李莲英的太师椅上，听完圣旨，脸上露出一丝似笑非笑的表情。ｘiａｏｓｈｕ%ｏｈ%ｕａｎｇ.ｃｏ-ｍ他既不像一般武将那样感激涕零地接旨，也没有直接拒绝，而是又玩起老把戏，长叹一声，演技越来越熟练：
“上差辛苦了。朝廷的厚恩，我周鼎甲感激不尽！聂军门生前对我恩重如山，能统帅武卫前军，继承聂军门的遗志，实在是我一直以来的愿望！
只是……”他话锋一转，露出为难的神色，“只是现在直隶局面太乱，各路人马谁也不听谁的，我资历浅，恐怕担不起这个重任，反而耽误了朝廷的大事。
依我看，还是需要李中堂出来主持大局，才能协调各方，一起抵抗外敌。我的一切行动，都愿意听从李中堂的调遣！”
他停顿了一下，语气又变得慷慨激昂：“至于抗击洋人，保家卫国，这是我们军人的本分！就算没有朝廷的旨意，我周鼎甲也义不容辞！我马上就整顿兵马，北上和洋人决一死战，报答皇恩！
只是我的部队成分复杂，又和其他部队不太合得来，我打算带兵在敌人后方活动，以骚扰拖延为主，为朝廷的勤王大军北上争取时间！”
这一番话，说得滴水不漏。ｓｙｗｂｏoｋ.ｃｏm既显得对朝廷（或者更准确地说说对李鸿章）“忠诚”，又表明了抗敌的决心，最后还巧妙地说明了他的战术——不和其他清军一起行动，而是自己单独打游击，还美其名曰为“勤王”做准备。
那使者听得一愣一愣的，见周鼎甲答应出兵，甚至没提要钱要粮的事，已经觉得很不错了；至于不和其他部队合兵，在这种乱局下也很正常，使者于是留下了一万两银子犒劳军队，就心满意足地回北京复命去了。
送走使者，周鼎甲脸上的谦恭和慷慨一下子全没了，只剩下冰冷的讥笑，他刚回到书房，亲兵就来报告：山东巡抚袁世凯的特使，王士珍大人已经到了门外求见。
周鼎甲眉毛一挑，嘴角露出玩味的笑容：“哦？这么巧？呵呵，袁慰亭（袁世凯的字）的智囊来了？请他进来！”
王士珍慢慢走进书房。cｈａｎ|ｇｋａ%ｎｓｈ%u.ｃ&ｏ%ｍ虽然这一路走来，所见所闻已经让他心里十分震惊——周鼎甲控制的地方，秩序和别处完全不同，虽然有点乱，却充满活力，基层组织在重建，军事训练热火朝天，明显看得出这个人绝不是普通的草莽——但他脸上还是保持着沉稳和礼节。
他递上袁世凯的亲笔信，不卑不亢地说：“周军门，在下王士珍，奉山东袁抚台的命令，特地来拜会。”
周鼎甲漫不经心地接过信，拆开扫了几眼。信里，袁世凯先是假惺惺地表扬了周鼎甲为聂士成报仇、奋力抵抗洋兵的“忠勇”，然后话锋一转，摆出老大哥的姿态。
袁大头“语重心长”地劝周鼎甲，不要和义和团的残余分子走得太近，更不要干抢劫士绅、烧毁地契这种破坏地方秩序的事，说这不是长久之计，对不起聂公的忠义名声等等。
周鼎甲看着信，突然放声大笑，把信纸随手扔在桌子上，笑声在空荡荡的书房里回荡，显得特别刺耳。
“哈哈哈……袁抚台真是费心了，千里迢迢还惦记着我周某怎么做事。”他笑完，眼里带着嘲弄看向王士珍，“王公……我知道你，袁慰亭手下的第一谋士，人称‘北洋之龙’，对吧？你来得正好！”
王士珍心里一紧。周鼎甲这态度，完全出乎他的预料，没有一点对方面大员特使该有的客气，反而带着一种居高临下的审视和……毫不掩饰的利用？这个人深不可测，他的野心和胆量，远远超出了袁公信里的估计。
周鼎甲根本不给他思考的时间，直接站起来，走到王士珍面前，用不容置疑的口气说：“既然来了，就别急着回去了。跟我一起北上吧！”
这话一出，简直是晴天霹雳！王士珍脸色大变，就算他平时再沉稳，这时候也吓得后退半步，失声说：“军门……这是什么意思？我是袁抚台的特使……”
“特使？正好！”周鼎甲打断他，脸上的狡猾笑容更明显了，“我正需要一位袁抚台的特使跟在我身边！”
王士珍的心猛地一沉，一股极其不祥的预感像冰水一样从头浇到脚，他勉强镇定下来，忍不住追问：“不知道……不知道军门北上，到底想干什么？现在洋兵正在猛攻廊坊，军门是要奉旨勤王吗？”
“奉旨？呵呵。”周鼎甲冷笑一声，声音冰冷，“朝廷的旨意顶个屁用！现在八国联军眼看就要打破北京，慈禧那个老妖婆和她那帮废物王爷大臣，挡得住吗？
我北上，当然是奉我们北洋的首领——李中堂，还有新任北洋巨头
——山东袁慰亭巡抚的命令，前去护驾啊！你今天送来的这封信，正好可以当证明！”
这番话，像晴天霹雳一样在王士珍头顶炸开！他脸色瞬间变得惨白，身体微微摇晃，几乎站不稳。他完全明白了！周鼎甲哪里是要去勤王，他这是要“挟天子以令诸侯”，甚至可能想