政府难堪的是，柏林的报纸——尤其是那句“没有了外国人和女人，法国人不会打仗”——已经传遍了巴黎的沙龙和咖啡馆。ｓｈｕ+ｘｉａ|ｎｇｔ$ｘ`ｔ.#ｃｏｍ人们咬牙切齿地谈论着这份“德意志的侮辱”，民族情绪被点燃到了沸点。
爱丽舍宫，总统阿尔芒·法利埃的办公室里，总理乔治·克列孟梭——绰号“老虎”——正对着殖民部长和陆军部长发火。这位以强硬著称的政治家，此刻也感到了前所未有的压力。
“两天！河内只守了两天！”克列孟梭将一份战报摔在桌上，“守军指挥官是白痴吗？外籍军团和殖民地部队加起来八千人，还有坚固城防，居然被仅仅一个师的中国人打垮了！现在全世界都在看我们的笑话！尤其是柏林！”
陆军部长约瑟夫·加利埃尼将军——一位经验丰富的殖民地军官——沉声道：“总理先生，报告显示中国军队使用了全新的战术……他们趁城内空虚，快速穿插，分割包围。这不是乱打，这是有精心策划的现代化作战。sｏｓ+ｏｘｓw.@ｃｏｍ”
“我不管他们用什么战术！”克列孟梭吼道，“结果是河内丢了！法兰西的荣誉丢了！现在的问题是，我们怎么办？”
一直沉默的海军部长开口：“从本土派远征军，至少需要三到四个月。舰队集结、运输船调配、物资准备……而且，如果要确保胜利，至少需要五到六个师的兵力，也就是八到十万人。这还不算海军支援。”
“十万人……”克列孟梭闭上眼睛，“本土还能抽调出十万人吗？东面有德国人盯着，摩洛哥还在平叛，西非也不太平……”
“所以也许应该考虑谈判？”
“谈判？！”克列孟梭怒目圆睁，“在敌人占领我们的殖民地首府之后谈判？那意味着承认失败！意味着法兰西从此在远东再无威信！意味着大英帝国、德意志帝国、甚至意大利都会觉得可以从我们身上咬下一块肉！不行！绝对不行！”
他站起身，在办公室里急促踱步：“必须打！而且要打赢！要赢得干脆利落！要让全世界看到，法兰西的剑依然锋利！”
“但是代价……”财政部长担忧道，“这样一场远征，至少需要五亿法郎。ｊｉnｒｕ*ｔ*ａ^.|ｃｏm而且如果战事拖延，可能更多。我们的财政已经很紧张了。”
“那就加税！发行战争公债！”克列孟梭毫不犹豫，“荣誉无价！”
一直没说话的总统法利埃终于开口，声音疲惫：“乔治，你想过没有，如果……如果我们输了呢？十万俄军尚且被中国人赶出了满洲，你派十万人管用吗？那位中国元帅据说有一百万军队，还号称有两千万民兵！”
办公室里安静下来。
克列孟梭盯着总统：“总统先生，如果失败，那么法兰西第三共和国可能就结束了，国民不会原谅我们。但反过来说——如果我们不战而退，共和国同样会完蛋。我们别无选择，阿尔芒。这是一场为了生存而必须打赢的战争。”
他走到地图前，手指点在印度支那：“周鼎甲敢打河内，是因为他算准了我们不敢全力反击。他认为欧洲的局势牵制了我们。我们要证明他错了。我们要让全世界看到，法兰西有能力同时在欧洲和远东维护自己的利益。”
“那德国人……”陆军部长提醒。
“德国人？”克列孟梭冷笑，“他们当然希望我们陷在远东。所以我们要快！要速战速决！在德国人反应过来之前，就解决掉周鼎甲，然后回师欧洲。而且要争取英国人的支持——如果有英国远东舰队的协助，我们的胜算会大得多。”
“英国人未必愿意卷入。”外交部长皮雄摇头，“他们虽然拒绝承认周鼎甲，但周鼎甲也没有撕破脸，两国一直在秘密接触，英国可能更希望我们和中国人两败俱伤。”
“那就给他们不能拒绝的理由。”克列孟梭眼神锐利，“告诉伦敦，如果法国在远东失败，下一个就是英国在缅甸和马来亚的利益。
周鼎甲一直喊着复兴中国，他的目标绝不止越南。如果英国人聪明，就该知道现在支持我们，就是保护他们自己。”
他停顿了一下，深吸一口气：“先生们，准备两份文件。第一份，对周鼎甲伪政权的宣战书。第二份，向国民议会提交的特别战争拨款法案。我们要在三天内完成所有程序。”
“宣战……对象是一个还没被我们承认的政权？”有人质疑。
“那就先承认他是交战方，再宣战！”克列孟梭不耐烦地挥手，“细节让法律顾问去处理！我要的是结果：法兰西必须反击！”
当天下午，克列孟梭在议会发表了煽动性极强的
演讲。
“……先生们，就在此刻，在遥远的东方，我们的三色旗被粗暴地扯下，扔进泥泞！我们的同胞被囚禁！我们的荣誉被践踏！而敌人——一个靠着暴力和阴谋篡权的军阀——竟然嘲笑法兰西的勇气！说我们没有外国人就不会打仗！”
他举起一份柏林报纸的法文翻