’和‘马’。
从前他确实没有主动争权的念头。
一半是顾念兄弟之情，一半是笃信嫡长子继承乃古今通制，皇位迟早是他的。
可如今他不这样想了。
父皇对他的态度很模糊，难以琢磨对方究竟怎么想。
也许正是因为他不争不抢、温温吞吞的性子，才惹得皇帝不快。
在这吃人的世道里，所有人都必须亮出獠牙，尤其是未来要做皇帝的人！
一个皇帝若是懦弱无刚，就算腹有经天纬地之才，也坐不稳那把龙椅！
当今天子这些年已经在努力扭转唐末六代以来的颓风。
可短短十余年，能有多少成效？
武夫们依旧敢在朝堂上公然为晋王摇旗呐喊，毫不掩饰，这本身就说明他们骨子里的跋扈从未真正收敛。
皇帝轮流坐，今天到你家，明日到我家！
朱梁国祚十七载、李唐国祚十四载、石晋国祚十一载、刘汉国祚四载、郭周国祚十载......你朱明又能多久？
这天下是大伙一刀一枪卖命打下来的，凭什么坐稳了就要大伙缩起脖子小声说话？
他们偏要站在朝堂上大声说话！
这一点谁都不怪，要怪，就怪这世道本就如此。
内圣外王，这四个字足以概括这个时代帝王必须有的品质。
对百姓，你可以像圣人一样宽仁；但对文武官员，你就必须具备王者之风，必须让所有人都不敢生出二心。
故朱昀下定了决心：他要争！
不求任何人施舍，而是用尽手段把储君之位抢到手。
如何争呢？
就是让中立派，没有明确站队皇子的人支持他，乃至让政敌都‘弃暗投明’！
若真能做到，到时候，别说储君之位，就算是皇位，他都能争！
李清儿的寝宫离皇后的宫殿不算远，位于后宫比较靠前的位置。
她虽没有被册封为贵妃，但作为洪武皇帝的第一个女人，在众妃嫔中地位十分特殊。
当年最早的从龙旧臣，有不少人都得过她的照拂。
只是这份香火情在二十年的光阴中已经淡得几乎看不见了。
李清儿伺候皇帝二十余载始终无子，心中郁郁，长久深居不出，连宫里的宴饮都很少参加。
后宫里的人都知道，这位李昭仪是个不争不抢的淡薄性子。
“汉王驾到——！”
内侍尖细的通报声在殿门外响起。
按规矩，皇子封王之后便不能再随意出入后宫。
不过朱昀的王府尚未修建完工，如今仍旧住在宫中，出入倒也还说得过去。
李清儿穿着一身素白的衣裳，坐在榻上刺绣。
她如今不过四十出头，鬓边却已染了几缕银丝，眼角也有了细密的纹路。
听到通报，她眼中闪过一丝疑惑，不知大皇子为何忽然来拜会自己。
她放下绣绷，声音温和地道：
“请汉王进来。”
朱昀垂首而入，恭恭敬敬地行了一礼：“昀儿拜见李昭仪。”
大明承袭唐制，后宫妃子品级为皇后、贵妃、九嫔、婕妤、美人、才人、宝林、御女、采女。
昭仪正是九嫔之首，位置不低。
李清儿微微侧身，还了半礼，轻声问道：
“殿下今日不是该上朝吗？怎么有空到我这偏僻地方来？”
朱昀直起身，开门见山道：“正因上了朝，才有一事登门相求，还望昭仪相助。”
他说话很直，没什么铺垫，也是没办法的事情。
李清儿乃青楼出身，无族人，无子嗣，这些年性情又变得淡雅，压根没啥所求。
故朱昀只能打直球，希望能看在皇后的面子上，帮一帮他。
李清儿淡淡一笑，笑容里带着几分自嘲：
“我一个无权无势的深宫妇道人家，能帮汉王什么忙？”
她久不闻外事，确实不知道前朝发生了什么，更不知道自己有什么地方能帮到一个堂堂亲王。
