我帝国劳工之赤贫，更照出我发展道路之两难绝境。ｌｋｙｕｅｄ`ｕ.ｃ-ｏｍ此结不解，工业强国，终是镜花水月。”
离开底特律的流水线魔法与薪资震撼后，渠本翘考察团访问了华盛顿，参观了美国辽阔的大平原后，乘火车横穿北美大陆，最终抵达了西海岸的明珠——旧金山。
按照既定行程，他们将在此停留数日，考察港口贸易、造船业及新兴的航空技术，然后搭乘邮轮回国。
这段时间，他虽然见识到了美国空前强大的农业，观看了各种各样的农业设备，但他同样也认识到中国除了东北以外，关内地区都学不了美国那一套，人多地少，资源缺乏这个要命的缺陷时时刻刻提醒着他，差距有多大！
旧金山给渠本翘的第一印象是勃勃生机与混杂的文化气息。1906年大地震的伤痕仍在，但重建的速度和雄心令人侧目，而海湾的壮阔与港口的繁忙，已足以彰显这座城市作为太平洋门户的地位。
然而，一场计划外的、彻底打乱渠本翘心绪的“邂逅”，发生在抵达后的第二天下午。ｘ$ｉ&ａｏ!ｓ-ｈｕｏｇ%ｕａｉ.ｃｏｍ正当渠本翘望着海面上穿梭的白色帆船和冒烟的货轮时，陪同的美方人员——一位海军部文职官员，颇有些自豪地指向海湾深处一处被丘陵半掩的海军锚地。
“阁下，请看那边。那里是马雷岛海军船厂的一部分，也是我们太平洋舰队一些重要舰艇的驻泊地。今天天气好，或许能看到些大家伙。”
渠本翘顺着他手指的方向望去。起初只是些模糊的灰色舰影，但随着车队拐过一个弯道，视野豁然开朗。锚地的情景毫无遮挡地铺展在眼前。
然后，他的呼吸停滞了。
在蔚蓝海湾的背景下，几艘钢铁巨舰静静地停泊着，如同趴伏在海面上的史前巨兽。它们有着低矮流畅的干舷、巍峨如城堡般的上层建筑，以及最引人注目的——那成排的、粗大得令人心悸的炮管。ｙｐｘｓ-ｗ.ｎｅｔ
尤其是居中那艘最大的战舰。它比周围其他军舰明显大出一圈，线条简洁而充满力量感，所有的巨炮都沿着舰体中心线布置在几座巨大的炮塔内。
阳光照耀在它深灰色的涂装上，反射出冷硬的金属光泽。虽然相隔甚远，但那种纯粹质量带来的视觉压迫感，却隔着数千米的海面，精准地撞击在渠本翘的视网膜和心坎上。
“那是……？”渠本翘听到自己的声音有些发干。
“哦，那是我们大西洋舰队来此访问的‘德克萨斯’号，一艘新近服役的无畏舰。”海军官员语气轻松，带着一种理所当然的炫耀，“标准排水量两万七千吨，主炮是十门14英寸巨炮，全部中线布置，火力投射效率和威力，都不是旧式战舰能比的。它是现代海权的象征。”
两万七千吨！十四英寸巨炮！
渠本翘下意识地挺直了背脊，手指紧紧抓住了车窗边缘，目光死死锁定在那艘灰色的巨舰上，无法移开。
无畏舰！他只在皇家海军的技术通报和外文报刊的模糊图片上见过这个概念。知道这是英国1906年“无畏”号开创的全新舰种，引发了全球海军的革命性竞赛。知道它意味着全重型火炮、高航速、统一火控，是海洋霸权的终极利器。
但知道概念，和亲眼看到这概念的实体巍然横陈于眼前，完全是两回事。那不再是纸面的参数和线条图，而是真实的、散发着工业威慑力的、足以碾碎任何旧时代海上力量的钢铁山岳。
就在这一瞬间，渠本翘的脑海中不受控制地、无比清晰地浮现出帝国海军的可怜家底。
“飞、潜、快”——这是陛下制定的海军发展方略，即优先发展飞机（尚在蹒跚学步）、潜艇和高速鱼雷艇、驱逐舰等小型舰艇。
至于主力舰，想都不敢想。帝国最大、最新的战舰，是去年才刚刚在德国但泽伏尔铿船厂完成舾装，历经波折才驶回国的两艘战列巡洋舰——“泰山”号和“华山”号。
想起这两艘船，渠本翘心中涌起一阵复杂的酸楚与无力感。
那还是去年，帝国在南洋的侨领们，联袂赴京请愿。荷兰殖民当局在荷属东印度对华人社区加紧压榨，排华暗流涌动，几艘老旧的荷兰殖民地巡洋舰就敢在爪哇海耀武扬威，而南洋侨胞们翘首以盼的祖国舰队，却始终不见踪影。
侨领们老泪纵横：“祖国无力远略，我等深知。不敢求新式巨舰，但求一二稍具规模之舰艇，常巡南洋，以慰侨心，以慑宵小，使荷人知我中华非完全无力护侨也！”
消息传到陛下耳中。据说陛下在养心殿独自坐了一夜，面前的烟灰缸堆满了烟蒂，第二天召见陈昭常
、海军大臣及相关人员，声音沙哑而沉重：“海军，国之重器，亦是吞金巨兽。
朕何尝不想有铁甲巨舰，巡弋四海，扬我国威，护我侨民？然国库空虚至此，一块钱恨不能掰成两半花，铁路要修，钢厂要建，枪炮要造……处处要钱！一艘新式无畏舰，造价足以建一条