“别动我家姑娘，你有本事冲我来！”白芨扭着身子，对徐氏哭喊。
徐氏上前扇了白芨一巴掌，慢悠悠道：“别急，你的下场要比你家主子惨多了，你说，我将你剥光了衣服丢出去如何？”
白芨浑身一抖，却还是硬着胆子狠狠啐了徐氏一口：“我呸！你个黑心肠的恶妇！夫人最疼我家姑娘，要是夫人得知了，你以为你能有好果子吃！”
“好一个忠仆啊——”徐氏咬牙切齿的擦着面上的口水，“你这样忠心的鹰犬，若不落个凄惨的下场，如何对得起你这份忠心呢？”
“来人，把这贱蹄子剥光了衣服，给我丢出府去！”
几个婆子三两凑上来，对着白芨的衣服便开始拉扯。
阮明珠双目红的几乎要渗血，白芨与她从小一起长大，情同姐妹。
“别动白芨！不要动她！你有什么就冲我来，得罪你的人是我，不是白芨！”
徐氏挑眉，洋洋得意：“急什么，一个一个来。”
眼见着那仆妇已经要扒下白芨外衣，阮明珠哭的嗓子都哑了：“别动她！我求你别动她！”
“求？你拿什么求我？”
阮沂山与其子入狱人尽皆知，眼瞅着阮家便要高楼倾覆，现在正是落井下石的好时机。
徐氏挑起她的下巴，眼神轻蔑：“不如跪下磕两个头？”
“二夫人，您不要闹得太过！”身后，芙蓉目光冷寒，带着三五个仆妇怒气冲冲而来。
“明珠姑娘是夫人心尖儿上的人，纵使是阮家落难，也容不得你们轻慢姑娘半分。”
芙蓉是林芝蘅身边得力的人，徐氏虽想趁着林芝蘅被关给阮明珠些厉害看，可到底不敢真的将人折辱的太过，不然方才也不会只对白芨下手。
她色厉内荏：“阮家都落了难，指不定落得个抄家灭族的罪，如今关头嫂嫂还与阮家纠缠不清，是想要连累整个侯府吗？”
“更何况是侯爷叫我来的。”想起永宁侯的嘱咐，徐氏腰杆儿直了两分：“侯爷说了，叫我将人赶出去，你这是要忤逆侯爷吗！”
“二夫人慎言。”芙蓉冷着脸：“侯爷说的是什么我不知道，我只知道犯了事的是阮家父子，同二姑娘无关，您说若是侯爷知道二夫人您打着他的旗号在此作威作福，如此折辱于二姑娘，您说侯爷会如何？”
“您可别忘了，侯爷到底是看着二姑娘长大的。”
徐氏噤了声，陆建亭只说叫她出门将人赶出府去，她今日是为出气自作主张。若是传进陆建亭耳中，少不了自己还得遭罪。
恶狠狠的剜了芙蓉一眼，走时还不忘骂：“你们一家人真怪，侯爷让我将人赶走，做娘子的又拼命护着，一家人拿我涮着玩不成？”
徐氏一走，芙蓉忙命人把主仆二人解了绑。
芙蓉心疼的搀着阮明珠：“姑娘您没事吧？”
她起先也被关在了院中，可不知怎的，夫人竟说动了侯爷。
“夫人在厅里等着姑娘呢。”她心疼的看了眼阮明珠，几日不见，姑娘愈发清减，看的人心疼。
阮明珠到了厅内，发觉永宁侯也在。
瞧见她憔悴模样，永宁侯面上划过丝不自在。
阮家落难，他本该施以援手，奈何他这连襟犯的罪太大，又事关皇家，他不得不明哲保身。
阮明珠也知道他为难，可她父兄被关押至今，她这个做女儿的甚至都不知道父兄到底是犯了何罪。
“姨夫的意思我都明白，只是也请姨夫可怜可怜我，便是不能帮忙，也请姨夫告诉我我父兄到底犯了何罪。”
她说着，眼底又蓄起泪花。
陆建亭重重叹了口气：“此事原本与你父亲无关，更同你兄长扯不上关系，你父亲为人正直，一心为民，可他就是太正直了，才会犯下大错......”