朱昀恭敬道：“昭仪能帮，而且只有昭仪能帮。”
“小子即将统带神武军右厢出征党项，然小子威望不足，恐军士不服，需要董都使帮忙站台。”
战台这种事，几乎是禁军不成文的规矩。
每当有新任主将资历不足、难以服众时，便会请一位威望素著的大将出面替他撑场子。
昔年杨业领兵讨伐南唐时，便求过史彦超出面站台。
董遵诲乃殿前司都指挥使，骁勇善战，威望极高，军士们都很拜服。
只要他肯出面，神武军右厢的将士必定会卖几分面子。
至少不会明面上闹事，更不会在战阵中故意拖他的后腿。
至于指望他们看在亲王、皇子的身份上自发拥护，那就是痴人说梦了。
你算那根葱？
他们拥护皇帝，是因为皇帝带着他们打了几十年的胜仗，给了他们数不尽的财富和地位。
你一个十九岁的毛头小子，寸功未立，上来就想让大伙俯首帖耳？
想要被人拥护，要么给钱，要么给官，要么给前程......无论是啥，总得给点吧？
什么都给不了，那就别拿出亲王的威风！
难不成朱昀说，老子会带领你们荡平夏州，建立功勋吗？
军士们不骂你靠爹上位就罢了。
他们只会觉得你在放空屁。
难不成大伙指望一个十九岁，啥也没干过的皇子领兵打胜仗？
仗是那么容易打的吗？
要真那么容易，老子自己早就当上大将了，还轮得到你站在台上发号施令？
朱昀深深一躬，声音诚恳：“还望昭仪助我。”
董遵诲是朝中出了名的中立派，从不站队任何一位皇子，只唯皇帝马首是瞻。
若是朱昀亲自登门去求，恐怕连董府的门都进不去。
但若有了李清儿的引荐，这事便多了一份回旋的余地。
董遵诲的妻子董小娘，与李清儿的关系非同一般。
昔年朱骁替李清儿赎了身，之后又买回了董小娘为婢。
二人名为主仆，实为姐妹，风风雨雨一起熬过了许多年。
当年朱骁出征北汉，李清儿一介弱女子独守空宅。
赵光义曾找上门来欲行不轨，正是董小娘挺身而出，拼死护住了李清儿。
这份情谊，比金还重。
李清儿也没有让董小娘失望。
这些年时不时就向皇帝推荐董小娘，希望能纳为妃子。
然朱骁不许，还认为义妹，许配给董遵诲，以捆绑大将。
由于董小娘是老朱亲自认的义妹，也算是长公主，故董遵诲颇为尊敬。
只要董小娘愿意帮朱昀说话，这事还是有很大概率能成。
闻听此言，李清儿恍然，原来她还真的能帮上忙。
她忽然浅浅一笑：“汉王殿下，我为何要帮你呢？”
朱昀抬眸直视，郑重道：“昭仪凡有所求，本王绝不推辞！”
他的自称一变，便意味着不再是皇子，而是大明的亲王，是准备进行利益交换。
李清儿想了想，目光落在窗外那株开得正好的石榴花上，轻声道：
“我听说党项有一种奇珍，名叫白毡，殿下能替我寻一块来吗？”
白毡是用白骆驼的绒毛织成的，质地轻柔细腻，被世人誉为‘天下之毡，此为最良’。
朱昀闻言大喜，当即拜了下去：
“昭仪大恩，小子绝不敢忘。昀儿在此立誓，昭仪日后必富贵一生！”
白毡虽然少见，但并不算多稀有。
《马可·波罗行纪》在描述西夏都城兴庆府（今宁夏银川）时提到，城中‘制造驼毛毡不少’。
且白毡所制甚多，商人会将其运往契丹及世界各地销售。
这是历史上西夏国对外贸易的重要收入来源。
史料称其所产‘用之不尽，必以其余与他国交易’。
李清儿提这个要求，不过是给他一个台阶，让他不必觉得欠了太多人情。
说到底，这位昭仪娘娘还是愿意帮他的。
