旅顺被偷袭，波罗的海舰队在对马海峡覆灭，还有他早年访日时被刺杀的旧怨……俄国需要找回面子，也需要在远东保持存在。ｊ=ｃｗｘｃ.ｃｏｍ”
“是的。我们的方案正中下怀：不出兵，只卖武器，就能让中日继续消耗，俄国坐收渔利，还能获得梦寐以求的不冻港。”
陆征祥补充，“至于关东州，沙皇也知道租期将在1923年届满，且现在被我们控制的辽宁、吉林与俄国本土隔绝，他们迟早要放弃。用注定要失去的，换可能得到的，这笔账他会算。”
周鼎甲拍板，“你告诉俄国人：中国的战略重心在汉地十八省，是收复朝鲜、越南、缅甸等传统势力范围，外蒙、黑龙江这些边远地区并不重要，中俄两国有足够的缓冲空间，可以友好相处。
但朝鲜不同，朝鲜距离北京太近，我容不下日本人，愿意和俄国共同分享朝鲜，我们在西，他们在东，共同牵制日本的扩张野心！按照这个大原则，你在谈判时可以灵活处置，做出一些俄国人想要的承诺，不要太保守！”
“如果他们要求更具体的保证？比如书面的秘密协定？”
“可以签！”周鼎甲露出一缕凶光，“国际政治没有永恒的朋友，只有永恒的利益。ｐｉ|ｎｇｆａ+ｎ@ｗｘｗ.&ｃoｍ今天我们可以联俄制日，明天局势变了，盟友也可能变成对手。但眼下，我们需要稳住俄国人！”
沙皇尼古拉二世坐在书房里，面前摊开着两份文件。一份是四国关于调停中日冲突的联合声明抄件，另一份则是周鼎甲方带来的秘密提案草案。
窗外是涅瓦河夏日的波光，但沙皇的心情并不轻松。日俄战争失败的阴影仍笼罩着这个帝国，国内革命骚动此起彼伏，财政濒临破产。远东政策需要重新定位。
“陛下，周鼎甲的提议非常狡猾。”外交大臣拉姆斯多夫伯爵谨慎地说，“他们让我们几乎不付出实际代价，就获得巨大的潜在利益。ｋｕａｉｄｕ$ｘ%ｓ.n`ｅｔ但这利益建立在他们能战胜日本并控制朝鲜的基础上——目前看，这并非确定之事。”
财政大臣维特伯爵却持不同看法：“但风险完全可控。我们不需要派一兵一卒，只需要出售库存的武器弹药——很多是旧型号，正好可以清库存换资金。
如果周鼎甲失败，我们损失的只是一些军火；如果他成功，我们获得的是日本海的不冻港和未来在朝鲜的影响力。这比直接与日本开战划算得多。”
“况且，”维特补充，“支持周鼎甲打击日本，符合帝国的复仇情绪。国内舆论对日本充满仇恨，支持中国抵抗日本，能转移民众对政府的不满。”
沙皇想起了很多事：1891年他作为皇太子访问日本时，被一个狂热分子用刀砍伤头部，留下终身疤痕和头痛的后遗症；1903年日本不宣而战偷袭旅顺，那种被“黄猴子”背叛的愤怒；对马海战后波罗的海舰队几乎全军覆没的耻辱……
“日本人是不可信任的野蛮人。”沙皇终于开口，“他们表面谦恭，内心狡诈。而周鼎甲虽然他多次羞辱帝国……至少他在战场上打败过我们，那是堂堂正正的对决。”
这是一种奇特的逻辑：比起偷袭的日本，在正面交战中击败俄军的周鼎甲反而更值得“尊重”——或者说，更符合沙皇心中关于战争荣誉的旧式观念，而且周鼎甲在日俄海战爆发后的种种操作，也让沙皇满意，他知道周鼎甲是可以打交道的人。
“英国人、德国人、法国人、美国人现在联合起来调停，”沙皇继续说，“他们想恢复长江贸易，但内心深处，谁也不希望日本在远东坐大。如果日本完全控制中国，下一步就会挑战白人在亚洲的统治。”
拉姆斯多夫提醒：“但如果我们公开支持周鼎甲，会得罪其他列强，尤其是英国，英日有同盟关系！”
“不需要公开。”沙皇已做出决定，“让远东俄军秘密交易即可，给周鼎甲的，可以是库存的莫辛-纳甘步枪、马克沁机枪、老旧火炮——我们的价格要高一些，要尽可能从周鼎甲处多捞一些钱，无论如何，数量要给够，让周鼎甲敢于进攻日本人！”
至于清津和元山的承诺……签一份秘密备忘录。但要注明，这些权益的实现，以周鼎甲政权实际控制朝鲜相关区域为前提。如果日本人一直占着，那承诺就只是一张纸。”
维特暗自点头。沙皇虽然情绪化，但这次的决定却相当务实：以最小成本下注，赌远东格局变化。赢了，俄国获得战略港口，报复日本；输了，也不过损失一些过时军火。
“陛下，我建议加快撤军！”
“嗯？”
“如果我们不撤走足
够的军队，中日两国都有忌惮，不会拼命！”
“好，就这么办！”沙皇转身，眼中闪过一丝冷酷，“让中国人和日本人继续互相厮杀吧。俄国需要时间恢复，而他们的血，就是最好的缓冲剂。”
几乎同一时间，东京，外务省，外务大臣小村寿太郎面色