害怕！”
“没有人有底气忽视远东的俾斯麦和拿破仑结合体！”
就在朱尔典与赫德诉苦之际，袁世凯正摸着光亮的脑门，看着唐绍仪的回复，“此次军事行动，旨在剿匪安民，廓清边界，绝无南下江南之意。ｋｅｎｋ=ａｎｓｈｕ.*ｃ=ｏ#ｍ袁公治下，政通人和，鼎甲心向往之，望各自安好，共御外侮！”
“话说得很漂亮，意思很清楚，他暂时不会打过来。”
袁世凯嘿嘿一笑，小眼睛里闪着精光：“他这是要先把西边、南边的硬骨头啃下来，最后再来收拾江浙这块肥肉。顺便，让老子在这里顶着洋人，替他吸引火力，处理那些麻烦的租界、条约问题。好算计啊！”
“那咱们……” 唐绍仪试探道。
“咱们？咱们按计划办！” 袁世凯站起身，踱着步，“他周鼎甲要时间整合，老子也要时间捞足本钱！告诉下面，加紧收‘防务捐’、‘剿匪捐’，苏锡常那些土财主，这些年靠着洋人赚够了，该出出血了！
收上来的钱，一部分存到外国银行，一部分继续买机器、开厂子！缫丝厂、纺织厂、还有太湖边那个小煤矿，都给老子办起来！周鼎甲不是要工业吗？老子也搞！将来就算统一了，老子手里有厂子，有股份，他总不能全没收吧？”
“还有，跟德国礼和洋行、美国慎昌洋行谈的那批机器和钢管，加紧运，走海路到天津，周鼎甲的人会接货。０４7-０ｗ*h=lｙ.ｃ^ｏm价钱嘛，在商言商，该赚的佣金一分不能少！他周鼎甲现在缺的就是这些，咱们这是雪中送炭！”
袁世凯越说越得意，“另外，悄悄地，让段芝贵、曹锟他们，挑些机灵点的、家里没啥牵挂的年轻军官，还有懂洋文、会技术的，愿意北上的，给足安家费，送他们去北京或奉天。早点过去，早点扎根，将来都是咱们的人脉！”
唐绍仪提醒：“大帅，英国人那边，朱尔典好像很不满，最近多次暗示甚至明示，要求我们表明立场，停止与北方的物资往来。ｓｉlｕ|ｘｓｗ.ｃｏ=ｍ”
袁世凯嗤之以鼻：“英国人？他们除了会开军舰在长江上晃悠，还能干嘛？真让他们为了我跟周鼎甲开战？做梦！
他们的不满，值几个钱？老子现在是用他们的贷款和关系网，给自己和周鼎甲办事！这叫借鸡生蛋！他们不满？让他们不满去吧！等周鼎甲真的大兵压境，他们跑得比谁都快！赫德那个老家伙倒是明白人，可惜说了不算。”
“这个世道，什么盟约、什么支持，都是假的。手里有枪、有钱、有人，腰杆子才硬。周鼎甲走的是阳刚霸道的路子，老子就走这阴柔取巧的路子。看谁笑到最后，还得走着瞧！至少眼下，这买卖，划算！”
“大总统，是不是太早了一些，还是有一些人愿意……”
“少川，你不懂军事……”袁世凯挥挥手，“这个世道，有钱有枪确实可以招兵买马，老夫也算是有些手腕，但即便如此，也必须能打，是骡子是马，得能上场呀！不能打，纸面上的那些个优势统统不算数！
周鼎甲那一套打法，不要说老夫的小站新军，哪怕是列强精锐，也讨不到好，他实在太能打了，我又何必螳臂当车……我等与周鼎甲手下那帮子学生兵本就是一家人，大家沾亲带故，我又何必挡着手下人的前程！”
说到这里，袁世凯长叹了一声，“而且就算是玩手腕，老夫也不是周鼎甲的的对手呀，你以为周鼎甲为甚不愿意进军东南，非要留着老夫，是尊老爱幼吗？
他是早就看透了这个世道，有列强，这位居中央，不过是风箱中的耗子，两头受气，老夫当初就没看清楚这一点，野心作祟，搞得现在骑虎难下。
此子满嘴革命，为了避免与洋人过早摊牌，才留下老夫，但他留下老夫的前提是老夫识相，死了逐鹿天下的心思……”
而与此同时，武汉湖北都督府内，菊圃中的晚菊开得正盛，金黄绛紫，簇拥着一座精巧的八角凉亭。亭内，张之洞裹着一件厚重的玄色绸面棉袍，斜倚在铺了貂皮垫子的躺椅上，闭目养神，手中一对和田玉健身球转动得极缓，几乎无声
脚步声响起，幕僚赵凤昌引着两人快步而来。一位是湖广提督、新军第二十四师师长黎元洪，体态微胖，面皮白净，总带着几分和气温吞；另一位则是湖北新军第九师师长、张之洞的丫女婿张彪。
“香帅，前线急报，还有……长沙那边，王先谦、叶德辉几位老先生，又联名上书了。” 赵凤昌将一份电文和几页信笺轻轻放在石桌上。
张之洞缓缓睁眼，先不看电文，目光扫过黎元洪和张彪：“宋卿，你意如何？”
黎元洪略一躬身，语气平和却坚定：“香帅，卑职还是那个意思。周鼎甲势大，其军锋锐，远非寻常流寇可比。
观其在东北、朝鲜之用兵，章法严整，火器精良，士卒敢战。我鄂省新军，虽经香帅多年苦心经营，汉阳厂亦能造枪造炮，然成军时日尚短，实战经验匮