李清儿走到书案前坐下，亲自磨了墨，写了一封短信，封好之后递给朱昀：
“拿着这封信去董府，便能见到长公主。”
“不过董都使愿不愿意出面，不是我能左右的。你心里要有个数。”
朱昀双手接过：“有此一信，已感恩不尽。”
这里的情况很快被朱骁得知，包括对话。
老朱听完之后，先是一怔，随即脸上慢慢浮起了一丝难得的笑意。
他本是另有更深的图谋才做了这番安排，没想到竟逼得朱昀自己燃起了争斗之心。
这让他颇为意外与惊喜。
这倒真是无心插柳柳成荫了。
作为嫡长子，本就应该野心勃勃，不止对权力渴望，甚至可以向皇帝发起挑战！
许多帝王会猜忌羽翼渐丰的太子，担心储君势力过大威胁皇权，甚至因此废黜太子。
如汉文帝的太子刘据，背后有强大的‘卫氏外戚’集团支持。
这引起了汉武帝的猜忌和其他势力的忌惮。
加之汉武帝晚年猜忌心极重，对身边人包括太子都缺乏信任。
汉武帝严苛尚法，而刘据宽厚仁和，经常为受酷吏迫害的人平反。
这种分歧让汉武帝觉得儿子不像自己，逐渐疏远。
这就不可避免的打压刘据，甚至有杀死对方的念头，逼的刘据不得不起兵造反。
虽然失败，但不得不承认，刘据确实是个有血有肉的汉子。
朱骁贪恋皇权，但更希望帝国二代出现一个极其杰出的帝王，一个敢对向他挥剑的储君！
他终归会老，会死，未来还是年轻人的天下。
若是他的儿子连他还在世时都不敢争，等他死了，又拿什么来压服那帮骄兵悍将？
......
“听说了没，这回讨伐党项，两位亲王都要领兵。”
“早就传开了。晋王温文尔雅，适合去稳定地方；汉王骁勇果敢，适合去讨伐不臣。陛下依旧知人善用啊。”
一间茶肆内，十几个百姓围在一起议论纷纷。
一个老夫子把茶碗往桌上一顿，摇头晃脑地说道：
“温文尔雅？骁勇？那都是宫里放出来的话头，真假谁知道？”
“这回领兵出去，是骡子是马，牵出去遛遛才见分晓。”
百官与皇室更愿意遵守嫡长子继承制，因为那能最大程度地稳定朝局，但百姓们对此并没有多么执着。
他们更看重的，是坐在龙椅上的那个人到底是不是明君。
若非如此，古往今来那么多非嫡长子上位的帝王也不会受到百姓的真心拥戴。
百姓唯一真正在乎的，是别因为皇子争位打起来。
除了市井议论纷纷，朝中的文武官员们私底下也没闲着。
各家府邸的密室和花厅里，酒酣耳热之际，谈的都是同一件事：
这一仗，谁会立下大功？
谁会成为储君？
身为宰相的宋琪却把自己关在书房里，满面愁容。
他手里捧着一封从四川送来的密信，来来回回看了好几遍，长叹连连。
信是章通写的，措辞依旧恭敬，字里行间却透出一股掩不住的催促。
交子在四川推行得极为顺利，百姓无不称便，今岁第二次任期考核，章通拔得头筹已无悬念。
可宋琪仍然没有腾位子的意思。
这也难怪，他今年才五十五，自认身子骨还硬朗，实在不甘心就这么把政事堂的位子让给女婿。
章通显然已经等不及了，信中的语气越来越急，话里话外的意思再明白不过：丈人若再不让路，翁婿之间怕是要生嫌隙了。
年轻人已经迫不及待的想要上位。
章通逼老丈人，秦宣搞鱼崇谅，下一个会是谁呢？
宋琪长叹一声，磨墨蘸笔，在一张上好的薛涛笺上写下了‘辞呈’二字。
可这二字写完，底下就再也落不下笔了。
辞官的话到了笔尖，却怎么也写不出来。
该如何是好啊！
...
