鼎甲在南方和法国撕逼，而在朝鲜，已经不怎么拿下，日本人对朝鲜东南部的控制越来越巩固，所以日本哪怕财政已经崩溃，不得不大笔借英债，日本人也硬扛着。ｘｉ~ａｎ*ｙ|ｕｋｓｗ|.ｃoｍ
而中国是胜利者，自然也无所谓英法日的态度，时间拖得越久，对中国越有利，谈判不仅仅是谈判，也有其他活动。
此时中国外交部正在举行宴会，朱尔典和多位各国公使还有各种商界代表都参加了，此时战争还没有结束，宴会很寒酸，不过过来的人重要的不是吃，而是谈。
就在此时，中国外交部举行了一次宴会……伍廷芳一身深色丝绸长衫，外罩黑色缎面马褂，举止儒雅，笑容温和，正与朱尔典并肩立于窗前，俯瞰着窗外的北京。
窗外隐约可见革命军士兵在街头巡逻的身影，他们军容整齐，纪律严明，伍廷芳原来有些急躁的心也彻底冷静下来。
“公使阁下，”伍廷芳举杯，语气诚挚，“再次感谢您及英国政府对我国革命事业的理解与承认。ｗａｎ*bｅｎ.oｒｇ这为两国未来基于平等、互利原则的新关系，奠定了良好基础。
关于目前贵我双方始终谈不拢的海关这一历史遗留问题，我方始终抱着最大的诚意，期待能与贵国通过友好协商，找到妥善的解决方案。”
朱尔典爵士微微颔首，抿了一口手中的香槟，“部长先生客气了。大英帝国历来重视与中国的友谊与贸易。承认贵政府，是基于现实，也是基于对远东和平与商业繁荣的期待。至于海关问题……”
他顿了顿，语气转为一种“推心置腹”的劝导，“我个人认为，或许可以探讨一种渐进、温和的方案——例如，海关的行政管理权在名义上移交贵国，但由经验丰富的英国顾问提供实质性的指导与协助，以确保平稳过渡，不损及各国商民之利益与安全，这也是贵国赞同的！”
伍廷芳脸上适时露出思索和些许为难的神色：“顾问制度……我国原则上是同意的，虽然我国民众对于彻底收回海关主权充满期待，但大帅的态度一直是循序渐进的问题，目前的关键是关税，现在的进口关税太低了，严重损害革命政府的财政收入。ｄ@ｕａ~ｎｑ|ｉ$ｎｇ*ｓｉ.ｎｅｔ”
“理解，完全理解。”朱尔典语气温和，“但改革需要时间与智慧。贸然行事，恐生混乱，损害的是所有人的利益，尤其是贵国新兴的民族工商业。”
他话锋一转，“我方理解贵国希望增加财政收入的愿望，可以同意对部分商品适当提高进口税率，比如……5%到7.5%？但这必须经过与各国的充分协商，并确保不违反最惠国待遇原则。”
他耸耸肩，做出遗憾的表情，“至于鸦片问题，虽然我国政府已禁止向中国输入印度鸦片，但市场遗留问题复杂，彻底禁绝需循序渐进，否则极易引发走私猖獗和社会动荡。”
就在这时，宴会厅门口传来一阵轻微的骚动。一身戎装却未佩武器、只披着一件深灰色呢绒大氅的周鼎甲，在几名精干副官的陪同下，步履沉稳地走了进来。
大厅内的音乐和交谈声为之一滞，所有人的目光瞬间聚焦在这位传奇统帅身上。惊讶、好奇、敬畏、忌惮……种种情绪在那些洋人面孔上闪过。
朱尔典眼中精光一闪，立刻换上热情的笑容，与伍廷芳一起迎了上去：“啊！大帅阁下！您能在百忙之中拨冗前来，真是令今晚宴会蓬荜生辉！”
周鼎甲与朱尔典握手，力道适中，神色平静：“公使阁下，我思前想后，有些话，还是和你当面说或许更清楚。”
三人移至相对僻静的阳台，“公使阁下即将北返，”周鼎甲开门见山，“今日欧洲局势，云谲波诡，各国都在扩军备战，其势汹汹，想必阁下比我看得更清楚。”
朱尔典心中一凛，面上不动声色：“欧洲列强间的均势，自有其运作之道。大英帝国作为维护世界和平的重要力量，始终关注并致力于平衡。”
周鼎甲点点头，“平衡……需要力量。德国陆军之强，世所公认。若有朝一日，欧洲烽烟再起，协约国方面，仅靠法俄两国陆军，恐难以迅速制胜。”
他转过头，盯着朱尔典，“一支经过现代化整编、拥有实战经验、且兵力充沛的中国陆军……或许能成为影响天平的一枚重要砝码。”
朱尔典当然听懂了周鼎甲的暗示：中国陆军已经证明了战斗力，在未来可能的欧战中，中国既可以如同他几年前所说的那样，站在英法一边，出现在欧洲。
也可以站在德国人一边，对俄国下手，对印度下手，就看英国人如何选择……周鼎甲很干脆，很直接，把自己待价而沽
的想法完全暴露出来。
朱尔典心念电转，脸上露出了微笑：“大帅阁下深谋远虑，令人钦佩。大英帝国乐于见到一个强大、统一、稳定的中国，这符合远东的长期利益，但欧洲已经和平了几十年，未来会不会爆发战争，爆发多久的战争，还在两可之间。