但不管怎么说，大英帝国拥有当今世界最为强大的海军，控制着通往智利的海运，而众所周知的是，智利的硝矿具有十分重要的战略意义！”
朱尔典的意思很明白，就算欧洲爆发战争，大英帝国控制着智利硝矿，就德国储备的那些硝石，又能支撑多久？大英帝国根本不需要中国军队。３５ｋａｎｓ|ｈｕ.ｃｏｍ
至于大英帝国在印度的统治，有可能受到中国威胁，这是不假，不过此时英印政府已经加强了中缅边界的防御，而周鼎甲又在和法国人撕逼，英国人压根就不相信周鼎甲敢同时招惹英法。
他话锋一转，又回到现实议题，“当前，我们更应聚焦于解决那些直接影响两国信任与合作的现实问题，为未来的任何合作奠定坚实可靠的基础。比如，确保英国在华合法投资与贸易的安全，这是所有合作的前提。”
周鼎甲脸上露出一丝“被拿住”的沉吟，随即“无奈”地笑了笑：“公使阁下所言极是。安全问题，确是根本，我方会认真考虑贵国的关切。ｔ%ｉａｎｘｉｂｏ@ｏｋ.ｃｏｍ也希望贵国在关税问题上，能展现更多灵活性，让我对国内民众有所交代。”
周鼎甲举了举手中的酒杯，“为了我们共同期待的、和平繁荣的未来。”
“为了未来。”朱尔典与之碰杯，心中那份因顺化之战而产生的忌惮和警惕，在此刻周鼎甲看似“服软”和“有求于己”的姿态下，不禁又淡化了几分。
他暗暗思忖：这位大帅虽然能打，但终究离不开与列强的合作，尤其是经济和支持，嗯，这是个可以打交道的人，虽然需要小心其民族主义情绪，但基调是“合作”而非“对抗”。
宴会继续，舞曲悠扬，朱尔典在周鼎甲和伍廷芳的“恭敬”送别下，志得意满地离开了，他相信，凭借大英帝国的雄厚实力和外交手腕，完全可以在承认革命政府的前提下，继续维持英国在华的优势地位和巨大利益。
他并不知道，他眼中那个“可以打交道”、“有所畏惧”的周鼎甲，在目送他的马车消失在夜色中后，脸上的温和笑容瞬间冰封。ｓｏuｓ#ｏｕｘｓｗ.ｃｏｍ
“戏，演完了，该做的也都做了，该动手了！”周鼎甲对身边的副官低声道，“告诉戴嘉伟，执行‘拂晓’行动，各部队按预定计划，秘密向指定位置机动。
告诉江防司令部，长江口的那几艘老旧炮舰，是时候‘检修’了，我不希望行动时听到任何不和谐的水声。”
“是！”副官低声应道，身影迅速没入黑暗。
随着周鼎甲的一声令下，一场庞大而隐秘的军事调动，正在长江三角洲的夜幕下悄然展开，上海西北，真如、南翔一带。原野沉寂，村庄入睡。唯有铁轨在月光下泛着冰冷的微光。
一列列闷罐车在蒸汽机车的牵引下，悄无声息地驶入临时搭建的军用站台。车门打开，没有喧哗，没有灯火，只有低沉的口令和沙沙的脚步声。
成千上万名革命军第二军的精锐步兵，全副武装，井然有序地迅速下车，在军官的引导下，以连排为单位，无声无息地融入周边的树林、废弃的厂房和预先挖好的隐蔽阵地。
上海西南，龙华、漕河泾方向。沉重的辘辘声压碎了夜间的虫鸣。由骡马和征用的民用卡车牵引的克虏伯75毫米野战炮，以及数量更多的国产迫击炮，被小心翼翼地卸下，炮口蒙着帆布，车轮裹着稻草和麻布，在工兵的协助下，进入预设的炮兵阵地。
炮位经过精心伪装，与周围的农田、土丘融为一体。测距兵借助微弱的星光和简易工具，反复核对射击诸元，目标直指外滩、苏州河北岸的公共租界核心区，以及黄浦江上可能出现的移动目标。
上海市区，华界与租界交错的边缘地带。无数双警惕的眼睛在黑暗中闪烁。革命军便衣侦察兵、武装警察以及被动员起来的工人纠察队骨干，早已秘密控制了各条通往租界的大小路口、桥梁、河道。
他们伪装成黄包车夫、小贩、乞丐或夜归的工人，严密监视着租界巡捕、万国商团以及各国驻军的一举一动。
电话线被秘密搭接窃听，重要的电报房外有“修鞋匠”长期蹲守，一张无形而致密的大网，已经将整个上海，特别是英国利益的核心区域，牢牢罩住。
在法租界与华界交界处的一条昏暗弄堂里，革命军沪上特别行动队指挥部设在不起眼的石库门民居内。秘密来到上海的袁烈凯，正对着墙上一张巨大的上海精细地图，进行最后的任务确认。
地图上，汇丰银行大楼、江海关大楼、英国总领事馆、怡和洋行大楼、沙逊大厦、纱厂等目标，都被清晰地标注出来。
“各组汇报最后准备情况。”袁烈凯声音低沉嘶哑。
“一组，海关大楼，就位。已确认今晚值班英籍税务司及主要帮办均在楼内宿舍。大楼后门、侧门通道已控制。”
“二组，汇丰银行及周边街道，就位。金库入口、各办公楼层通道已摸清。银行外围