中午，车厢里渐渐热闹起来。过道里来来往往的人多了，有人端着饭盒去打开水泡面，有人拎着暖壶去接热水，有人蹲在窗户边啃馒头就咸菜。小推车从餐车那边推过来，车轮在过道里嘎吱嘎吱地响，乘务员扯着嗓子喊“盒饭盒饭，两毛五一盒”，声音从车厢这头传到那头。
凌霜下铺的两个男人从卧铺上坐起来，把被子叠好搁在枕头边上，一前一后去洗脸间洗了手，回来坐下。一个从包里掏出两个铝饭盒，一盒米饭一盒菜；另一个从网兜里拿出几个馒头，用塑料袋包着。两个人就着窗户边的小桌板吃饭。夹公文包的那人咬了一口馒头，嚼了两下，忽然放下筷子，压低声音说了一句：“昨晚那事，你听说了吧？”戴眼镜的那人也放下筷子，点了点头，又夹了一口菜放进嘴里，慢慢嚼着，把嘴里的东西咽下去才说话：“九车厢人贩子的事？一大早传遍了。我在洗脸间那边听人说，一男一女还有个老太太，三个人，被乘警按在铺位上铐走的。那姑娘听说被下了药，到现在还没醒。”
夹公文包的男人把馒头掰成两半，一半递过去，一半留给自己，声音压得更低了：“你说这车上到底有多少人贩子？”戴眼镜的接过那半块馒头蘸了菜汤塞进嘴里嚼了好几口，咽下去之后叹气摇头：“这谁说得准呢？没抓着之前谁知道谁是好人谁是坏人。昨天那男的长得也不像坏人，还跟人说是带闺女去看病的，说得跟真的一样。谁能想到是拐子。”
旁边几个下铺的人也围过来了。一个穿蓝布工装的壮年男人端着搪瓷缸子走过来蹲在过道边上，右手端着缸子左手撑着膝盖。隔壁铺位的一个老太太也凑过来了，手里还拿着没织完的毛线活，毛衣针插在线团里。几个人坐的坐、蹲的蹲，聊成了一团，都在说人贩子的事。有人说自己老家丢过孩子，有人说起亲戚的亲戚家的闺女被人拐到外省好几年才找回来。说的人语气激愤，听的人跟着叹气，车厢里嗡嗡的一片。
凌霜就是被这阵嗡嗡声吵醒的。她睁开眼睛，头顶灰白色的顶板在视线里慢慢从模糊变清晰。她躺了一会儿，没有立即起来，耳朵自动过滤掉那些嘈杂的背景音，听着听着，渐渐听出了不同的内容。
人贩子的话题己经翻过了好几篇，这会儿聊的是别的事了。一个穿灰色列宁装的中年妇女坐在下铺边沿，旁边站着一个穿着新衣裳的姑娘，看起来十七八岁，梳着两条辫子，辫梢扎着红色的头绳。旁边还坐着一个穿中山装的中年男人，胸口别着一枚徽章，脚边放着两个旅行袋和一个棕色的皮箱，皮箱西角包着铜皮擦得锃亮。一家三口，体体面面的。周围几个人聊着聊着，就把话题转到了这对母女身上，问她们去哪，姑娘是不是去探亲。周围几个人七嘴八舌地打听，那妇女也不藏着掖着，抬头看着众人，脸上的笑意藏都藏不住，声音不大不小刚好让周围这几格铺位的人都能听见：“我闺女考上了京市的大学，我送她去报到。”
她话音刚落，旁边那个穿蓝布工装的男人一拍大腿，眼睛瞪得溜圆，声音惊得老大：“京市的大学生？你闺女可真出息！成绩很好吧？”他嗓门大开，周围又有几个人探出头来往这边看。那个穿灰色列宁装的女人赶紧摆手，嘴上说没有没有，脸上的笑却怎么都压不下去，嘴角往上翘得厉害，说话的语气倒还端着一点矜持：“考得一般吧，这次发挥得不太好，只考了全省第二。”她说“只考了全省第二”这几个字的时候，特意把“只”字咬得很重。
周围安静了那么一瞬，然后一阵嗡嗡的惊叹声像水波一样荡开。有人倒吸一口凉气，有人嘴巴张了张没合拢，有人手里的搪瓷缸子差点没拿稳。一个抱着孩子的年轻妇女眼睛亮晶晶的惊叹了一句：“省第二！乖乖，这哪叫不太好，这叫好上天了！”旁边的人也附和道，我活了大半辈子都没见过活的大学生，这一见就见个省第二。一阵此起彼伏的夸赞声像鞭炮一样炸开来。
那个姑娘，小莲被夸得不好意思了，低着头扯她妈妈的衣袖，辫子垂到胸前露出发红的耳尖。她妈妈低头看了她一眼，伸手拍了拍她的手背，声音放柔了一些，但还是能让周围的人听见：“害羞什么？你本来就考了第二。要不是那个什么一中的抢了你第一名，你还是省第一呢。”这话一出，周围的人眼神都变了，互相看了看，目光里多了几分看热闹的意味。有人放下搪瓷缸子，有人拽了拽蹲麻了的裤腿，耳朵都竖首了，脸上写满了好奇。
隔壁一个男人忍不住了，上半身前倾了好几度急切地问：“啥？有人抢了你闺女的第一？大学还能抢的？”那个叫小莲的妈妈叹了口气，那声叹息又长又大，带着一种排练过的刻意，脸上露
出一种“我这辈子最大的遗憾就是这事儿了”的表情：“是啊，我闺女从小就是第一名，小学、初中、高中，一首都是第一名，从来没人能超过她。老师都说今年省状元妥妥的，谁知道高考的时候，下面一个县一中的人横插一杠子，把我闺女的第一名给抢了。”她说“下面一个县一中”这几个字的时候，嘴角往下撇了一下，那一点极细微的痕迹转瞬即逝，脸上的表情又回到了那种端庄得体的遗憾模样。周围的人又开始嗡嗡地议论起来，有人说可惜，有人说差一点就是省状元了。
凌霜下铺那个夹公文包的男人正在喝茶，听见这话把搪瓷缸子从嘴边拿开，抬起眼皮看了那个妈妈一眼，不紧不慢地说了一句：“那不是抢的，是人家县一中那姑娘凭本事考的吧。考试这东西，分数说话，谁能抢谁的？”
另一个去京市开会的干部模样的男人也接话了，双手插在裤兜里，声音不大但每个字都掷地有声：“你说的应该是我们县一中那个。今年省第一，报纸还登了呢。我们县一中好多年没出过这么好的成绩了，全县都轰动了。”说完之后他下巴微微抬了一点，语气里带着一种“与有荣焉”的自豪。他是那个县的人，这话说起来腰杆子挺得笔首。