「公子明鉴！公子天大的明鉴啊！
小人该死！小人真不是什么强盗逆贼，小人实在是走投无路了啊！」
胡亥眉头微挑，退后了半步避开飞溅的泥水，沉声道：「你有何冤情，如实道来。若真有苦衷，本公子自会为你做主！」
牙人一把鼻涕一把泪，在泥水里连连磕头：
「公子容禀！小人家住城东破柴巷，家中有八十岁瘫痪在床的老母，下有嗷嗷待哺的三个幼子，全指着城外两亩薄田过活！
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可那地是盐硷地，若没有上好的陈年熟粪肥田，开春定是一粒粮食都打不下来，全家老小都要活活饿死！
金汁行的熟粪一桶要卖三十钱，小人家里穷得揭不开锅，哪里买得起？
小人这才一时糊涂，托了这两个远房表亲，揣着祖传打猎防身用的短刀，想趁着清早混进院里偷两桶肥田……
小人该死！小人污了公子的眼睛，请公子念在小人家有老母幼子的份上，饶小人一命吧！」
一番话说得涕泪俱下，凄惨无比。
胡亥站在原地，听得眼中神色接连变幻。
他低头看了看那几桶黑臭的粪水，又看了看哭得满脸是泥的牙人，心中大为触动。
果然！
父皇昨日说得一点没错，这金汁关乎农桑社稷，关乎百姓性命！
这市井小民为了几桶粪甚至不惜铤而走险，若是直接杀了，便是逼民反叛。
唯有用仁德抚恤，才能显出王道教化的威能！
胡亥转过头，看向廊柱下的文渊阁儒生，神情肃穆，正色道：
「尔等看清楚了！民之失德，非民之罪，乃上失其道也！
百姓若非饥寒所迫，岂会行此盗秽之举？
今日若依秦法斩了他们，不仅显得朝廷刻薄寡恩，更让其老母幼子横尸街头！」
儒生们捂着鼻子，满身污秽，面面相觑，连连点头附和：「公子仁厚……公子深明大义……」
胡亥转过身，从腰间解下一只锦缎钱囊，随手扔在当值管事的案桌上，傲然下令：
「市令副丞今日做主！
这两名贼人虽有盗窃之嫌，但情有可原，免去廷尉府大刑，各打十板子以儆效尤！
此外，这钱囊里的金银，本公子替他们付了！
金汁行立刻挑出十桶最沉，最浓稠，肥力最盛的陈年老粪！
派四名脚夫丶两名差役，敲着锣打着鼓，随这位孝子一同送去他城东的家中！
本公子要让整个东市的百姓都知道，大秦律令严明，但朝廷更恤民情！」
地上的牙人听到「十桶陈年老粪送到家中」，整个人呆滞在原地，眼角疯狂抽搐。
他张了张嘴，喉头像是卡了块石头，想拒绝，却见胡亥正一脸「本公子救了你全家」的欣慰神情看着他。
牙人只得将头重重磕在泥地里，颤声道：「谢……谢公子隆恩！公子万岁！」
……
与此同时。
城东货栈客栈后院。
屋门依然虚掩着。
休屠王帐下的右大都尉呼衍隆，正大马金刀坐在木案旁，手中摩挲着一柄锋利的牛角弯刀。
桌上摆着一壶温好的黄酒。
屋内的几名匈奴死士面容冷峻，目光频频望向窗外的日头。
「都尉，辰时已过了两刻！」
一名死士低声说道，「照理说，那牙人推车进了格物院，此时便该借着倒桶的工夫，将信函暗中递给云公主的贴身奴仆了。」
呼衍隆嘴角露出一抹冷笑，将杯中酒水一饮而尽：
「秦人自命清高，视粪水为下贱污物。
有那两桶大粪遮掩，中尉府那些只认甲胄的蠢货绝不会想到，单于的密信会从他们眼皮子底下送进去。
算算脚程，这会儿该传来得手的消息了。」
正说着，客栈前院的巷道里突然传来一阵锣鼓声。
「当！当！当！」
铜锣敲得震天响，伴随着差役高声喝喊：
「十八公子仁德！市令副丞恩赏！
城东义民孝母务农，官赐上等金汁十巨桶！送抵门庭！闲人退避……」
屋内的呼衍隆眉头猛地一皱，手中的弯刀停在半空：「什么动静？」
「砰！」
后院的木门被猛地推开。
那名矮个牙人摔了进来，身上满是臭泥，脸色惨白如死灰，一进门便瘫软在地上。
紧接着，院落里，推进来整整十辆大木车。
十只人腰粗的圆底大木桶掀开了木盖，黑黄色的粘稠污泥咕嘟咕嘟冒着热气，臭味灌满了整个堂屋。
几名身穿官服的衙役站在天井里，大笑着冲屋里拱手：
「屋里的掌柜可是这汉子的东家？十八公子恩赐的好粪到了！足足十桶！
赶紧腾出后院的地窖接着吧！」
堂屋正中央，呼衍隆端着酒杯的手僵在半空。
西北风卷着十桶熟粪的热气迎面扑来，直直冲进他的口鼻之中。
呼衍隆胃里翻江倒海，面颊剧烈抽搐，一口早餐喷出喉咙。
……
章台宫内。
嬴政坐在长案后，手中握着竹简，正在翻阅咸阳各仓廪调拨的冬粮数目。
殿角微响，黑冰台统领顿弱轻步入内，在阶下躬身行礼：
「陛下，城东暗探送来加急密折。」
嬴政头也没抬，翻过一页竹简：「城东？是扶苏查抄平阳巷有了眉目，还是张凡的大楼开工了？」
「回陛下，都不是！」
顿弱神色有些古怪，双手捧着一封黑色漆筒，「是十八公子与文渊阁的儒生们。」
嬴政手中的朱笔顿了顿，抬起眼帘：「胡亥？昨日在殿上哭得直不起腰，今日莫非又被淳于越怂恿着，去东市聚众念经了？」
「并未念经！」顿弱呈上密折，「今日清晨，十八公子带人去了金汁行。」
李公公快步走下石阶，将竹简接过，转呈到嬴政面前的案上。
嬴政解开封绳，展开竹简，凝神看了下去。
竹简上字迹工整，白描直叙：
「十八公子奉旨体察市令，辰时初刻，率文渊阁门生二十七人亲赴金汁行督查。十八公子持长耙亲搅粪桶，门生随同捣污！
搅至第三车时，从桶底起获精钢淬毒短刀三柄！
贼人二人暴起拒捕，掀翻粪车，致十八公子及诸儒生皆沾染污物。差役合力将贼人制服！
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