继续，但对平原地区的控制已经一步步稳固下来……
周鼎甲在河南的残酷，不仅彻底吓住了河南上下，也把还山西上下吓得不轻，此前还有些阻力的山西新政，在秋冬之际，变得愈发迅速，有丰富经商历史的山西地主们迅速抛售各种土地，转型搞工商业。ｑｉｕs@ｈｕｂ`ａｎ=ｇ.ｍ@ｅ
当然了，这个过程也不是那么一帆风顺，前前后后也有不少人被杀，但总体而言，周鼎甲在山西的杀伐要轻很多，并没有造成很大的轰动。
一是晋商已经变成核心盘，且比较乖顺，对核心盘不可能下手太狠；二是山西耕地不多，多有山区，他不想长期剿匪；三是山西老百姓由于清末大灾，早已经习惯走西口，周鼎甲并不在意山西的土地兼并。
在河南、山西逐步走上正轨后，周鼎甲的战略重心放在了蒙古草原，他不断加强对西蒙的武装屯垦，增强控制，同时在晋商的支持下，在蒙古草原上不断扩张，并向东三省疯狂渗透和扩张。ｓ~ｙｗｘｓ.ｃｏ!ｍ
由于沙俄的入侵，此时东三省乱成一团，沙俄虽然派出了十几万大军，但此时西伯利亚铁路未通，东北太大了，俄国人只是控制了一个个大据点，无法实现对面的控制。
清王朝余孽、宋庆和一大堆土匪盘踞各地，这些人并无多强的战斗力，这是周鼎甲难得的扩张机会，他自然不放过。
在先遣部队摸清楚情况之后，周鼎甲新设第五军，以军长杨同光、副军长张新杰、马兴华等率领第二旅和两个新编旅以及大批骑兵共两万多人赶赴东北，阎世才负责后勤，王安礼这个闯过关东的老兄弟负责行政。
为了尽可能扩张力量，并加强监督，周鼎甲派出了一千多速成班的年青军官，袁子笃最有能力的副手徐平清担任宣传委员，周鼎甲的族弟周朝圣、周朝元，表弟王平、王安兄弟以及沾亲带故的二十多人都被派到东北历练，冒出头的才可能被周鼎甲重用。
过去一年，陆续投奔周鼎甲的王麻子、李大头、段德胜这些义和团的大佬们也都被调过去，让他们分布东北各地拉队伍，骚扰老毛子……
就在周鼎甲忙活的时候，南方也发现了巨大的变化，李鸿章油尽灯枯，撒手人寰后，权力的真空，被年青的北洋晚辈袁世凯迅速填补。ｍ%ｙｒ+ｅ@ａｄｃ@ｌｏ#ｕ_ｄ.ｃ#ｏｍ
然而，袁大总统的“天下”，此刻却显得有些名不副实。山东是他经营多年的老巢，上海这座华洋杂处、富甲天下的通商巨埠，则在列强错综复杂的利益和他精妙的布局下，勉强算是“直辖”。
他一直觊觎江南膏腴之地——两江总督（现在是两江巡阅使）所在地南京及其所辖的江苏、安徽、江西，这片被湘军系盘踞了近半个世纪的铁桶江山，但湘系老帅刘坤一却成了天大的障碍。
虽然刘坤一身体并不好，但却依然死死攥着那张象征着两江无上权柄的巡阅使大印，拥有一大堆旧部，还有扩充到两万人马的自强军以及一大堆旧军。
此时袁世凯虽然有三师之之众，但想硬吃两江的难度非常大，袁世凯也不敢，他一边用上海士绅们提供的金银收买两江各路人马，一边则在洋人的支持下，打着建都南京的旗号，不断和刘坤一的代表谈判。
刘坤一是老式人物，对袁世凯坑李鸿章的种种非常不满，谈判一直不顺利，但就在此时，周鼎甲在河南的大清洗传到了两江，却帮助袁世凯打开了局面。
残酷带来的效果是震撼性的，恐惧如同瘟疫，沿着驿道、顺着商路，以超过任何官方告示的速度，疯狂地辐射各地。
“跑！快跑！周鼎甲要绝户！”
“南边！往南边跑！过淮河！进安徽！进江苏！江西也行！”
“两江！刘大帅还在！袁大总统也在上海！那里总还能活命！”
一场规模空前的逃难潮爆发了，无数惊魂未定的地主士绅，抛弃了世代积累的田产，携带着易于变现的金银细软、古董字画，拖家带口，涌向通往苏皖鲁鄂的各条道路。
这些从河南蜂拥而至的逃亡者，向两江的乡绅、同僚、富商们，惊魂未定地讲述着河南如同“人间地狱”的景象：祖宅被焚，粮仓被夺，男丁被戮，女眷受辱……
这下子两江的士绅们也坐不住了，他们开始了同仇敌忾，“刘公！再不能让那周疯子打过来了！他那套是要绝我所有人的根啊！”
“比当年满人入关，比长毛、捻匪更狠！”
“大帅……刘大帅他老人家……身体怎样了？请大帅速速决断！请袁大总统派兵北援啊！”
江浙买办、盐商领袖、江宁巨贾、苏南地主代表、失势逃来的皖北官
绅……这些平日里跺跺脚江南都要震三震的人物，如今挤在两江巡阅使暖阁外的花厅里，满面愁容，声音里充满了惊恐和恳求。他们的诉求空前一致：必须阻止周鼎甲的南进！必须引入外力！
然而，病榻上的刘坤一，回应他们的只有一阵紧似一阵的、令人心悸的咳嗽和长久的沉默，这样