下锅，这‘大义’能当饭吃吗？前任林都督在时，虽也艰难，但总能东挪西凑，维持个半饱！如今北军南下，难道反要饿死我们这些守土卫国的将士？”
“放肆！” 姜桂题勃然变色，猛地一拍桌案，震得茶碗叮当乱响，“本督面前，岂容尔等咆哮！军饷之事，本督自有安排！尔等职责，是管好舰船，约束部属！若再敢煽动军心，休怪本督军法无情！” 他声色俱厉，企图以威压人。ｘ%ｉ+ｎrｃｙ.ｃ#ｏｍ
叶祖珪抬手，止住身后还想争辩的管带。他目光平静地直视姜桂题，没有丝毫退缩：“姜都督息怒。军法无情，卑职等自然知晓。然水能载舟，亦能覆舟。军心若失，舰炮再利，亦不过废铁一堆。
卑职等只求一句准话：饷银，何时能到？若遥遥无期，卑职等……恐难向数千水兵弟兄交代！” 最后一句，语气虽缓，却带着不容置疑的沉重压力。
姜桂题被这软中带硬的话顶得胸口发闷，却又发作不得。ｂ=ｑｚｗｗ.@ｎｅ$ｔ他知道，眼前这位叶祖珪，在海军中威望极高，绝非易与之辈。僵持下去，只会更加被动。
他深吸一口气，强压下怒火，放缓语气：“叶统领深明大义，本督佩服。这样，本督以项上人头担保！一月之内，首批饷银，至少五万两，必解至水师营中！余下欠饷，分批补足！若违此诺，本督自请朝廷处分！如何？” 他抛出一个看似慷慨的承诺，实则暗藏玄机——一个月，足够他腾挪布置，稳住局面了。
叶祖珪深深看了姜桂题一眼，那目光仿佛能穿透人心。他沉默片刻，终于微微躬身：“既蒙都督亲口承诺，卑职等自当竭力约束部属，静候佳音。望都督……言出必行！” 他不再多言，带领众管带行礼告退。那离去的背影，带着一股无声的沉重与不信任。
送走这群烫手的“海军太岁”，姜桂题刚想喘口气，亲兵又匆匆来报：“督帅！福州商会会长、闽省咨议局议长、还有几位德高望重的老翰林，率数十位士绅代表，已在花厅等候多时，说是……有要事求见！”
姜桂题眉头拧成了疙瘩。ｓ#ｈｕ&ｘ*ｉａｎ+gｔｘｔ%.=ｃｏｍ他知道，真正的考验来了。这些地方士绅，盘根错节，掌握着地方的钱粮、舆论，甚至民团武装，是比海军更难啃的硬骨头。他整理了一下衣冠，换上一副“礼贤下士”的面孔，快步走向花厅。
花厅内，气氛凝重。十几位身着长衫马褂、或须发皆白、或正当盛年的士绅分坐两旁，个个面色沉肃。见姜桂题进来，众人起身，礼节性地拱手，但那份疏离与审视，却毫不掩饰地写在脸上。
为首的是福州商会会长，一位身材富态、眼神精明的老者陈子峰，他代表众人开口，声音不卑不亢，却带着闽地特有的软中带硬：“草民等恭贺姜都督履新八闽！督帅远道而来，为国操劳，实乃闽省之幸！”
“诸位乡贤客气了！本督初来乍到，日后治理地方，还需仰仗诸位鼎力相助！” 姜桂题笑容可掬，在主位坐下。
寒暄过后，陈子峰话锋一转，直入主题：“督帅明鉴。闽省地瘠民贫，近年来天灾人祸不断，民生凋敝。前任林都督在任时，虽勉力维持，然亦力有未逮。
如今大总统嫡系天兵驻防，军需浩繁，地方负担骤增。草民等此来，一为恭贺，二为恳请督帅体恤民瘼，于赋税、厘金、捐输等项，能否……暂缓加征？尤其茶税一项，乃闽省命脉，近年外销不畅，茶商困顿，若再增税，恐伤及根本，动摇地方元气啊！”
他递上一份厚厚的联名陈情书，上面密密麻麻签满了福州、泉州、漳州等地大商号和知名士绅的名字。
紧接着，咨议局议长，一位清瘦的老翰林也接口道：“督帅！闽省文风鼎盛，然学款支绌，各府县学堂、书院，经费常有不继，师儒束脩微薄，学子膏火难以为继。
长此以往，恐伤文脉，有负朝廷兴学育才之旨！恳请督帅垂怜，于省库中，优先拨付学款，以维教化！”
“还有地方团练！” 另一位士绅代表补充道，“闽省山多林密，匪患时有。各地乡绅自筹经费，办团练以保境安民。然器械陈旧，饷项无着。恳请督帅，能否拨发些旧式枪械，或允准地方自筹款项，购置枪弹，以资防卫？”
要求一个接一个，如同无形的绳索，瞬间将姜桂题捆住。他心中暗骂：这些老狐狸！表面恭顺，实则处处设限！不加税？不增捐？钱从哪里来？养兵、养官、养海军，还有给大总统的孝敬，哪一样不要钱？还要拨学款、给团练发枪？简直是痴人说梦！
他脸上笑容不变，心中却已盘算如何应对：“诸位乡贤拳拳爱乡之心，本督深
为感佩！体恤民艰，乃朝廷德政，本督自当遵循。然……”
他话锋一转，语气变得沉重，“诸位也知，如今国步维艰，强邻环伺。朝廷命本督坐镇闽疆，首要之责，在于整军经武，巩固海防！
北洋第五镇将士，乃国之干城，不远千