八方向着日租界附近聚集。ｙｕｅｄｕｙ_ｅ$.cｏ%m
“砸烂东洋鬼子的黑心货！赶走倭寇！”
“打倒卖国求荣的汉奸买办！认贼作父者，滚出中国！”
愤怒的吼声震天动地，汇聚成一股不可阻挡的声浪，冲击着租界边缘那些悬挂着膏药旗的商行和买办店铺。
玻璃碎裂的刺耳声响此起彼伏，成捆的日本棉布、洋纱被撕扯出来，抛向半空，又被无数双脚践踏进泥泞。
一箱箱贴着日文的“仁丹”、“大学眼药”、“老笃眼药”被倾倒入浑浊的江水中；成堆的东洋火柴被火把点燃，爆发出噼啪的脆响和刺鼻的硫磺味。
一家由大买办陈敬斋开设、专营三井洋行日货的“利通商行”，成为众矢之的。愤怒的人群撞开大门，将里面的洋布、洋火、洋油、洋灯乃至家具摆设，统统拖到街心，泼上火油。
一支火把掷入，“轰”的一声，烈焰冲天而起，橘红色的火舌贪婪地舔舐着夜空，将半边江面映照得一片血红，也将“宇治”号冰冷的钢铁舰身染上了一层诡异而狰狞的光泽。ｅｚｋs$ｗ.#ｏ|ｒ%ｇ
混乱中，租界巡捕房的印度巡捕和少数清廷巡警，只是远远地持枪警戒，眼神复杂地看着这一切，并未上前阻拦。火光映照在他们脸上，明暗不定。
当晨曦艰难地穿透江上的浓雾，照亮这片狼藉之地时，曾经耀武扬威的日本商铺和买办产业，几乎已荡然无存，日本在汉口苦心经营多时的商业网络，一夜之间，根基尽毁。
吉川舰长站在舰桥上，脸色铁青，布满血丝的双眼死死盯着武昌城头那面在晨风中猎猎作响的五色旗，以及沿江炮台上隐约可见、森然指向他的炮口轮廓。
副官匆匆跑来，递上一份刚刚收到的、来自北京日本公使馆的最高级别密电，译电员的手微微颤抖。吉川一把抓过，电文只有冰冷的八个字：“形势剧变，立即撤退，避免扩大事态。内田。ｓｏｅｏ.ｉn_ｆ&o”
“八嘎！”吉川从牙缝里挤出愤怒的咒骂，拳头狠狠砸在冰冷的铁栏杆上，他明白，公使的这道命令，意味着东京大本营在权衡了俄国舰队、鸭绿江战局以及眼前这头被彻底激怒的中国官僚后，选择了退却。
吉川死死盯着对岸，仿佛要将张之洞的身影刻入骨髓，良久，他才从喉咙深处发出野兽般的低吼：“返——航——！”
凄厉的汽笛声划破了清晨的宁静，带着浓浓的不甘与挫败。“宇治”号笨拙地调转庞大的舰身，在无数双岸上眼睛的注视下，狼狈地向下游逃遁，最终消失在茫茫水天之际。
“倭舰滚蛋啦！”
“张香帅威武！天佑中华！”
消息如同长了翅膀，瞬间传遍武汉三镇。压抑已久的欢呼声终于冲破云霄，响彻在长江两岸。码头、街巷、茶馆、商铺……处处是奔走相告、喜极而泣的人群。张之洞的名字，被无数人用最崇敬的语气反复传颂。
“张香帅不畏强虏，炮口之下寸步不让，真乃擎天之柱，国家干城！”
“砸得好！那些东洋破烂，吸血的买办，早该如此！”
汉阳铁厂内，炉火正红，映照着工人们一张张因激动而涨红的脸庞。巨大的汽锤砸在通红的钢锭上，发出震耳欲聋的轰鸣，仿佛在为这扬眉吐气的胜利擂鼓助威。
总督衙门后花园，张之洞独立于高台之上，凭栏远眺。他脸上并无太多胜利的狂喜，只有一种深沉的疲惫和更深的凝重。
“此一局，险中求胜，老夫……赌赢了。”他低声自语，“然这‘赢’，非仅退一倭舰，更在民心可用，国货可兴！倭货倾销之路已断，我汉阳之铁，大冶之煤，纱布四局之机杼，当趁此良机，奋起直追！至于后世史笔……千秋功罪，留与后人评说吧。”
几乎就在“宇治”号狼狈逃离武汉江面的同时，千里之外的南京，中华大总统府邸内，另一场无声的较量正在上演。
日本驻华公使内田康哉步履迅疾，他竭力想维持帝国使节的尊严，但眉宇间那股挥之不去的焦灼，以及额角渗出的细密汗珠，却将内心的慌乱暴露无遗。
他此行，肩负着东京最严厉也是最急切的指令——必须迫使袁世凯出手，扑灭这股危险的“排日”烈焰！
花厅内，袁世凯一身便服，斜倚在铺着锦缎椅垫的紫檀太师椅上，手中把玩着两枚硕大的铁胆，发出轻微的“咯楞”声。
见内田进来，他脸上立刻堆起一层圆熟、热情却又不达眼底的笑意，站起身，操着一口浓重的河南官话：“哎呀呀，内田公使阁下大驾光临！有失远迎，恕罪恕罪！快请坐，上好茶！” 那份殷勤，仿佛面对
的是久未谋面的至交好友。
内田康哉哪有心思寒暄，强压着心头的火气，刚在客位落座，便迫不及待地开门见山，语气急促而强硬：“大总统！本使此次紧急求见，实在是因为贵国局势已近失控，令人极其震惊与忧虑！”
他刻意加重了“失控”二字，“奉天的周鼎甲