与此同时，作为当事人的朱昀正站在马府门前。
五月的开封，槐花开得正盛。
门前的两棵老槐树把阳光筛成细碎的斑点，像是被谁随手撒了一把碎金。
朱昀穿着一身银白色的明光铠。
甲片打磨得光可鉴人，胸前的护心镜能照出人影。
他身姿挺拔地站在门外，安静地等着。
马璇从门内走出来，手里拿着一块干净的布巾。
她穿着一件淡青色的窄袖罗衫，裙摆是浅鹅黄色的。
头发没有盘成高髻，只用一根白玉簪松松挽着，几缕碎发垂在耳侧，衬得那张脸越发清丽。
她走到朱昀面前，踮了踮脚尖，先抬起他的下巴左看右看，然后低下头，把布巾按在他肩甲的边缘，开始仔细擦拭。
朱昀低头看着她，一动不动，由着她摆弄那套兵部刚送来的明光铠。
她抿着唇，像是把所有想说的话都先收进了那一道浅浅的弧线里。
“殿下，”她开口了，“此番出征，不论何时，都要惜身。”
“不可因一时之气与人争锋，也不可仗着一身胆气轻身犯险。”
她又从袖中取出一块叠得整整齐齐的帕子，帕角绣着一枝细瘦的兰花，针脚细密。
马璇把帕子塞进他护腕的内侧，低声嘱咐：
“北边风大，风沙也大。这个带着，擦脸也好，裹伤也好，反正不许扔了。”
朱昀伸手按住护腕，像是要把那道兰花的轮廓隔着布料记住。
他正要开口，马璇忽然话锋一转，声音低了几分：“殿下，你真的不用我父亲去给你战台？”
朱昀抬起头，语气干脆：“不用。”
他看着马璇的眼睛，忽然笑了一下，带上了几分少年人特有的俏皮，
“马公是枢密使，若事事都替我出头，天下人还当我是个靠女人的废物呢。”
说着，他伸出手，握住了马璇微凉的手指，轻轻收紧了一下，又松开了。
“此战回来，我就去求父皇赐婚。”
马璇笑了笑，眼里却蒙着一层薄薄的水光：
“我只求你凯旋，活着回来。”
马彪站在门内，隔着门缝看着门外那两道身影，看了很久才慢慢收回目光。
他踉跄着转身往院里走了几步，又忍不住停下来，回头再看了一眼，低声说了一句：
“汉王类父啊。”
那身形、那眉眼、那身上自然流露出的英气，和当年的十将朱骁何其相似！
门外的槐花又落了几瓣，落在朱昀肩甲的缝隙里。
他没有拂去，就那样安安静静地站在花影里，像一幅画。
......
六月初一，开封城外，神武军右厢校场。
一万五千名军士按都排好，黑压压的一片，甲胄在渐亮的天光下泛着沉甸甸的暗光。
点将台设在北端，台高三丈，四面用青布围幔。
台前竖着一根旗杆，杆顶悬着一面绣着‘神武’二字的赤色大旗，被晨风吹得猎猎作响。
朱昀站在点将台上，腰佩长剑，手按剑柄。
目光从台下那一张张粗糙冷硬的面孔上缓缓扫过。
头一次面对如此多的武夫，他心底确实紧张，手指不自觉地摩擦着藏在护腕里的那方兰花帕子，仿佛这样便能从那一针一线里借来些许安定。
但紧张之外，胸腔里还有一股说不清道不明的兴奋在翻涌。
这是他头一次领兵，头一次手握实实在在的权力。
短暂，但至少拥有过。
怪不得古往今来那么多人都渴望封侯拜相，权力的滋味当真是美妙到无法用言语形容。
没有真正的掌权，是永远无法体会到。
这是男人骨子里最渴望、最贪婪的东西！
在权力面前，什么女人、家眷、族人都是扯淡！
区区一万五千人，便已让朱昀感觉自己拥有了扭转乾坤的力量。
那执掌三十万禁军的父皇呢？
坐拥天下、鞭笞四海的皇帝，站在权力的最顶端，又会是什么样的一种心境？
朱昀能感觉到那些目光正从不同的方向落在自己身上，
好奇的、审视的、漫不经心的......错综复杂。
台下渐渐响起低低的议论声。
声音不大，但因为校场空旷无遮，便汇成一股细碎的嗡嗡声，像一群马蜂在头顶盘旋。
“台上那是谁？汉王殿下？”
“殿下也要带兵出征？他打过仗没有？”
“看着倒是挺像那么回事。”
“废话，谁穿那身甲
胄都像那么回事。”
都虞侯陈经站在台侧，脸色已经沉得能拧出水来。
他是马彪的铁杆嫡系，当年在彰武军时就跟着马彪一刀一枪拼出来的。
此刻看见汉王被人当面轻慢，胸中怒火翻腾，恨不得立刻冲上去把那些嚼舌头的兵痞揪出来。
他往前迈了一步，正欲出声喝止，一只手却按在了他肩上。
他回过头，看到都指挥使燕成正站在他身侧，目光落在台上，嘴唇微动：
“站着，别动。再看看。”
陈经急了：“都使，他们这样也太过分了！汉王他......”