阮明珠多日奔波未曾得到的答案，今日终于从陆建亭口中得知。
她父亲外出巡盐，回京时途经禹州，恰逢兄长外放禹州为官，父子二人多日不见，便在禹州停留半日，谁料竟撞见当地乡绅欺男霸女罪行昭彰。
他一番追查，又查出前年禹州洪涝，当地知府却挪用赈灾银去修缮古刹，使百姓流离失所，饿殍无数。
她父亲得知，便一纸状书递去了御史台，谁料这知府竟拿出太子手书，说修缮古刹乃是太子授意。
她父亲在状书里言辞凌厉，句句诛心直指要害，更言这是公然违制，假祈福之名，行贪腐之实，更言太子上欺君父，下残苍生，比起祸国殃民之巨蠹无甚区别。
如此目
无君父，以下犯上之言属大不敬。
状书递到陛下面前，陛下震怒，又因此事太子所行的确荒唐，这才有了关押按而未发一事。
至于她兄长，不过被连累而已。
阮明珠身形一晃，面上血色顿时褪尽。
太子是中宫嫡出，占嫡占长，得尽陛下疼爱。
曾经七皇子只因言语不甚冒犯了太子，便被陛下重罚二十杖，逐去封地，终生不得回京。
陆建亭说完，又补了句：“你是个有分寸的孩子，如今你该明白，不是姨夫不帮你，是我力不能及，帮不了你。”
他说完，转身离去。
林芝蘅见她面色白如金纸，一副要背过气去的模样，匆忙将人揽住替她顺气。
“明珠莫怕，你姨夫不帮你，还有姨母呢，就算是天塌下来，姨母也替你顶着。”
她面上泪痕才干，此刻眼眶又湿了。
揽着阮明珠，如同她幼时一般，细细哄着。
芙蓉张了张口，眼眶酸涩。
阮明珠紧紧抓着林芝蘅的衣角，前几日压抑这的情绪彻底决堤，狠狠地痛哭了一场。
哭完了，她擦干泪起身：“姨母的难处我知道，解铃还须系铃人，此事既然与太子有关，还是得从太子下手。”
林芝蘅眸色沉了沉：“你的意思是，英国公府？”
阮明珠点头，又想起沈砚舟来：“虽没了宋家的关系不好开这个口，可瞧着国公夫人与小公爷都是心地纯善之人，若我苦苦相求，未必没有转机。”
林芝蘅神色一顿，喃喃道：“沈家么......怕是自顾不暇。”
......
英国公府家祠内。
深秋的风已竟染了初冬的寒意，零星落叶穿过朱红的雕花窗格，带着凋零的寒凉停在英国公沈知节脚下。
他声音沉肃，威势逼人：“你可有什么话想说？”
沈砚舟跪的笔直，沉默不语。
正中的香案上，祖宗牌位依次排开，袅袅青烟散在暗影里。
见沈砚舟久久不语，沈知节呼吸粗重，手中紧紧握着的长鞭微微颤抖，眼底翻涌着压抑到极致的怒火与失望：“我沈家百年清誉，在你看来竟如轻如鸿毛，不值一提吗？”
宋知琳提着帕子，看着那长鞭只觉胆战心惊。
沈知节是武将出身，性子又最刚直，绝不会手下留情的。
她求情：“夫君，二郎他知错了，你就饶过他这一次吧。”
“二郎！快同你爹爹认错！”她急得掉泪：“快说你错了！”
可沈砚舟只是跪在堂中，双膝抵着冷硬的青石地砖，背脊仍旧挺得如一杆寒竹，他说：“儿子有错，还请父亲责罚。”