“夺回属于帝国的光荣与权益！”的标语贴满大街小巷，军工厂彻夜轰鸣，征兵点前排起了长龙，仿佛一场伟大征服的序幕正在拉开。ｑｓｂｘｓ@.|ｃｏｍ
然而，在这片狂热之下，是日本财政即将枯竭的冰冷现实和被十五个师团深陷朝鲜泥潭的沉重枷锁。日本这辆战车，已经被巨大的冒险欲望和英国人的英镑裹挟着，义无反顾地冲向了与周鼎甲决战的悬崖。
与此同时，英国皇家海军印度洋/远东分舰队的旗舰，在接到伦敦密令后，已悄然部署到位。由数艘轻巡洋舰和驱逐舰组成的封锁分舰队，开始在中国北方海岸线外进行游弋。
它们并未升起作战旗，也未进行炮击，只是如同沉默的鲨鱼，冷酷地监视着通往青岛、烟台、秦皇岛、大连等港口的海上交通线。
一封封措辞严厉的“中立国通告”被发送给所有可能驶往这些港口的外国商船：“自即日起，任何企图驶向周鼎甲控制的天津、营口、港口的船只，若被查获载有军火、军用物资、燃油、工业设备、重要战略原料（详细清单随附）等可用于战争目的之物品，大英帝国皇家海军有权将其视为敌意运输，将予以扣押、没收或强制驱离！”
“各中立国船只及人员，为自身安全及利益计，请勿接近上述受封锁区域。ｇ!ｏｕ=ｇｏｕ-ｋ#ａｎｓｈ+ｕ`.ｃoｍ否则一切后果，自行承担！”
英国人的目标很明确，限定周鼎甲关键工业设备、精密机床、大批量弹药和重武器的输入，如此一来，他那正在蓬勃发展的北方工业体系，将面临严重的原材料和关键零部件短缺，扩军备战的步伐被迫大大放缓。
封锁，是英国人在现阶段，以最低风险、最低成本，对周鼎甲施加的最大压力，但英国人很清楚，这一套玩法最大的阻力是德国，而美国甚至还包括俄国，他们也未必站在英国一边，这也是大英帝国饱受挑战的现状……
上海总税务司，英国驻华公使朱尔典爵士与海关总税务司、把持中国海关近半个世纪的赫德爵士相对而坐。２８ｌｕ%.ｎｅｔ
“罗伯特，”朱尔典刚刚从北方过来，罕见地直呼赫德的名字，“周鼎甲……他还是那个周鼎甲，从他在天津崛起，逼走俄国人，挑战日本人开始，他就从未真正把帝国的威慑放在眼里。
他明确告诉我，哪怕德国人加入到封锁中，他也会坚持下去，他还同时威胁会根据我们的封锁情况，掀起大规模的反英运动，必要时会封锁长江！”
“约翰，你说得对。”赫德的声音低沉缓慢，“周的每一步，看似冒险激进，实则都经过周密计算，并且……执行力强得可怕，他根本不是临时起意，而是早有预谋的全面摊牌！”
他拿起一份刚刚送来的电报抄件，手指微微颤抖：“天津、烟台、海州、镇江……我们控制下的主要海关，几乎在同一时间，都出现了穿着革命军制服、持有‘中华革命政府财政部海关监督’委任状的人。
他们带着武装卫兵，直接进入税务司办公室，宣布接管监督权，要求所有税款即刻起存入‘中华盐业银行’的指定账户。动作干净利落，显然是统一培训和指挥的。
我们的人……我们那些税务司、帮办，大部分都措手不及，稍有质疑，就被对方以‘违抗革命政府法令’相威胁，有些地方甚至发生了小规模对峙……”
赫德痛苦地闭上眼睛：“我们被他欺骗了，以为他大规模进口各种军火、机器是为了对日战争，但事实上，他压根没怎么在朝鲜用力，中日两国真正的激烈交战只打了几天。
现在回头看，那些军火，那些整合起来的工业能力，那些被他用铁腕整顿过的后方……都是为了统一中国，也为了有底气向整个条约体系，尤其是向我们大英帝国，发起总攻！
他的目标，从来就不只是统一中国，而是要一把撕碎套在中国脖子上的所有锁链，而最大最重的那条，就是我们给的！”
书房内陷入长久的沉默，只有远处隐约传来的上海街头的嘈杂——那可能是支持周鼎甲通电的学生游行队伍经过。
良久，朱尔典才打破沉默，语气中带着一丝不甘的侥幸：“现在……唯一的希望就看能不能说服柏林了。
如果德国人愿意和我们协调立场，哪怕只是保持真正的中立，对周鼎甲实行贸易禁运和海上封锁，还是能给他造成巨大压力的。他的工业建设、军队装备，对德国的技术和设备依赖很深……”
“说服德国也没用，一个陆军强大且不依赖对外贸易的陆权国，我们拿这种国家一点办法都没有。难道我们能让英国舰队上岸打吗？”
“他那些军火就算能撑
一时，总不能撑一世吗？时间一长……”
“封锁需要代价，而且我们不可能永远封锁周鼎甲！”赫德摇摇头，“只要周鼎甲支撑一段时间，德国人就一定会转向，中国对德国太有吸引力了，这两年中德贸易直线增长，据说德国人的收益已经可以多制