的政治生命也会终结。２^ｓｚ$ｗ.ｃ_ｏｍ
但想到西线可能崩溃的恐怖前景，他终于下定了决心：“去做。但要干净，绝对不能留下任何证据。”
“是，首相。”
与此同时，英国派往美国的秘密使团也在加紧活动。他们的任务不是暗杀或破坏，而是游说——游说美国最有影响力的银行家、工业巨头、媒体大亨。
在纽约摩根银行总部，英国特使直截了当地摊牌：“如果美国不参战，英国和法国很可能被迫与德国媾和。
到那时，协约国欠美国的债务——大约一百零五亿美元的物资供应款和一百亿美元的贷款——很可能会被赖掉。因为战败国没有能力偿还，而战胜国……嗯，如果德国是战胜国，他们当然不会替英法还债。”
摩根银行的负责人脸色变了。一百多亿美元的坏账，足以让美国金融体系发生地震。
英国特使继续加码：“反之，如果美国参战，帮助协约国取得胜利，那么战后新的国际秩序将由美国主导。ｎ~y~ｄ&ｘ#ｓｗ.ｃｏｍ
英国愿意支持美元成为世界货币，愿意向美国开放殖民地的市场和资源。想想看，大英帝国三亿人口的市场，加上法国的海外殖民地……”
威逼与利诱双管齐下。
同样的场景在芝加哥、旧金山、波士顿重复上演。英国特使会见钢铁大王、石油巨头、铁路大亨，用同样的逻辑说服他们：参战，美国将获得世界领导权；不参战，将蒙受巨额经济损失，而且一个德国主导的欧洲将对美国构成长期威胁。
美国的权力精英们开始动摇，他们政治上与英国关系密切，经济上吃不消如此空前的损失，哪怕美国德裔是第一大群体也一样！
媒体上的反德报道突然增多，德国在美国的间谍活动被夸大渲染，德国移民被描绘成潜在的“第五纵队”，而就在这时，德国人自己犯了一个致命的错误。
或许是感受到美国参战的气氛越来越浓厚，1916年12月11日，德国外交大臣阿瑟·齐默尔曼向德国驻墨西哥大使海因里希·冯·埃卡特发送了一封绝密电报。２ｃｙｘｓｗ.ｎeｔ
电报提议，如果美国对德宣战，德国将与墨西哥结盟，并承诺在战后帮助墨西哥收回“失地”——即十九世纪美墨战争中墨西哥割让给美国的得克萨斯、新墨西哥和亚利桑那等领土。
这封电报通过多条渠道发送，其中一条经过瑞典的外交电缆转道美国。英国海军情报处截获并破译了这封电报，当然了，德国的原意是什么，谁也不知道，因为英国人完全可以修改这份电报。
12月15日，英国驻美大使将电报的“解密版”交给了美国国务院。
12月16日，美国各大报纸头版刊登了“齐默尔曼电报”全文。
舆论一片哗然。
“德国人竟然要在我们后院放火！”
“墨西哥人要是拿了德国武器进攻美国南部，那还得了！”
“这是对我们国家主权最无耻的挑衅！”
无论这封电报是德国的真实意图，还是英国伪造的陷阱，此刻已经不重要了。美国民众的愤怒被彻底点燃。原本还在犹豫的威尔逊总统，面对排山倒海般的参战呼声，终于做出了决定。
一月三日，美国宣布与德国断交，开始了战争前的各种准备工作，到了二月底，威尔逊总统在国会发表演讲，要求对德宣战。2月24日，美国国会以压倒性多数通过宣战决议。
美国，这个拥有超过一亿人口、工业产值占世界三分之一的新兴巨人，终于正式加入了这场已经持续了近三年的大战。
消息传到柏林，德国高层一片震惊与沮丧。
“愚蠢！齐默尔曼这个蠢货！”德皇威廉二世在波茨坦宫大发雷霆，“他怎么能把这种东西写在电报里？还通过中立国的线路发送？”
总参谋长法金汉相对冷静，但脸色也极其难看：“陛下，现在不是追究责任的时候。美国参战已成定局，我们必须调整战略。要在美军大规模抵达欧洲之前，在西线发动决定性攻势，迫使英法求和。”
“对！”威廉二世握紧拳头，“发动进攻！倾尽全力！让美国人来不及拯救他们的欧洲表亲！”
而在伦敦，劳合·乔治和他的内阁成员们举杯相庆。美国参战，意味着协约国在资源、人口、工业产能上对德国形成了压倒性优势。战争的天平，终于开始向协约国倾斜。
而朱尔典公大使在收到伦敦的指示后，立刻请求觐见中华帝国皇帝周鼎甲。他的任务很明确：说服中国参战。
2月25日下午，朱尔典在养心殿东暖阁见到
了周鼎甲，与往常一样，周鼎甲穿着元帅常服，坐在简朴的书案后，神色平静。
“公使先生，请坐。”周鼎甲示意内侍看茶，“美国参战的消息，我已经知道了。恭喜贵国，现在胜利的天平完全倒向协约国一方了。”
朱尔典在椅子上坐下，微微欠身：“感谢陛下的祝贺。这正是我今天来