“军士议论主帅，是他们的事。主帅压不住议论，是他的事。”
“你上去替他呵斥几句，军士们暂时安静了，可心里怎么想，你管得住？”
燕成的声音很平，“欲为储君者，焉能惧怕军士？”
他嘴上这么说，心里其实也不好受。
但这个坎必须由汉王自己迈过去，谁也替不了。
至少他燕成不能替。
陈经拳头攥了又松，松了又攥，最后恨恨地骂了一句：
“真他娘的气人！一个个都是活生生的兵痞，全他娘的兵痞！”
“武夫跋扈啊！”
他连连咒骂，连带自己都骂了起来。
古往今来，哪个朝代的军士，见到皇子、亲王会是这副模样？
偏偏这些乱世里杀出来的武夫，压根不把你放在眼里。
燕成听了，只是笑了笑，没再说话。
指望这群人看上一个寸功未立的雏儿？
汉王除了那身龙子龙孙的身份，有哪一点值得大伙高看一眼？
想让武夫服气，要么有实打实的战功，要么有让人心服口服的威望。
可汉王从没打过仗，威望又从哪来？
这不就成死循环了嘛。
这也是为什么朝中大将皆是底层杀上来的，没有什么空降的。
压根压不住这群骄兵悍将。
台上的朱昀没有动，也没有开口。
他能听见那些议论在风里翻来覆去，像一波接一波涌上来的潮水，拍在他的脚边。
他在等。
等那个让他‘魂牵梦绕’的人来。
那日他拿着李清儿的信去董府，见到了长公主董小娘。
董遵诲没有出面，只让妻子转告他‘不便相见’。
但长公主看了信后，亲口答应会尽力而为。
但朱昀相信，董遵诲一定会来！
他既是大明的重臣，就绝不会忍心见大明嫡长子受到军士欺凌。
否则，他算什么忠臣呢？
朱昀没求到他头上，他可以装聋作哑，但真的求到，就必须来。
实际上，朱昀压根没觉得李清儿那封书信能请得动殿前司都指挥使。
要是真的能请得动，反而就不正常了。
人家堂堂三司最高级大将，连皇子在地位上都无法比肩，是真正的实权派！
董遵诲是忠心，但本质上依旧是武夫，心里很桀骜。
指望一个妃嫔一封信就调动他，脸面何在？
这世道，女人的地位说难听些，比一件衣裳也高不了多少。
他尊重董小娘，那是尊重对方的身份，不是有多么喜爱。
朱昀之所以要书信，就是为了能踏入董府。
只要进了，这事就定了，无论是否见到董遵诲。
日头越升越高，校场上的军士们渐渐烦躁起来。
就在此时，校场外忽然传来一阵急促的马蹄声，由远及近，越来越响。
朱昀精神一振，循声望去。
只见一个身穿铁甲的将领策马直入校场，身后跟着几名亲骑，马蹄踏得沙土飞扬。
朱昀差点失态，好在硬生生忍住了。
有预料是一回事，但真的见到，心里还是十分激动。
那人勒马停在点将台前，翻身下马，大步走上台阶，径直走到朱昀身侧，面朝台下一万五千名军士站定。
“殿前都指挥使董遵诲在此！”
他的声音不算大，却像是被风吹进了每一个角落，
“神武军右厢的将士们，站在你们面前的，是当今天子嫡长子，汉王朱昀！”
“你们议论他有没有打过仗，你们议论他配不配站在这个台上。”
