个新兴国家表现出虚弱时，老牌列强就会像鲨鱼闻到血腥味一样聚集过来。ｘ-ｋaｎ^ｓｈｕｗｕ*.ｃｏ$ｍ
次日傍晚，英国公使馆
水晶吊灯照亮了华丽的宴会厅，留声机播放着轻柔的音乐，餐桌上摆满了恐怖的英国料理和葡萄酒。但参加晚宴的客人们显然对事物没什么兴趣，三三两两聚集在角落里低声交谈。
亨利·勒内举着酒杯，对周围的几位外交官说：“先生们，据我得到的情报，日本大藏省正在与英国巴林银行谈判一笔新的贷款，金额高达两亿日元。”
美国代表约翰逊挑眉：“巴林银行？他们不是刚拒绝日本人的贷款请求吗？”
“此一时彼一时。”德国代表穆勒冷笑，“英国人总是这样，表面道貌岸然，背后讨价还价。我听说巴林银行要求以日本海关收入作为抵押。”
“朝鲜海关？”俄国公使帕夫洛夫插话，“那可是日本政府的主要财政收入之一，日本人要是连这个都抵押出去……”
英国公使史密斯略显尴尬，但还是辩解道：“这只是正常的商业贷款，不代表英国政府立场。ｘｉｎ_ｋｓｗ.cｏｍ”
“当然，当然。”亨利·勒内打着圆场，“不过先生们，你们不觉得现在的朝鲜局势很有趣吗？日本人在前线与周鼎甲对峙，在后方与游击队周旋，在汉城清洗反对派，在东京筹措军费...四面楚歌啊。”
约翰逊点头：“我国商务代表报告，日本商船大量被征用为运输船，导致对美贸易大幅下降。很多日本工厂因为缺乏原材料和中国举国的反日排日而停产，失业率上升。”
“军事上也是如此。”穆勒补充，“我国军事观察员认为，日军在朝鲜的部署过于分散。既要防守清川江防线，又要清剿后方游击队，还要保护运输线，十五个师团听起来很多，撒在朝鲜全境就捉襟见肘了。”
帕夫洛夫轻笑：“最重要的是，日本国内的反战情绪正在升温。ｗｏｄe^ｓｃｗ.ｃｏm我的线人报告，东京大学有学生上周举行了反战集会，虽然被警察驱散，但这是第一次有组织的反战活动。”
亨利·勒内听着众人的讨论，心中暗暗吃惊，俄国人对日本的情况如此了解，显然都在暗中收集情报，等待时机，看起来，他们对远东还没有死心，这可不行！
“先生们，”亨利·勒内清了清嗓子，“既然大家都认为日本陷入了困境，那么我们是否应该考虑...协调行动？”
“什么样的协调？”约翰逊问。
“比如，在适当的时候联合调停？”亨利·勒内说，“当然，前提是局势发展到需要外部干预的程度。”
穆勒摇头：“太早了。让日本人和周鼎甲再互相消耗一段时间。等他们都精疲力尽时，才是调停的最佳时机。”
“我同意。”帕夫洛夫说，“而且调停不应该是单纯的停战，应该包括朝鲜地位问题的全面解决。比如，重新调整朝鲜的定位，朝鲜必须独立，中日两国军队都必须撤走，作为中日的缓冲国，也保证各国在朝鲜的经济利益。”
这话引起了众人的兴趣，此举意味着打破列强认可日本吞并朝鲜的默契，而保证各国经济利益则是典型的“门户开放”政策。
“问题是日本人会接受吗？”
“日本人总要面对现实。”帕夫洛夫老谋深算地笑了，“控制一个国家和统治它是两回事，在周鼎甲的逼迫下，日本必须学会与列强合作。”
约翰逊思考片刻：“这个方案对我国有利，朝鲜和日本不是一个国家，日本妄图吞并朝鲜是不道德的，这也符合我国的门户开放政策！”
穆勒点头：“德国也持开放态度。关键是利益分配要公平。”
英国公使史密斯看着众人迅速达成共识，心中五味杂陈。英国一直将日本视为制衡中俄的棋子，但日本陆军太无能了，现在这枚棋子快要报废了，其他列强已经开始寻找新的游戏规则。
“先生们，”帕夫洛夫最后说，“我认为我们应该将这些想法报告给各自政府。同时继续密切观察朝鲜局势。如果日本真的撑不住了，我们要确保在谈判桌上有共同的立场。”
众人举杯达成默契。在他们眼中，朝鲜已经不再是日本独享的猎物，而是一块即将重新分割的蛋糕。
晚宴结束后，帕夫洛夫和德国公使穆勒走在了一起，“穆勒先生，”帕夫洛夫低声说，“我收到圣彼得堡的密电，沙皇陛下对远东局势有新的想法。”
“哦？”
“我国政府认为，如果日本在朝鲜失败，俄国可以收回在朝鲜的部分权益。”帕夫洛夫说，“当然，这需要贵国的理解和支持
，我们可以支持贵国在长江中下游地区扩张利益！”
穆勒眼中闪过精光，如果俄国重新在远东扩张，将有助于分散俄国注意力，这对德国有利，更不要说俄国支持德国在中国的扩张……
“我国政府一直支持俄国在远东的合理诉求。”穆勒谨慎地回应，“不过具体细节需