下去如何是好？接班人问题被正式提上议程！
“刘帅的意思……”刘坤一最信任的幕僚钱先生从暖阁退出，面色凝重，“还是那句话，非常之时，当用非常之人。g$ｇ`ｄ!ｂｏｏ@ｋ.ｎ`ｅ-ｔ两江基业，当付托于魏巡阅使（魏光焘），付托于湘军血脉！”
花厅内一片死寂。紧接着，是几乎压抑不住的爆发。“魏巡阅使？！他也已经老迈，而且远在西安，如何率兵南下？
就算能够南下，他老人家守江宁或许无虞，但怎可能挡得住豫东那尊杀神？” 一位从皖北逃来的士绅不顾体面地叫道。
“湘军久未大战！器械老旧！如何敌得过周鼎甲屡胜洋军的虎狼之师？” 另一位盐商毫不客气。
“唯今之计，” 一个声音压过所有嘈杂，“非袁公不能救江南！袁公拥共和大总统之名，名正言顺，不仅有洋人支持，北洋新军也冠绝宇内！只有他能威慑周鼎甲，使之不敢南下！也只有他，能确保我等身家性命！”
“袁公！” “袁大总统！” 这个名字瞬间成了焦点。ｓ@ｈe~ｎnｖ&ｆ|ｕ+.ｃoｍ恐惧驱使着最务实的判断：躺在病床上随时可能咽气的刘坤一，和他那些同样暮气沉沉的旧部，既无力也无意保护他们的财富。
只有袁世凯！那个野心勃勃、手握新式武装、急于扩张地盘、且与他们有着天然亲近可能的袁项城！唯有向他靠拢，才能在这滔天血浪中觅得一线生机。
一张以“保财护身”为唯一目的的巨大网络，迅速在总督府的高墙内外编织成型，却又极其默契地避开了病榻上的刘坤一和他的湘系死忠。
一位财政官员透露了两江行政系统的态度，“张翁请放心，只要袁公挡住那周贼，不大肆变更人事制度，江苏藩库、两淮盐税一年必可为袁公提供数千万军饷！”
张謇和袁世凯是老交情了，早在朝鲜期间，两人就关系很好，随着袁世凯南下，他自然投在了袁世凯旗下，为他奔走，募集资金……
“南京各位将军、府县官员，都已然通气！刘帅一旦让步……我等自然会立刻拥戴袁公，奉上户口黄册！”
“湖北张香帅处也要有所表示，莫让他疑心我等……”
“无妨，湖广士绅亦厌恶周贼，必然不容周鼎甲南下！”
花厅里，一场决定两江未来权力格局的密谋，在刘坤一沉重的咳嗽声背景音下，紧锣密鼓地推进。ｋｓwｘｓ.ｏｒｇ
巨额的“效忠费”开始源源不断流向上海袁世凯的行辕，同时流过去的，还有效忠表和人名单，湘系在江南统治的根基，正从内部被袁世凯的金元和逃亡者带来的恐惧迅速腐蚀、掏空。
此时在上海，已经接替李鸿章，新任中华共和国大总统袁世凯，身着北洋新式将官服，听着心腹干将杨士琦低声而清晰的汇报。
“大总统，江宁传来的消息确凿。刘岘帅病势日笃，言语已难清晰。其湘系旧部杨金龙、李占椿等尚在江宁掌控兵权，但人心浮动已极。”
“张季直游说下，江南各界奉上礼单在此。”杨士琦递上一张长长的清单，上面列满了价值不菲的盐引、上海道库库平银票、江南制造局股票等等。
“这只是投诚之定金。两江绅商公议，为保江南安宁，免遭周鼎甲毒手，愿倾尽全力支持大总统接管两江军政。”
“此外，从河南逃至江宁、苏州、镇江一带的士绅大户已有数千人之多，皆愿为大总统耳目前驱，泣诉周鼎甲暴行，期盼大总统北上‘靖难’。”
袁世凯面无表情地听着，接过清单，目光在上面扫过几个天文数字般的款项，眼皮都未抬一下。“杨金龙、李占椿那边呢？”
“这两人都是刘帅的心腹爱将，态度尚不明朗，似在观望，不过湘军内部……已有分化，江宁知府樊增祥似已心动！”
“嗯。”袁世凯放下礼单，满意得点点头，“周鼎甲这条疯狗，倒是不知不觉帮了本座一个大忙。他刮骨剔肉的那一套，把江南的地主老财们全吓破胆了！”
“现在看来这个周鼎甲还是嫩了一些……”
袁世凯摇摇头，“此子所作所为，虽得罪人不少，但……但也稳固了河南，日后吾想还乡祭祖，恐非易事呀！”
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“大总统何出此言？”
袁世凯摇摇头，没有说下去，“智子那边办得不错。收下！不仅要收，还要大张旗鼓地收！要让他们安心，更要让江宁城里那群老顽固们看看人心所向！”
“是！”
“立刻拟几道大总统令。” 袁世凯站起身，踱步到窗前，望着黄浦江上往来的火轮船，“第一，通电全
国，痛斥周鼎甲、周朝先在豫东等地的屠杀焚掠、违逆共和宗旨、破坏地方秩序、戕害民生！
措辞要严厉！要以中央政府的名义，勒令其即刻停止暴行！同时撤销两人的一切职务，并任命其手下人代理！”
周鼎甲明明已经独立，不听袁世凯的，但袁世凯还是要发这个电报，抢占道