刚觉醒的巨人，要走的路还很长。ｃｈａｎｇｋａｎｓｈ=ｕ.ｃｏｍ”
内阁会议持续到深夜。最终，英国确定了新的远东战略：战略收缩，扶植日本，暂时容忍中国崛起，但这个决定，在帝国内部引发了巨大争议。
柏林和约签署的消息传到东京时，正是午夜，首相官邸的电话响个不停。内阁成员、元老、军部将领纷纷来电询问详情，桂太郎彻夜未眠。
对其他问题，日本内阁高层早就发泄过了，他们最不满的是海军：“更糟糕的是海军限制条款，只是规定中国主力舰不得超过我们的六成，但没有规定潜水艇，更没有规定海军总吨位，这意味着中国未来可以毫无阻力的发展海军。”
桂太郎沉默地听着……“现在的问题是，如何向国民交代。”桂太郎终于开口，“如何避免国内动乱，如何防止军部暴走。”
“军部已经……”上原勇作刚开口，就桂太郎打断。
“上原君，请你如实告诉我：军部少壮军官中，有多少人主张继续战争？有多少人可能采取过激行动？”
上原勇作沉默片刻，低声说：“至少……三分之一。ｈ|ｕａｎｘｉ-aｎｇjｉ.!ｃ$ｏｍ特别是参加过朝鲜战争的军官，他们认为自己在前线流血牺牲，结果被政客在谈判桌上出卖了。这些人……很危险。”
“多危险？”
“可能……发动兵变。”上原勇作的声音几乎听不见，“就像明治时期的‘神风连之乱’那样。”
明治十年，不满维新政策的土族军官发动叛乱，几乎颠覆了新政府。如果现在再来一次，后果不堪设想。
“必须镇压。”桂太郎斩钉截铁，“上原君，我以首相名义命令你：严密监控所有可能参与叛乱的军官，必要时可以逮捕、调职、甚至……秘密处决。”
“可是……”
“没有可是！”桂太郎罕见地厉声道，“日本现在已经经不起任何内乱了。sｏｅｏ.`ｉｎｆ~ｏ如果我们内部先崩溃，那么中国、俄国甚至德国，都会像饿狼一样扑上来，将日本彻底撕碎！”
他环视众人，一字一顿地说：“诸君，我们必须清醒地认识到：日本输了，输得很彻底。现在要做的不是复仇，不是继续战争，而是生存。保住朝鲜南部，保住本土，保住天皇制，这就是胜利。”
“但国民不会理解……”
“那就让他们理解！”桂太郎怒道，“从明天起，所有报纸、学校、公共场所，都要宣传和约的必要性。要告诉国民：这不是投降，是战略撤退；不是永久的失败，是暂时的忍耐。日本需要时间恢复，需要时间准备下一次崛起。”
他走到窗前，望着黎明前最黑暗的夜空：“德国曾经被拿破仑羞辱过，但德国人站起身，并在普法战争中打败法国……日本也可以做到。十年，二十年，甚至五十年。只要民族精神不灭，总有一天，我们会夺回失去的一切。”
第二天，东京各大报纸刊登了和约内容。不出所料，全国哗然，“国贼！”、“继续战争！”、“处死卖国贼！”的怒吼声响彻东京、大阪、京都的街头。
数万民众聚集在首相官邸、国会大厦、皇宫前抗议。极端民族主义者冲击报社，殴打“卖国”记者。军部少壮军官在酒吧、茶室秘密集会，誓言要“清君侧，诛国贼”。
最危险的信号来自陆军。驻扎在东京的近卫师团中，一个由中下级军官组成的秘密团体“樱花会”，正在策划兵变。
他们的计划是：在皇宫前集会，要求天皇罢免桂太郎内阁，逮捕所有主和派政客，然后宣布废除柏林和约，继续战争。
这个情报被及时送到桂太郎手中，镇压在当晚展开。宪兵队和海军陆战队包围了近卫师团军营，以“涉嫌叛乱”为由逮捕了三十七名军官。反抗者被当场击毙，其中包括两名大佐。
消息传开，东京的抗议活动更加激烈。但桂太郎内阁展现了前所未有的强硬：宣布东京戒严，出动军队驱散集会，逮捕激进分子，查封煽动性报刊。
同时，桂太郎通过皇宫侍从长向明治天皇汇报情况，请求天皇发表“安抚敕语”。已经病入膏肓的明治天皇，在病榻上口述了简短讲话，呼吁国民“保持冷静，信任政府，为日本未来保存实力”。
天皇的威望暂时压制了民意。但暗流仍在涌动。
一个月后，大隈重信回到横滨。他没有回东京，而是直接前往热海的一处别墅隐居。他知道，自己已经成为全民公敌，出现在公共场合只会引发骚乱。
在别墅里，大隈重信见到了专程赶来的桂太郎。
“桂太郎君，对不起。”大隈重信老泪纵
横，“我把日本带入了深渊。”
“不，不是你的错。”西园寺安慰他，“是我们所有人都低估了中国，高估了自己。是我们被甲午战争、日俄战争的胜利冲昏了头脑，以为日本可以挑战一个四亿人口的大国。”
两人相对无言。窗外，太平洋的波涛拍打着礁石，仿佛在诉说着一个帝国的兴衰。