樊前敌总指挥，统带第九师主力，并鄂北巡防各营，即刻北上，增防襄阳，务必守住汉水上游门户！
黎师长坐镇武昌，统筹后方援应、粮饷器械。ｌｕoｑｉｕｙｄ.ｃｏ*ｍ另，行文各府州县，晓谕士绅，动员团练，施行保甲联坐，坚壁清野，凡有通匪资敌者，杀无赦！我们要让周鼎甲知道，两湖不是河南，不是他想来就能来，想拿就能拿的！”
这番命令，看似无奈被迫，实则暗合张之洞复杂心态。他需要一个人去前线抵抗，以安抚内部汹汹主战派，并向周鼎甲展示“抵抗决心”，为可能的后续谈判增加筹码。
张彪的主动请战，正好解了此局，胜，固然好；败，也可推说“前线将领轻敌冒进”或“团练配合不力”，自己仍有转圜余地。
“岳父大人英明！小婿必不辱命！” 张彪激动领命。
黎元洪也暗暗松了口气，躬身道：“卑职谨遵钧令，全力保障后方。”
一场在内部矛盾、恐惧算计和有限决心下催生出的防御战，就此定调。ｓ#ｈｕ&ｘ*ｉａｎ+gｔｘｔ%.=ｃｏｍ张之洞营造出了“被迫应战”、“民意难违”的姿态，而真正的硬仗，将落在襄阳城和鄂北的山岭寨堡之间。
几乎在张之洞做出决策的同时，河南许昌，革命军南下兵团总指挥部，这里的气氛与武昌的凝重压抑截然不同，忙碌中透着一种沉稳的亢奋。
巨大的沙盘上，南阳盆地、汉水流域、大别山、武当山的地形纤毫毕现，蓝色与红色的标识密密麻麻。
负责后勤的黄河巡阅使周馥与前线总指挥、中南军区司令李贺，正在仔细研读刚刚收到的、由北京帅府加密送来的最新作战方略。
这份方略极其详尽，并非简单的战略目标，而是一套完整的、针对南方特殊地形和社会结构的战役系统工程指南。
“大帅这是……要把咱们当工程队来用啊。” 周馥扶了扶老花镜，指着方略上关于“兵站守备军”、“运输接力”、“兵站线固化”的大段描述，苦笑道，“不过，深谙南方情弊，此策实乃老成谋国之道。ｙ*kｒｓｏｆ|ｔ.ｃｏｍ李司令，你在河南剿匪数年，当知与这些地主寨堡、山林团练周旋之苦。”
李贺闻言重重点头，指着沙盘上鄂北丘陵地带：“周老所言极是。河南剿匪，最难的不是击溃大股，而是清剿散布乡间、依託寨堡宗族、时聚时散的小股团练顽匪。
他们熟悉每一道山梁、每一条小路，耳目灵通，来去如风，专门袭击我落单人员、运输队、征粮队。
我军若大队清剿，则彼化整为零，遁入山林；若分兵把守，则兵力摊薄，反易被袭。后勤线更是其眼中肥肉。
大帅这‘兵站守备军’与‘接力运输’之法，正是对症下药。以兵站为锁，锁住关键节点；以守备军为盾，护住运输血脉；再以游击支队为耳目拳脚，清扫两翼。步步为营，将我们的控制区域像钉钉子一样，一寸寸楔进去，让那些团练失去活动空间。”
他顿了顿，语气转为凝重：“大帅再三强调‘稳扎稳打’、‘因粮于敌’，看似慢，实则是快。否则，贸然深入，后勤不继，侧翼受扰，一旦受挫，就可能全线动摇。咱们这十万大军，可不能栽在湖北的山沟沟里。”
周馥颔首：“正是此理。大帅将十万大军功能拆分，各司其职，实乃高明。先锋军是尖刀，主力是重锤，守备军是基石，游击支队是游刃。四者配合，方能无懈可击。
尤其是这‘因粮于敌’，必须从无序抢劫变为有组织的军事征发，设立随军‘征粮指挥部’，这主意好。既能保障军需，又可尽量规范秩序，减少对普通百姓的过度骚扰，争取民心……至少是减少敌意。”
两人正商讨间，第一军主力第一师师长朱明德大踏步走了进来。朱明德是，从辽西马匪到革命军悍将，作战勇猛，脾气也火爆，素以敢打硬仗、善打快仗著称。
“李督！” 朱明德声如洪钟，脸上带着不加掩饰的急切和自信，“侦察兵回报，张之洞果然派张彪带第九师主力北上了，正在加强襄阳防务。
要俺说，还等什么？按照大帅的方略，先锋军开路，俺第一师愿意当这个先锋！直接扑过去，趁他立足未稳，先把襄阳城外那些制高点拿下来！
他第九师？哼，听说装备是不错，汉阳造嘛，可打仗光靠装备顶个鸟用？老子打俄国毛子、日本鬼子的时候，他们还在武昌玩泥巴呢！正好拿他们练练手，也让南边那些士绅老爷们瞧瞧，啥叫真正的革命军！”
李贺与周馥对视一眼，都看到对方眼中的一丝无奈。朱明德的求战之心和蔑视敌手的态度，代表了军中一部
分骄兵悍将的想法。连续对俄、对日的胜利，尤其是北京阅兵展示的雄厚实力，让许多官兵对南方未经大战考验的“新军”产生了轻视。
“朱师长，勇气可嘉。” 周馥缓缓开口，语气温和，“大帅的方略，核心是‘稳’和‘系统’。先锋军的任务是为大军开辟通道