中国，难道不比一个顽固排外的中国更好吗？周鼎甲的人事局长、铁路局长和交通局长都是基督徒。ｂ~ｘ@ｋ`ａ~ｎｓ*ｈ*ｕ.ｃoｍ
他的代表团正在伦敦学习我们的政治制度，他甚至派人考察了曼彻斯特的纺织厂和伯明翰的钢铁厂。这难道不正是我们一直希望看到的——中国走向文明开化吗？”
“他用残暴的手段推行西化！”高桥几乎要喊出来，“他悬赏洋人的头颅！”
“拿破仑也枪决过投降的敌人。”兰斯多恩的声音依然平静，“历史是由胜利者书写的，而胜利者……往往不需要为手段道歉。只要方向正确。”
会面在礼貌而冷淡的气氛中结束。高桥走出外交部大楼时，伦敦的雨下得更大了。他没有叫马车，而是徒步走回使馆，让冰冷的雨水打湿脸庞，试图浇灭心中的怒火，该死的，卑鄙无耻的英国人！
回到使馆办公室，高桥锁上门，从保险柜里取出东京发来的最新密电，密码本在他手中显得格外沉重。ｊｉｎ&ｊｉ*aｎｇｂｏｏｋ.ｃｏｍ译出的文字一行行浮现：
“……陆军省估算，若要单独对周鼎甲发动决定性战役，至少需要十个师团，战争费用将十分惊人……内阁认为，若无英国支持或至少中立，此计划风险过大……”
“……海军军令部紧急报告：旅顺俄国舰队获得新的物资补给，怀疑通过周鼎甲控制区走私输入……波罗的海舰队已绕过好望角，预计明年二月可抵达远东……”
“……与俄国秘密接触已有初步回应，但俄方要求日本先解除对旅顺的封锁，并承认俄国在朝鲜北部特权，作为谈判基础……内阁分歧严重，部分阁员认为此条件丧权辱国……”
“……最迟明年初必须做出决策：要么集中全部力量先击溃波罗的海舰队，再与俄国谈和，最后对付周鼎甲；要么冒险双线作战……天皇陛下关切财政状况，询问伦敦公债发行是否顺利……”
高桥放下密电，双手撑住额头。ｓａ*ｎｓ!ａ*ｎｙq.^ｃom
钱。一切都是钱的问题。
虽然凭借着日本在旅顺的海战胜利和英国对俄国的传统敌意，他成功发行了两轮战争公债，那些犹太银行家——罗斯柴尔德家族、巴林兄弟——基于对俄国的仇恨，也都买了单。
可犹太人非常狡猾，他们一直在算账，计算日本政府的花费，而如果要准备与周鼎甲的战争，需要更多钱，多得多的钱，到时候，伦敦金融城会不会支持日本，那就说不准了，偏偏周鼎甲又非常能打，如果双方打成僵持，那局面就彻底被动了！
更糟糕的是，周寿臣代表团同样也在伦敦金融城活动，根据情报，他们已经在与犹太人，讨论贷款事宜，用于北方铁路计划，他还把南满铁路和京汉铁路一半所有权卖给了英国人，还不断游说英国企业投资中国。
一些英国实业家对此表现出浓厚兴趣，投资一个正在崛起的市场，比投资一场可能扩大的战争更有吸引力。
“该死的平衡……”高桥咬牙切齿。
英国人的算盘打得精明极了：让日本和俄国互相消耗，让周鼎甲制衡双方，英国则居中调停，维持均势，同时做生意赚钱，这是一个完美的离岸平衡手策略！
但高桥知道，这种“平衡”对日本是致命的。日本是岛国，资源有限，而周鼎甲则拥有庞大的中国，光光一个贸易封锁，就能重创日本……
夜深了，使馆的窗户还亮着灯。
高桥是清在巨大的橡木书桌前踱步，地板上散落着各种文件：英国报纸剪报、东京密电副本、日本陆军情报部门对周鼎甲军力的评估报告、他自己整理的英国政要态度分析……
他的脑海中反复权衡着各种选项：选项一：全力游说英国，组建国际联军，这几乎不可能。英国的态度已经很明确。除非周鼎甲直接攻击英国利益——但他很聪明，一直在避免这样做，相反，他给英国商人甜头：铁路合同、矿产开采权、贷款利息……
选项二：单独与周鼎甲决战，军事上或许可行，但代价巨大。即使获胜，日本也会元气大伤，届时如何应对虎视眈眈的俄国？而且这一年下来，日本的军费开支已经相当惊人。
选项三：与俄国妥协，联手对付周鼎甲，这是最诱人也是最危险的选项。日俄有共同敌人，有现实利益交换基础。
但如何向国民交代？昨天还是“露寇”，今天就成了盟友？更重要的是，英国会怎么反应？如果英国认为日俄联手打破了远东平衡，转而支持周鼎甲，那将是灾难。
选项四：暂时搁置，先集中力量打败俄国，这是最稳妥的选择，也是东京大本营多数
人的意见。但问题是，周鼎甲不会停下脚步。等他消化了山东和两淮，整合了资源，只会更加强大。到那时再对付他，代价会更大。
“时间……最缺的是时间……”高桥喃喃道。
他走到窗前，看着夜幕中的伦敦。这座世界帝国的首都，此刻灯火辉煌，泰晤士河上的船只缓缓穿行。这里