目标相比，与他所能带来的强盛相比，就算手段酷烈了一些，牺牲了一些人，又如何？！大丈夫欲成非常之事，岂能妇人之仁，拘泥于小节？！”
赵凤昌彻底呆住了，他万万想不到，张之洞内心竟是这样的想法！对周鼎甲的手段，非但没有深恶痛绝，反而有一种近乎残酷的认同和赞赏！
“香帅……您……您接下来意欲如何？袁世凯那封请求罢免周朝先、渠本翘、声讨周鼎甲的电报，我们中枢……”赵凤昌小心翼翼地问道。ｙ-ａｎ^ｈｕａｌｕ!ｏ.ｃ#ｏｍ
“自然不允！”张之洞断然道，“现在这种局面，最好的办法就是让各省暂时相安，埋头办自己的洋务，增强实力，不要相互兼并厮杀，消耗我华夏元气！
最起码，在我、李少荃、刘岘庄这三个老家伙闭眼之前，不要大打出手！至于以后的事情……以后再说，时势移易，非我等所能尽料，随他们去吧！”
“可袁世凯必然不会答应啊，他岂肯坐视周鼎甲消化河南，日益坐大？”
“不难！”张之洞眼中闪过一丝老谋深算的光，“未来之海关余款分配，数额不小，话语权在我等手中。ｊ#i*ｎｃhｅｎｇｈｂgｃ~.~ｃｏｍ
袁世凯只要还想拿到他那份钱来养他的新军，就不敢太过违拗中枢的意愿。而且，我准备提议，增设袁世凯为第三副总统，位次虽在周鼎甲之后，但也算显赫，以示安抚，给他一个名分和台阶下。”
赵凤昌恍然大悟：“妙啊！如此虚名予之，实利钳之，或可稳住袁世凯，换取几年时间，只是拖延几年，以周鼎甲的手段和势头，想来在北方就彻底稳当了！”
“正是此意！”张之洞颔首，“给此子几年时间，若他真能摆平直隶、山西、河南，站稳脚跟，大力洋务，变得更强，那自然没话说，天下有德者居之……亦或者有力者居之。
若他摆不平，内部生乱，自然也会有取代他的人冒出来。时势造英雄，亦能淘汰庸才，这同样是给南方机会，看看南方能不能出现新的、更懂治理的强人！”
赵凤昌终于忍不住问出了最大的疑惑：“香帅，您……为何独独对周鼎甲此子另眼相看？甚至……颇有期待？难道只因他能打、能搞钱、手段狠？”
张之洞看着这位心腹，意味深长地笑了笑，压低了声音：“竹君，你可知周鼎甲的政务处长是谁？”
“似是……陈昭常？原广西边防督办？”
“不错！正是陈昭常！”张之洞目光炯炯，“他是维新派！是康梁一党！当年在广西便与维新人士交往甚密！
而袁世凯又是何人？是出卖维新派、用六君子鲜血染红顶子的人！我张之洞，虽不赞同康梁激进躁动、不顾实情，但维新变法、富国强兵之志，未尝一日或忘！”
“天下若是最终归属周鼎甲，哪怕他手段酷烈，但观其用人、观其竭力推动洋务之志、观其敢对强俄亮剑之魄力，必然会将维新未竟之事业，以更果断、更高效的方式推行下去，洋务必大兴！
而袁世凯……他能干什么？他或许能权倾朝野，玩弄权术，但于国家维新、洋务振兴、对抗外侮，又能有多大真心建树？两相比较，孰优孰劣，孰更能应对这三千年未有之变局，老夫手拿把攥，心里清楚得很！”
赵凤昌彻底明白了。ｙｏ@ｕ%ｐｉｎｘｓｗ.ｃ=oｍ原来在张之洞心中，一直深藏着那份未能实现的维新理想和对国家积弱、外患日亟的深切焦虑。
而周鼎甲，无论是主动选择还是因势利导，因其重用维新党人、其雷厉风行推动实业的做派、其对抗列强的强硬姿态，恰好契合了张之洞内心深处对“强兵富国”的迫切渴望。
至于手段是否血腥，乡土是否受损，在巨大的、可能实现的国家变革前景面前，都被这位老臣搁置了。在他心中，国家的未来，远比一姓一族的得失更重要，这就是国之干臣呀！
第六十八章 北上
就在几天之后，一件颇有意思的事情发生了。去年因自立军起义失败而被捕的唐才常、林圭、傅慈祥等二十余人，原本按律当斩。
但时值鼎革，共和初立，各方势力微妙，张之洞又素来不喜滥杀读书人（与袁世凯风格迥异），便一直将他们羁押在武昌狱中。
此番，或许是出于某种更深远的布局，或许是做个顺水人情，又或是单纯觉得这些“不安分”的维新党人留在湖北是个麻烦，张之洞竟下令将他们释放了。
释放的过程颇不寻常，张之洞并未亲自见他们，而是派赵凤昌前去训话。在戒备森严的督署偏厅，唐才常等人被除去镣铐，洗换干净，却满心疑惑，不知是吉是凶。
赵凤昌面色严肃，对着这群面带菜色却眼神倔强的囚徒，沉声道：“香帅有令，尔等聚众作乱，本应严惩。然共和新立，姑念尔等皆曾有心维新救国，尚有可造之材，特法外开恩，饶尔等性命。”
众人闻言，面面相觑，并无喜色，反而更加警惕。
赵凤昌话锋一转：“然死罪可免，活罪难