安陵容低着头，有些怯怯地不敢言语。
就在这紧张的时刻，甄嬛快步上前。
微笑着说道：“这位姐姐，现在殿选尚未开始。
大家都是秀女，何必如此咄咄逼人呢？”
夏冬春闻言，猛地转过头来。
目光如炬地盯着甄嬛，冷声道：“你又是谁？”
甄嬛嘴角轻扬，露出一个温柔的笑容。
缓声道：“姐姐，我也是今日来参加选秀的秀女。”
夏冬春上下打量了甄嬛一番。
甄嬛提醒道：“姐姐现在还是先去换身衣服吧。”
夏冬春裙角一甩，水珠溅在青砖上，像碎了一地的金漆。
她临走前那记眼刀，带着灼人的火。
从甄嬛扫到安陵容，最后钉在甄嬛脸上。
仿佛要把这张“万花丛中一点绿”的脸刻进心里。
“你们——给我等着。”
声音不高，却咬得极重，尾音一落。
人己随引路嬷嬷转过回廊，只剩湿脚印一路迤逦。
安陵容缩了缩肩，泪这才敢滚下来。
小声嗫嚅：“多谢这位姐姐解围……”
甄嬛笑得温婉，伸手替她理了理鬓边散落的碎发。
声音压得极低：“安妹妹别客气，日后咱们若还能再见，互相照拂便是。”
沈眉庄递过自己的素帕：“快擦擦，别叫嬷嬷瞧见眼睛红，倒显得真受了多大委屈。”
安陵容千恩万谢地去了。
接着甄嬛又把自己的耳环拿下来送给安陵容。
又在安陵容头上别了一朵花。
待人走远，沈眉庄才轻拉甄嬛袖口。
低叹：“你何苦趟这趟浑水？
那夏冬春瞧着可不是个好相与的。”
甄嬛目色微敛，唇角仍挂着得体的弧度。
声音却轻得像风里的柳絮：
“眉姐姐，你瞧她方才那身云锦——金海棠纹，是正白旗的纹样。
我听教引嬷嬷提过，今科御前亲点。
正白旗夏氏己内定留牌。
她若真闹起来，安陵容吃亏事小，连累我们‘恃众欺人’事大。”
沈眉庄恍然，又迟疑：“可你瞧她临走的眼神，怕是把我们也记恨上了。”
“记便记吧。”
甄嬛回眸，望向长廊尽头那滩尚未干透的茶渍。
眸色深了深，“恨也是一种记。总比被人当空气强。”
一阵穿堂风吹过，她裙上浅碧色流苏轻轻晃动。
像一池春水被风揉皱，又很快平复。
……
内院，厢房。
夏冬春站在屏风后，双臂张开，任红玉替她解湿扣。
金海棠被茶渍染成暗褐，像一朵被掐断经脉的花，怎么看怎么刺眼。
“格格，真要算这笔账？”
红玉小声问，“奴婢瞧着，那甄氏举止有度，不像省油的灯。”
“省不省油，得看火大不大。”
她抬眼，镜中少女柳眉倒竖，眸光却亮得吓人。
“她既然想当菩萨，我就让她先受受香火——看是她道行高，还是我火气旺。”
红玉不敢再劝，只低头替她系好新换的月白常服。
镜外，日影西斜，初选散场的钟声远远传来。
一声比一声沉——像给谁的警钟，也像给谁的战鼓。
……
院中央，太监捧着名册，按旗排序。
夏冬春排在正白旗最末，却丝毫不怵。
轮到她上前，太监唱名。
“正白旗，夏氏，冬春——年十六——”
她迈步，鞋跟轻点金砖。
流苏不乱，跪下、叩首、起身，一气呵成。
抬脸的一瞬，阳光穿过檐角。
正落在她鬓边金海棠上，晃得记名太监眯了眯眼。
差点不由自主地画了个圈。
远处高台上，一袭龙袍的胤禛高坐在上面。
指腹摩挲着腰间锦囊。
透过缝隙，他看见那簇熟悉的绯红。
终于又见着她了！
他心中暗自感叹，距离上一次见到她。
竟然己经过去了整整一个月。
时间过得可真快啊，而她，似乎变得更加美丽动人了。
他的目光不由自主地落在了她的身上，久久没有移开。
太后注意到了胤禛的举动，心中不禁有些吃惊。
她从未见过皇上
如此专注地凝视一个女子。
这让太后心生疑虑：难道皇上己经忘记了柔则吗？
太后决定试探一下，于是她板起脸。
严肃地问道：“你可曾读过什么书？”
夏冬春略微迟疑了一下。
然后回答道：“回太后，臣女读过一些杂记。”
太后闻言，不禁一愣。
她没想到这个秀女会如此坦率地承认自己读的是杂记。
而不是女戒之类的正统书籍。
太后眉头微皱，觉得这个夏冬春似乎有些呆。
“皇上，”太后转头看向皇上，继续说道。
“此秀女都未曾读过女戒，恐怕难以担当宫廷之重任。不如让她归家去吧。”
皇上沉默片刻，深深地看了太后一眼。
他当然明白太后的担忧，但夏家在朝中的地位举足轻重。
他不能轻易放弃这个机会。
要是她进宫恐威胁到皇后的地位。
“太后，”皇上缓缓说道。
“夏家对朝廷有大用。”
太后心中虽然有些不情愿。
但她也知道夏家在前朝的势力不可小觑。
权衡利弊之后，太后只好无奈地作罢。
然而，太后心中的忧虑并未消散。
她暗自思忖，如今宫里己经有一个华妃恃宠而骄。
如果再来一个得宠的秀女，那宜修的地位恐怕就难保了。
就在太后思考之际，台下的太监见事情己经有了定论。
便高声唱道：“夏威之女夏冬春，年十七，留牌子。”
太监尾音拖得极长，像一把薄刃，划破了凝在殿上的寂静。
夏冬春叩首，额头抵着金砖。
声音却清亮得像碎冰撞玉：“臣女谢皇上、谢太后！”
她起身时，余光掠过胤禛——那道目光灼灼。
毫不避讳，仿佛满殿秀女、满殿规矩都成了虚影。
只剩她一人立在光里。
夏冬春心口猛地一烫，连忙垂下眼睫。
退到一旁，指尖却止不住地发颤。
太后乌雅氏将这一幕尽收眼底。
佛珠在指间“咯”
地一声闷响。她侧首，压低嗓音：
“皇帝，别忘了先帝遗训——‘色易惑志’。”
胤禛收回视线，神色己恢复一贯的冷峻。
只淡淡道：“皇额娘放心，儿子记得。”
语气恭顺，眼底却幽深如井。