“英国那边有消息吗？”大隈重信问。ｊｉ@ｎ@ｇｗｕｘｓ.+ｃ=ｏｍ
“有。”桂太郎说，“英国同意提供2000万英镑贷款，帮助日本稳定财政。同时，英国本土和殖民地市场向日本产品开放。英国企业也会来日本投资。”
“条件是？”
“日本必须成为英国在远东的盟友，共同制衡中国和德国。”
大隈重信苦笑：“从棋手变成棋子了吗？”
“暂时的。”桂太郎坚定地说，“日本不会永远做棋子。等我们恢复过来，等中国内部出现问题，等国际局势变化……日本还有机会。”
但两人心里都明白，这个机会可能永远不会来。中国正在德国的帮助下快速工业化，人口是日本的十倍，资源是日本的百倍。一旦中国完成现代化，日本将永远失去挑战的资格。
这就是小国的悲哀：一次失败，可能就是永久的失败。
“桂太郎君，我准备切腹。ｋ*ａｎｓｈｕｗａ.ｃｏｍ”大隈重信突然说，“用我的死，来平息国民的怒火，来承担战败的责任。”
“不行！”桂太郎厉声道，“大隈君，你现在死了，只会让局势更乱。军部会借题发挥，指责文官政府逼死功臣。你必须活着，等到局势稳定，再考虑其他。”
他握住大隈重信的手：“我们一起承担。要切腹，我陪你。”
两人相视而泣。他们曾经意气风发，曾经梦想着带领日本成为世界强国。如今，梦想破灭，只剩下残酷的现实。
而柏林和约签署的消息传到北京时，全城沸腾，鞭炮声从早响到晚，街上挤满了庆祝的民众。学生们举着“废除不平等条约”“收回国家主权”“中华崛起”的标语游行。商铺挂出国旗，戏院免费演出。整个北京城沉浸在胜利的喜悦中。
周鼎甲却没有参加庆祝活动。他坐在书房里，面前摊开着和约文本，以及各部委提交的分析报告。
“大帅，外面都在庆祝，您不去看看？”
“庆祝？”周鼎甲抬起头，眼中没有喜悦，对参谋长李云鼎说道，“云鼎，你觉得我们真的赢了吗？”
李云鼎一愣：“当然。ｘ=７００ｔ*ｘｔ.ｃｏｍ我们收回了台湾、越南北部、朝鲜北部，收回了所有租界和租借地，收回了海关自主权，这当然是伟大的胜利！”
“是胜利，但代价巨大。”周鼎甲指着报告，“你看：我们承认了2000万英镑的庚子赔款，还有其他七七八八，总数可能超过一亿英镑的债务，虽然以商品抵偿，但这意味着未来二十年，中国的大部分出口都要用来还债。我们的工业发展将严重受制于外国需求。”
“还有，”他继续翻页，“我们允许数千名德国顾问进入政府、军队、高校。这固然能带来先进技术和管理经验，但也会让德国势力渗透到中国的各个领域。一旦形成依赖，将来想要摆脱就难了。”
说到这里，周鼎甲苦笑道，“这些都是我同意的，不是我惧怕洋鬼子，而是我必须和他们做贸易，好获得各种工业设备，必须在一些问题上妥协……”
“大帅，中国太落后了。没有外国的技术，我们无法快速推进各种洋务……这是唯一的选择。”
“我知道。”周鼎甲叹息，“我怎么会不知道！”
他站起身，走到窗前，虽然周鼎甲知道一战用不了多久，就会爆发，到时候这些债务根本算不得什么；虽然他也知道发展航母不受限制，但他心里就是憋屈，特别憋屈，他牢牢记住了！
两人走出清华园，此时清华园外挤满了庆祝的官员和士兵，看到周鼎甲，所有人都立正敬礼，眼中充满崇敬。
“大帅万岁！”
“中华万岁！”的欢呼声响彻夜空。
1911年7月1日，台湾，基隆港，清晨的海雾尚未散尽，港外已经出现了舰队的轮廓。可怜巴巴的三艘巡洋舰、八艘驱逐舰、十二艘炮艇——排成战斗队形，缓缓驶向港口。
在舰队后方五海里，德国东亚舰队的六艘军舰，其中包括三艘主力舰保持跟随，这是中德友谊的象征，也是德国在远东存在的宣示。
基隆港内，日本台湾总督府的所有官员、驻军、侨民，已经聚集在码头。他们沉默地看着中国舰队驶入港口，看着五星红旗在主桅上升起。
日本台湾总督佐久间左马太大将站在码头最前面，身穿全套礼服，手按军刀。这位统治台湾八年的军人总督，此刻面色灰败。他身后，数千名日本军人和侨民垂首肃立，许多人低声哭泣。
中国海军司令萨镇冰率先走下，他身穿白色海军礼服，身后跟着接收台湾的全权代表、前清进士丘逢甲—
—这位台湾出生的学者，此刻老泪纵横。
“佐久间总督。”萨镇冰用日语开口，“我奉命接收台湾。请移交所有权力。”
佐久间左马太深深鞠躬，双手奉上总督印信和文书：“台湾……交还给中国……”
萨镇冰接过印信，转交给丘逢甲。丘逢甲双手颤抖，几乎拿不稳。五十年了，自