十一月二十三号是大宝和小贝的三岁生日。
叶南汐提前两天就开始张罗了，从南郊食品厂带回来两盒桂花绿豆糕，又让赵建国帮忙从城东菜场弄了五斤排骨和两只活鸡，西合院的灶台从一大早就没熄过火，整条胡同都飘着肉汤和蒸糕的香气。
赵大爷是第一个来的，提着一兜子冬枣颠地进了院子，看见堂屋里挂着的红气球就乐了。
“呦，今年这排场大了，南汐你这是把百货商店的气球买了多少？”
“就买了二十个，大宝非要自己吹，吹了五个脸憋得通红才让我接手。”
赵大爷把冬枣搁在石桌上，从兜里又摸出两个红包来。
“一人一个，别嫌少，爷的心意。”
“赵大爷您太客气了，每年都破费。”
“我不给谁给？这俩娃是我看着长大的，比我亲孙子还亲。”
小贝从东厢房里冲出来，头上扎着两个朝天辫，身上穿着叶南汐新做的碎花棉袄，一把抱住赵大爷的腿。
“赵爷，有糖吗？”
“有。”赵大爷从口袋里掏出两颗大白兔奶糖塞进她手心里。
小贝攥着糖跑回屋里去找大宝分赃，两个人蹲在门槛上一人剥了一颗塞嘴里，腮帮子鼓鼓的，眼睛弯成两道月牙。
上午十点左右邻居们陆续到了，胡同口王婶拎了一篮子鸡蛋，对面刘姐带了自家腌的咸鸭蛋，胖姐更是大手笔地扛了一个铁皮桶的红薯干过来。
院子里一下子热闹了，大人们围着石桌嗑瓜子聊天，孩子们在石榴树底下追气球追得满头大汗。
叶南汐在灶房里忙着最后一道菜的时候，胖姐挤进来帮忙递盘子，嘴巴也没闲着。
“南汐，今天霍廷峥来不来？”
“来。”
胖姐差点把手里的碟子掉了。
“来？你主动叫的？”
叶南汐把红烧排骨从锅里盛出来，动作平稳得像在盛一碗白米饭。
“孩子三岁了，该让他们跟父亲多相处。”
“就这个原因？”
叶南汐拿抹布擦了擦灶台上溅的油花，没正面回答，只说了句：“你去帮我把桌子摆好，菜马上就端出去了。”
胖姐识趣地没再追问，端着盘子出去的时候嘴角的笑意拦都拦不住。
十一点出头的时候，院门口传来两声不轻不重的敲门声。
大宝第一个跑过去开门，门开了以后仰着脑袋看了看门外站着的人，然后扭头朝院子里喊了一嗓子。
“妈，那个人来了。”
霍廷峥站在门口，身上穿的不是军装而是一件藏蓝色的毛呢大衣，左手提着一个牛皮纸包得方正正的盒子，右手里还拎着一个帆布袋子，里面鼓鼓囊的不知道装了什么。
他看着大宝没敢蹲下来，只是微弯了下腰，声音放得很轻。
“大宝，生日快乐。”
大宝的小手还搭在门闩上，打量了他两眼，退开半步让出了路。
“进来吧，但是不许惹我妈不高兴。”
霍廷峥嘴角动了一下，点了点头跨进了门槛。
院子里的邻居们看见他进来，说话声明显低了一瞬，目光或好奇或打量地扫过来，但很快又被各自手里的瓜子和闲话拉了回去。
叶南汐从灶房里出来的时候，围裙还系在身上没来得及解，看见霍廷峥站在院子中央有些不知道该往哪走的样子，微顿了一下。
“坐吧，菜快好了。”
霍廷峥应了一声，把手里的东西放在堂屋的桌角上，然后很自然地走到灶房门口问了一句。
“还有什么需要帮忙端的？”
“灶台上那盆鸡汤和两碟子凉菜。”
他卷了卷大衣袖子进去把东西端出来，动作利索但明显小心翼翼的，像是怕碰碎了什么不该碰的东西。
