民居区，穿过镇子，来到镇外一片新平整的土地上。ｓｌ^ｘｓｗ=.ｃｏ|ｍ这里，几栋红砖砌成的厂房已经拔地而起，高大的烟囱正冒着黑烟。
厂房里传出的，不再是木器的吱呀，而是蒸汽机的轰鸣和金属的规律撞击声，门口挂着“淮海省第二机器缫丝厂（富安）”的牌子。
厂长是个三十多岁、穿着灰色工装、戴着眼镜的年轻人，名叫陈思源，是张謇从上海请来的技术人才。他早已接到通知，在门口恭敬等候。见到周鼎甲和张謇，略显紧张但条理清晰地开始介绍。
“大帅，张省长，我们厂引进的是意大利式坐缫机，不过动力部分和部分传动件，已经能用咱们国产的。目前安装了一百二十台缫丝车，设计日产生丝可达三十担以上，是同等规模手工产出的二十倍不止。”
走进高大明亮的厂房，景象与方才的草棚天壤之别。整齐排列的缫丝机隆隆作响，蒸汽管道沿着屋顶延伸，提供着热源和动力。ｑiｓ|ｈｅ_ｎｇｘｓ.ｃ+ｏｍ
女工们穿着统一的蓝色粗布工装，坐在机器前，操作着复杂的阀门和手柄。她们的工作，不再是直接把手伸进沸水，而是通过一套机械装置控制水温、索绪、添绪、卷绕。
虽然依旧需要眼疾手快，处理断头、接头，劳动强度依然很大，但至少避免了直接的烫伤风险，效率和丝质更是飞跃。
周鼎甲仔细看着女工的操作，询问陈思源：“这些女工，都是从本地招的？她们家人愿意让她们出来，到工厂里做事？”
陈思源答道：“回大帅，大部分是本地和附近乡镇的。起初确实有些人家不愿意，觉得女子抛头露面进工厂，有伤风化。但我们给的工钱实在，包一顿午饭，还承诺做得好有奖金。
张省长也派人到各村宣传，说这是‘实业救国’，女子也能顶半边天。慢慢地，来的人就多了。尤其是家里地少或者欠了债的，很愿意送女儿或媳妇来。”他指向一个工段，“首长可以亲自问问她们。kａｎ%ｓｈｕｂ+ｏｙ_.+ｃｏｍ”
周鼎甲走到一排机器前，和蔼地问一个看上去只有十六七岁、却操作熟练的女工：“小姑娘，多大了？来这里做工，家里同意吗？累不累？”
那女工见周鼎甲问话，脸一下子红了，停下手里活计，紧张地站起来，绞着衣角，但声音还算清晰：“俺……俺十七了。家里……同意的。
俺爹说，在这里做一个月，赶上家里一年缫丝挣的，还能吃饱饭。累是累点，但比在家整天泡热水里强……手也不那么疼了。”她下意识地摊开手，虽然还有些粗糙，但至少没有明显的烫伤溃烂。
周鼎甲点点头，又问了旁边几个女工，回答大同小异。能吃饱饭，能挣钱贴补家用甚至养活自己，是她们来这里最朴素的动力。至于“实业救国”的大道理，她们或许懵懂，但切实改善的生活，让她们心甘情愿。
然而，当周鼎甲走到煮茧和准备车间时，眉头又皱了起来。这里温度高，湿度大。女工们需要将腌制好的蚕茧倒入大型煮沸锅中，进行初步处理和索绪。
虽然有了蒸汽管道供热，比小锅先进，但女工们用长柄竹笊篱在滚开的茧汤中反复捞拌、寻找绪丝时，仍然难免被高温水汽和偶尔溅起的沸水烫到。不少人的手背、小臂红彤彤的，甚至有水泡。
“没有手套吗？”周鼎甲问陈思源。
陈思源有些尴尬：“大帅，这……这种耐热又灵活的手套，国内还少有生产，进口的价格不菲，而且损耗快。目前……暂时只能让工人们小心些，备了些烫伤膏。”
周鼎甲沉默了。他走到一个正在忙碌的女工身边，示意她伸出手。女工怯生生地伸出手，手背上果然有几个新旧不一的烫伤痕迹。
身边的警卫递过来一个小铁盒，周鼎甲打开，里面是淡黄色的凡士林膏体。“这是凡士林，对烫伤和皮肤干裂有点用。你先擦点。”
他递过去，又对张謇和陈思源，以及随行的工业部门官员说道：“橡胶手套，耐热的帆布手套，凡士林，基本的烫伤药膏……这些是工人最基本的劳保用品！必须想办法配齐！”
他的声音不大，却带着不容置疑的力度，“是，这些东西现在可能要靠进口，是会多花一些钱。但这个钱，该花！手套破了可以补，可以换；药膏用完了可以再买。但工人的手烂了，落下残疾，是一辈子的事！生产效率也会受影响！”
他环视众人：“立刻去办！橡胶和凡士林让张弼士去办，帆布手套国内应该能生产，要把配备必要劳保用品，作为工厂开工的硬性条件之一！哪个厂长再以成本为由克扣这个，就撤他的职！”
“是！大帅！”众人凛然应诺。
站在一旁的张謇，心情却如打翻了五味瓶，复杂难言。
他看着周鼎甲侧脸那严肃而认真的神情，听着他那些关于工人劳保的、细致到近乎“婆婆妈妈”的叮嘱。这与他印象中那个在屯垦总局工地上，面对倒毙囚徒而无动于衷