再次划过法国边境，但这一次，他的动作似乎轻松了一丝：“这将彻底改变帝国的战略态势。ｃn=ｘｉ^uｂaｏ.ｎｅｔ它意味着，我们可以将原本用于东线防御和消耗的宝贵资源——兵力、装备、后勤——更多地集中到西线。
它意味着，我们为‘施利芬计划’争取到了更宽裕的时间窗口，降低了西线可能陷入僵局带来的致命风险。
它意味着，两线作战这个悬在帝国头顶的达摩克利斯之剑，其锋利程度将被大大削弱。陛下，从军事角度看，这是一个能够从根本上改善帝国最危险战略困境的机会。”
书房内陷入了沉默，良久之后，比洛终于开口，语气谨慎：“伯爵阁下的军事分析非常精辟。从战略上，支持中国对抗俄国，对帝国确有大利。但是，陛下，阁下，我们不得不考虑更多。”
他整理着思路：“第一，可行性。一个拥有四亿人口、初步工业化的中国，将是一个何等庞大的存在？我们会不会是在亲手制造一个未来的、更可怕的全球竞争对手？‘黄祸’的论调，在帝国国内和欧洲，都颇有市场。ｋ^ａｙｅ-#ｇｅ!.ｃ&ｏｍ”
“第二，外交风险。公开大规模武装中国，必然激怒俄国，可能迫使法俄同盟更加紧密，甚至将英国也推向我们的对立面。
英国虽然与俄国有矛盾，但他们更恐惧一个强大的、可能挑战其远东和印度利益的中国，以及一个打破欧陆平衡的、过于强大的德国。”
“第三，控制力。我们如何确保，我们援助的武器、技术和资金，不会被用来对付我们？或者，不会被中国的民族主义者，在未来的某一天，调转枪口指向我们在山东的租借地、指向我们的商业利益？周鼎甲是典型的民族主义者，绝非易于操控的傀儡。”
比洛的担忧，代表了德国统治阶层内部，除了军事战略家之外的另一种声音——殖民者、商业利益集团和部分保守派贵族的疑虑。他们既想利用中国，又根深蒂固地怀疑和轻视中国。ｗａｎ*bｅｎ.oｒｇ
威廉二世烦躁地在书房里踱步。他时而兴奋于在东线获得一个强大盟友、破解两线困局的前景；时而又被比洛描述的远期风险和“文明冲突”的阴影所困扰。
“我们需要更多信息！”皇帝停下脚步，做出决定，“施密特领事与周鼎甲的接触要继续，加深。总参谋部派一个精干的、低调的军事观察团去中国，实地评估周鼎甲军队的真实战斗力、组织能力，以及他控制区的工业潜力。”
接触进一步深入，冯·施密特被提升了一个等级，可以代表德意志帝国与周鼎甲进一步接触，很快两人又一次开始了密谈。
“领事先生，上次我们谈到了俄国的威胁，以及中德合作的战略前景。我想，经过这几周，柏林方面应该已经有了初步的判断。”
冯·施密特点点头，“将军阁下，您上次的见解，尤其是关于人口与国运的分析，在柏林引起了……相当大的震动。皇帝陛下和总参谋部都高度重视。这也是我此次奉命前来，与您进行更深入沟通的原因。”
周鼎甲微微一笑，那笑容里没有多少温度：“震动？恐怕不只是震动，还有疑虑吧。疑虑我这个东方军阀，是否在危言耸听，或者，是否在给德国设下陷阱。”
施密特没有否认，外交官的素养让他保持了表面的平静。
“让我们把话说得更明白些。中国的当务之急，是统一。分裂的中国，对德国，对任何列强，都只是一块可以随意分割的肥肉，但绝不可能成为可靠的战略伙伴。而我，周鼎甲，目标就是统一中国。”
他停顿了一下，“统一在军事上最大的阻力，是俄国和日本，所以控制华北后，我立刻准备出关作战，在满洲，我击退了俄国人；在朝鲜，我压制了日本陆军；但我拿日本联合舰队，没有办法。我的海军，几乎为零，更麻烦的是，在政治和经济上，英国是最大的阻力！”
“英国？”
“是的，英国，英国舰队在长江耀武扬威，英国资本扶持着南方的军阀，英国的外交官在各个租界和口岸长袖善舞，维持着中国的分裂状态，以便他们最大化地获取利益。
列强一致？不过是英国在自身力量不足以独占时，拉上大家一起分赃、同时限制其他列强过度扩张的把戏罢了。”
他站起身，走到墙边的巨幅中国地图前，手指划过长江流域：“一旦我真正出兵南下，英国一定干预，可能不是直接的宣战，但经济封锁、武器禁运、外交孤立、甚至支持我的对手，都是必然的。
中英关系，在我统一的过程中，必然恶化，这不是我个人好恶，这是结构性的矛盾——一个
统一、强大、拥有主权完整的中国，不符合大英帝国在远东的‘离岸平衡’和商业霸权利益。”
施密特缓缓点头。作为资深外交官，他当然理解英国的全球战略。英国最不希望看到的，就是欧亚大陆出现一个强大的、能够挑战其海权和商业霸权