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中央银行则开始调整外汇储备结构，增持美元和英镑，为战后大规模采购设备储备支付手段。国内各大银行也在政府示意下，开始设计面向富裕阶层的“战后复兴特别债券”，准备在适当时候发行。
周鼎甲本人则密切关注着欧洲战局的发展。每天上午，他都会在养心殿阅读外交部和军情局送来的最新电报，其中许多是通过秘密渠道获得的绝密情报。
而国际局势变化的速度超出了大多数人的预料，在俄国，临时政府虽然宣布继续对德作战，但实际控制能力极其有限，而前线的士兵已经厌倦了战争，成建制地拒绝执行进攻命令。
英法两国急得像热锅上的蚂蚁。如果俄国退出战争，德国就能从东线抽调数十个师的精锐部队到西线，那对英法将是灾难性的。为了拉住俄国，英法使出了浑身解数。
十二月十五日，英国外交大臣贝尔福秘密会见俄国临时政府特使，做出了一系列承诺：战后俄国可以控制君士坦丁堡和土耳其海峡；英国将提供一亿五千万英镑的新贷款；法国也承诺战后支持俄国对东欧和土耳其的领土要求。ｇ!ｏｕ=ｇｏｕ-ｋ#ａｎｓｈ+ｕ`.ｃoｍ
但这些承诺的效果有限。俄国士兵已经不相信任何关于“胜利就在眼前”的宣传了。他们亲眼看到同伴成批地死在德军机枪下，亲身经历过弹药匮乏、饿着肚子冲锋的绝望。现在沙皇倒了，他们最强烈的愿望就是回家，回到自己的村庄，耕种自己的土地。
德国人则敏锐地抓住了这个机会，十二月十六日，一列密封的火车从瑞士苏黎世出发，穿过德国领土，驶向俄国边境。车厢里坐着三十二名俄国政治流亡者，为首的正是弗拉基米尔·伊里奇·列宁。
德国总参谋部批准了这次通行，他们认为，让列宁回到俄国煽动革命，让俄国彻底退出战争，符合德国的战略利益。
“让俄国人自己乱去吧，”兴登堡元帅在军事会议上说，“我们正好集中力量对付西线的英法。ｒｗｚｗw.+ｎe_ｔ”
列宁也没有辜负德国人的期望，返回俄国后，他立刻提出，呼吁“一切权力归苏维埃”、“立即结束战争”，布尔什维克的影响力越来越大，列宁也越来越相信他期待已久的革命只差临门一脚……
而随着东线压力骤减，德国开始大规模调整部署。从波兰、乌克兰前线撤下来的部队，经过短暂休整后，通过密集的铁路网，源源不断地运往西线。到次年一月底，德军在西线的兵力增加了三十五个师，重炮数量增加了百分之四十。
德国上下弥漫着乐观情绪。虽然1916年的农业收成不好，土豆因为病害大面积减产，但德军在乌克兰缴获了大批粮食——这是俄军仓促撤退时没来得及销毁或运走的储备，当然了， 最主要的是德国从俄国抢到的。
柏林街头，报纸头版刊登着东线胜利的消息，配图是被俘俄军长长的行列、堆积如山的缴获武器。虽然食品配给依然严格，黄油、肉类稀缺，但至少这个冬天，德国人不需要像去年那样，主要依靠平时用作牲畜饲料的芜菁（大头菜）度日了。
“再坚持一下，”普通德国民众相互安慰，“等我们在西线也取得决定性胜利，战争就结束了，好日子就回来了。”
然而，在大西洋的另一边，一场风暴正在酝酿。
伦敦，唐宁街十号，英国首相劳合·乔治正在办公室里焦躁地踱步。他的面前站着海军大臣、外交大臣和军情六处处长。
“俄国人靠不住了，”劳合·乔治声音沙哑，“我们必须让美国参战，而且必须快。否则等到德国从东线完全抽身，我们在西线就危险了。”
海军大臣忧心忡忡：“可是首相，威尔逊总统还在犹豫。他虽然加强了对德国的抗议，但始终没有迈出最后一步。美国国内孤立主义情绪还是很强。”
“那就逼他迈出这一步！”劳合·乔治一拳砸在桌上，“德国潜艇击沉的美国商船还不够多吗？”
军情六处处长咳嗽了一声，小心翼翼地说：“实际上，首相……最近两个月，德国潜艇似乎有所收敛。他们可能也意识到，过度刺激美国不是明智之举。”
房间里陷入沉默。过了一会儿，外交大臣开口：“也许……我们需要帮德国人一把。”
劳合·乔治猛地抬头：“什么意思？”
外交大臣压低声音：“如果有一艘美国船被‘德国潜艇’击沉，而且伤亡惨重，最好是满载美国平民的客轮……”
劳合·乔治的眼睛眯了起来：“你是说，伪造一次袭击？”
“不完全是伪造，”军
情六处处长接过话头，“我们可以用一艘伪装成德国u型潜艇的英国潜艇，袭击一艘美国船。当然，要确保人员伤亡控制在……可控范围内。关键是制造事件，激怒美国舆论。”
劳合·乔治沉默了足足一分钟。这个计划风险极大，一旦曝光，英美关系将彻底破裂，他本人