“本都指挥使今日告诉你们，他站在这里，是陛下钦点的。”
“你们服不服，那是你们的事；但你们若因为他年少就轻慢
他，便是轻慢军令。”
他猛然拔高嗓音，厉声喝道，“军令如山，违令者斩！”
校场上霎时安静了。
那些原本松松垮垮的站姿骤然收紧，一张张桀骜不驯的面孔上浮起了一层肃杀之气。
兵痞与精锐，就在一念之间！
朱昀深吸一口气，向前迈了一步，走到台沿。
他猛然拔出佩剑，振臂高呼：
“本王的剑，还没有出过鞘。但本王向你们保证，它不会在战场上锈蚀！”
“你们认不认本王，本王不急。本王会用沙场的刀告诉你们，这身甲胄配不配得上这柄剑。”
他停顿了一下，目光缓缓扫过台下那些写满了各式情绪的脸，
“出征！”
他收剑入鞘，锵的一声，发出一道短促的金属颤音。
台下的军士们站得比方才更直了，甲胄的金属反光连成一片，像极了一堵沉默的铁墙。
各级将领开始大声下令，军队缓缓列队，准备开拔出城。
朱昀转身面向董遵诲，郑重行了一礼：
“小王谢过冠军侯。”
董遵诲没有摆谱，侧身让了半礼。
他骨子里其实并不像史彦超那类粗人，帮了忙还非要摆出一副‘赏赐你’的派头。
他只是平静地回了一礼，说道：“汉王殿下，本侯祝你凯旋回京。”
顿了顿，他压低声音补充道，“燕成仁厚善战，临阵指挥、运筹帷幄可以问他；但若遇事不决，需问陈经。”
他并没有解释为什么要问陈经。
但朱昀听得懂。
无非陈经心狠手辣，是纯粹的武夫，能替他解决一些摆不上台面的事情。
朱昀再次拜道：“小王再谢。”
...
同一日，开封城西，靖安军大营。
晨光从东边照过来时，营帐的轮廓被拉得很长。
朱祐站在点将台上，没有穿甲胄，只穿了一件玄色圆领袍，腰间束着一条朱红的革带。
他的身形比朱昀单薄很多，看起来像是个白面书生。
梁干立于他身侧，低声道：“殿下，该说话了。”
朱祐点了点头，走到台沿。
他朗声道：“本王知道，你们中很多人不信本王。”
“不怪你们。本王确实没有打过仗，也没有带过兵。”
台下安静着，没有议论声。
开玩笑，侍卫都指挥使梁干就在台上站着，谁敢不给面子？
晋王初领兵，不一定敢杀人立威，梁干一定干！
“但本王读过很多兵书，”朱祐道，他的目光扫过那些军士的脸，
“那些书，不是用来考试的。本王会用自己的方式，带着你们打赢该打赢的仗。”
他的声音落下来，和另一个方向的校场上响起的号角声遥遥相对。
像是两条从不同河道出发的流水，在同一条入海口处汇合之前各自发出细碎的回响。
台下安静了片刻，然后有人喊了一声“愿随殿下出征”。
那声音不大，但从那以后，更多的人跟着喊了起来。
朱祐没有拔剑，他只是站在那里，听着那些喊声。
过了好一会儿，等那些声音完全落下去之后，他才开口说了一句：
“出征！”
两路大军几乎在同一时刻开拔。
尘土从开封城的两个方向同时扬起，在半空中渐渐交织，又被风吹散，融入了辽阔的天地之间。