心，根子只有一个：未有国家强力为之盾！
我中华乃后发展之国，初习洋务，如幼童学步，焉能不一再跌倒？所造之物，初时质次价高，乃必然之理！
此时，正需一强有力之政府，行保护之策！质次何妨？价高又如何？强制官营、军用之工程优先采买！先用起来，再用中改，改中进，成本自然逐年递减，质量自然步步提升！此乃西国通行之富强路径也！”
他笔锋一转，直刺要害：“然观前清乃至当下，可能否？关税不过值百抽五，形同虚设！英伦之铁、之布、之各类机器，漂洋过海而来，竟比我国土所产者价更廉！
此非市场，此乃倾销，乃经济之殖民！在此情势下，汉厂欲求生，岂非与虎谋皮？香帅之败，非战之罪，实乃制度之败，国家无力之败！”
紧接着，他毫不避讳地开始剖析自己的做法：“鼎甲不才，于直隶、河南行‘供销社’、发‘盐券’，外人多视之为敛财之酷吏手段，或捆绑士绅之权术。ｙ&ｐ#ｘ`ｓｗ.ｎ#ｅ*ｔｋａ&ｎｓｈuｄｉ~.ｃ!ｏ=ｍ此皆只见其一，未见其二！
敛财为何？为养兵，为购械，为办实业之初始积累！捆绑为何？为将辖区内之有产者之利益，与我之新政捆绑，一荣俱荣，一损俱损，使其不得不支持于我！”
“然最关键处，在于此‘盐券’！此物乃我自行印发，其信用由我枪杆子背书，洋鬼子可不认！彼等只认白银、认英镑！这就天然形成了一道屏障！
我想要之物，如最新式之机器、特种钢材、精密仪器，我可持白银去购买。而我不欲要之物，如那冲击我纺织业之洋布、压制我铁厂发展之洋铁洋钉、乃至鸦片烟土，我便可不允许供销社进口。
更关键者，我不允许持有大量盐券之商人，随意将其兑换成白银流出，欲买洋货？可以，用你手中盐券，在我划定之范围内，购买我允许进口之货，或投资我准许之实业！”
他的语气变得铿锵：“如此，虽无海关之名，却行保护之实！我以一区之力，强行划出一片市场，护佑我初生之工业幼苗！
此策能行与否，关键在于能否扛得住洋商之压力、其背后领事之咆哮、乃至军舰之威胁！你湖广地处长江要冲，洋商云集，利益盘根错节，香帅你顾忌重重，自然做不得，也不敢做！
但我周鼎甲做得！我之地盘，我说了算！洋鬼子不服？可以，来看我枪炮利否！京畿诸战，列强反复进攻，我尚且不惧，何惧英吉利、法兰西之商人耶？！”
电文的最后，他图穷匕见，提出要求：“闻安阳、邯郸一带，煤铁资源颇丰，品质甚佳。ｓｉｌ-ｕ%ｂｏｏ|ｋ.ｃｏｍ鼎甲有意于此地筹办一新式钢铁厂及配套之军械制造局。然勘矿探脉，需专业人才。香帅经营湖广多年，麾下必有此等干才。
望速派得力之勘探工程师及矿务人员北来，助我一臂之力。此事关乎北地国防实业之根基，亦是我华夏自强之尝试，望香帅以国事为重，勿要推辞。”
这封电报，可谓是极尽剖析、炫耀、胁迫、利诱之能事。周鼎甲料定，以张之洞之精明和老辣，必能看出其中虽言语粗豪，却直指核心的洞见力，更能感受到那扑面而来的、不容拒绝的强势。
如今，张之洞的回电来了。周鼎甲笑着放下的那封电文，开头果然不再是官腔，而是带着几分感慨甚至急切：
“鼎甲老弟台鉴：来电高论，振聋发聩，洞彻肺腑！读之如醍醐灌顶，昔日诸多困厄不解之处，豁然开朗！保护之力，市场之屏，实乃吾国实业求生图强之根本！
弟以非常之手段，行此非常之策，虽骇物议，然于国于民，功莫大焉！老夫昔日于汉厂，确是多有迂阔，徒叹时运不济，未思及根本壁垒之所在，惭愧！”
电文接着写道：“弟所需之勘矿人才，此诚强国要务，老夫义不容辞。已于矿务学堂及汉厂工程局中，遴选精于地质矿学、经验丰富之工程师三人，并熟练工头、测绘生徒十余人，即日筹备北上，听候调遣。一应仪器图册，亦会备齐。望弟善用之，早开矿藏，以固北疆。”
看到这里，周鼎甲嘴角笑意更浓，他知道，张之洞这是被说动了，至少部分认同了他的理念，并且愿意投资于他周鼎甲的未来。
然而，电文的最后部分，却透露出张之洞此刻真正的焦头烂额：“然则，高论虽好，终需解近渴。汉厂如今岌岌可危，焦炭不足，质量不稳，洋料倾销，亏空日巨，债台高筑，英美比诸国洋商，催逼旧债甚急，已有提请其国公使干预之势。
老夫寝食难安，如坐针毡。不知鼎甲弟于微观实操之处，可有良策教我？但能救汉厂于
水火，老夫感激不尽！”
这近乎是放下身段的求救了。可见这位香帅，面对他一手创办却即将倾覆的“心血”，是真的急眼了！再也顾不得什么官场体面和士林清誉。
周鼎甲拿起一支毛笔，舔饱了墨，对着空白的电报纸，沉吟片刻。他并非全知全能