凝重地读完四国照会，又看了看海军省和陆军省送来的战况报告，感到前所未有的压力。ｅｘｉａoｓ.ｃoｍ
“诸君，”他在内阁紧急会议上发言，“四国联合干预，局势已经超出军事范畴，变成外交危机。”
做主派出长江舰队的海军大臣山本权兵卫脸色铁青：“长江作战确实遇到困难，但并非不能克服！如果此时迫于外国压力停火，海军将士的牺牲算什么？帝国的威严何在？”
海军打不通长江一线，陆军大臣寺内正毅虽然有些失望，但这也意味着日本的主要资源会放在朝鲜，这对陆军有利，所以他反而冷静了不少。
“但长江战线已消耗大量资源，而主要战场在朝鲜和辽东，如果因为长江战事导致与所有列强交恶，帝国将陷入外交孤立，这对长期战争不利。”
首相桂太郎沉默良久，问最关键的问题：“如果拒绝四国调停，最坏后果是什么？”
小村寿太郎深吸一口气：“英国可能派遣远东舰队进入长江口示威，德国、法国、美国会跟进。ｇ-ｕｇｅ`ｙｕｅｄ`ｕ.@ｃ&ｏｍ我们的商船可能被扣留，国际贷款可能被冻结，武器进口可能受阻。更重要的是，帝国将被贴上‘破坏国际秩序’的标签，未来在国际事务中举步维艰。”
“周鼎甲方面什么反应？”桂太郎问。
“他们已经公开表示接受调停，并承诺在停火后清除水雷。”小村苦笑，“这段时间，国际舆论一直在同情周鼎甲，认为我们是侵略者，他们是自卫者。”
山本权兵卫怒道：“诡计！这是周鼎甲的诡计！他用水雷拖住我们，然后引列强干预！”
“但这就是现实。”寺内正毅摇摇头，“军事上，我们短期内无法彻底打通长江；政治上，我们面临四国压力。继续强硬，只会损失更大。”
会议室陷入沉默。每个人都知道，此刻与所有列强对抗，无异于自杀，“接受调停。”桂太郎最终拍板，“但要有条件：第一，停火必须是双方的，周鼎甲不得再在中国和朝鲜煽动反日行动；第二，水雷清除工作要有日本海军监督；第三，谈判中要明确日本在长江的航行权和安全保障。ｅ~ｚ%ｌｏｏｋｂｏｏｋ.c-ｏｍ”
“周鼎甲会同意吗？”
“我感觉很难，周鼎甲估计每一条都不会答应，”小村寿太郎分析，“但这正是谈判的意义——讨价还价。重要的是，通过接受调停，我们缓解了国际压力，赢得了喘息时间。长江战线可以暂时冻结，集中力量解决朝鲜战场。”
山本权兵卫不甘地捶了下桌子，但没再反对，他知道，这是无奈但唯一的选择。
七月上旬，上海，公共租界工部局大楼。
大楼门口聚集了各国记者，照相机闪光灯不时亮起。四国调停委员会主持的中日谈判今天正式开始。
日本代表团由外务省政务局长仓知铁吉率领，成员包括海军、陆军代表，面色严肃，透着不甘。中国代表团则以在年青的颜惠庆为首，这位年仅二十八岁的美国留学生，身着剪裁合体的西服，神情从容自信，自然成为了记者镜头焦点。
这也是目前的北方革命政府最大的特点，周鼎甲自己年青，今年刚刚三十，他也大量使用年青人，虽然经验不足，但也让北方革命政府充满着朝气。
会议室内，长桌两侧旗帜分明。四国公使坐在主席位，萨道义担任会议主席。
“先生们，”萨道义开场，“大英帝国、德意志帝国、法兰西共和国及美利坚合众国政府，怀着对远东和平与繁荣的深切期望，召集本次会议。我们的目标明确：立即停止长江流域的一切敌对行动，恢复这一国际水道的安全与自由通行。”
仓知铁吉率先发言，语气强硬：“日本帝国政府接受调停…必须明确，当前冲突的起因……非常煽动大规模排日活动，威胁日本在朝鲜的合法利益，并在长江无理攻击日本舰船。任何停火协议，都必须以周鼎甲方面停止一切侵略行为为前提。”
颜惠庆平静回应，用流利的英语：“局长先生在信口雌黄……事实是，日本大规模杀害在日侨民在先，我方不得不反制，后又悍然进入中国内河长江，炮击中国城镇，屠杀中国平民。
我方的军事行动完全是自卫。至于朝鲜，那是日本非法吞并的中国藩属国，中国人民支持朝鲜人民恢复独立的斗争，是天经地义的正义之举。”
第一轮交锋就火花四溅。四国公使交换眼神，知道谈判不会轻松，接下来的三天，双方在程序性问题、停火范围、水雷清除、监督机制等议题上激烈辩论。
日本要求停火涵盖所有战线，尤其是周鼎甲不得骚扰朝
鲜；颜惠庆坚持长江停火是独立议题，其他战场是“日本侵略引发的被迫抵抗”。日本要求参与水雷清除监督；颜惠庆同意国际监督，但排除日本参与；对日本的航行权，颜惠庆就是不同意……
谈判陷入僵局时，四国委员会开始分别施压。
萨道义私下警告仓知铁吉：“日