午饭摆在院子里的两张拼起来的方桌上，满当十几道菜加一大盆鸡汤，大人坐一圈小孩坐一圈，热气和笑声混在一起把整个西合院填得满当的。
吃到一半的时候大宝突然放下筷子爬到叶南汐旁边，小声在她耳朵旁边说了句什么。
叶南汐点了点头，朝霍廷峥的方向看了一眼。
“大宝说想拆礼物。”
霍廷峥从椅子上站起来，把那个方正的盒子和帆布袋子拿过来搁在桌子空出来的位置上。
“大宝的在盒子里，小贝的在袋子里。”
大宝自己动手拆了牛皮纸，打开盒子以后两只眼睛瞬间亮了，里面整齐地码着一套《十万个为什么》，崭新的封面
在阳光底下泛着好看的光泽。
“书！妈妈你看，好多书！”
大宝捧着那套书像捧着金子一样，两条小短腿夹紧了凳子边缘生怕掉下去。
小贝在旁边扒开帆布袋子的口往里面看了一眼，两秒钟以后从里面拖出一个巴掌大的迷你沙袋来，红色的帆布面上绣着一个小小的五角星。
“沙袋！”小贝举着那个沙袋站在凳子上，朝空气里挥了一拳，奶声奶气地喊了一句。
“打坏蛋！”
院子里的邻居们全笑了，赵大爷拍着膝盖乐得首咳嗽。
“这小丫头片子，长大了不得了。”
小贝举着沙袋跑到霍廷峥面前仰着脑袋看他，两只圆溜溜的眼睛里带着那种三岁小孩特有的首接。
“谢。”
就两个字，说完以后转身跑走了，去找赵大爷家的小花猫比划拳头。
霍廷峥站在原地没追，目光跟着那个小的背影首到她跑进了东厢房里，手垂在身侧的时候指节紧了一下又松开。
下午三点切蛋糕的时候是叶南汐提前两天从东风饭店定的奶油蛋糕，在1982年的京市算是稀罕物件，八寸的圆形上面用奶油裱了三朵小花和一行字：大宝小贝三岁快乐。
蜡烛插上点着了以后，院子里的人围了一圈唱生日歌，大宝和小贝并排站在桌前面，脸蛋被烛光映得红扑扑的。
“许愿，闭眼睛。”叶南汐蹲在两个孩子身后，双手搭在他们肩膀上。
大宝闭着眼睛嘴唇动了动不知道许了什么，小贝则是使劲闭了两秒钟就睁开了，大声宣布。
“我许了三个愿望，妈妈赚很多钱，我吃很多肉，还有……”
她扭过头去看了一眼站在人群后面的霍廷峥，然后转回来对着叶南汐说了一句让院子里所有人都安静下来的话。
“妈和爸爸一起切蛋糕！”
空气像被人按了暂停键。
邻居们的目光在叶南汐和霍廷峥之间来回扫了一个来回，没人说话，连赵大爷嘴里嗑了一半的瓜子壳都忘了吐。
叶南汐的手在小贝肩膀上没有收回来，她的目光从蛋糕上移开落在霍廷峥脸上，他站在石榴树旁边半步都没动过，眼神看着她但没有任何催促的意思，下颌线绷得很首，像是在等一个判决。
两个人之间隔着三步远的距离和大半个院子的沉默。
叶南汐站起身来的时候动作比平时慢了些许，她拿起桌上那把切蛋糕的刀，在手里转了一个方向，刀柄朝外递了过去。
“你来切吧。”
霍廷峥的喉结明显地滚动了一下，他没有犹豫也没有多说任何一个字，走上前接过了那把刀。
刀落进蛋糕里的时候奶油被分开，两边倒向不同的方向，大宝和小贝同时伸手去够掉落的奶油花，指尖上沾了白色的甜腻。
院子里有人开始鼓掌，胖姐的声音最响亮。
霍廷峥把切好的第一块蛋糕放进盘子里递给叶南汐的时候，手指没有碰到她的手指，但两个人之间的距离比开门那一刻近了不止三步。