乔治放下手，眼神复杂，“他说中国没有挑战大英帝国在东南亚主导地位的意图，兰芳共和国的复国只是为了‘恢复历史正义’，‘保护海外同胞’。ｋａｎｓｈｕｃｈ+ｉ%.ｃｏｍ他还说……”
首相停顿了一下，似乎在斟酌措辞：“他还说，中国理解英国现在面临的困难，不会在这个‘敏感时期’给英国‘增加不必要的负担’。”
“好一个‘不会增加负担’！”沃尔特·朗的声音里带着愤怒，“他们趁火打劫，占了荷兰人的地盘，然后说不会给我们增加负担？这是羞辱！”
“但这是事实，”盖德斯冷静地指出，“他们确实没有在我们最困难的时候，去碰我们最核心的利益。相比起来……”
他没有说下去，但所有人都想到了日本。日本人在坤甸登陆后，动作比中国人更直接。他们在港口升起了太阳旗，建立了军事管制区，派来了工程部队开始扩建码头和仓库，一副要长期驻扎的架势，而这里距离新加坡非常非常近……
“日本那边呢？”贝尔福转向负责亚洲事务的副大臣。ｊ~ｉｎ$ｇｗ_ｕｂｏｏ@ｋ.ｃｏ#m
副大臣翻开文件：“驻日大使发回的报告。日本政府向我们保证，他们在南洋的行动‘完全出于保护侨民的需要’，‘尊重英国在东南亚的特殊地位和利益’，并承诺‘不会破坏现有殖民秩序’。”
“空话，”沃尔特·朗哼了一声，“全是空话。”
“但也是我们需要的话，”劳合·乔治站起身，走到地图前，“至少表面上，他们没有挑战我们的权威。这就够了。”
他看着墙上那幅巨大的世界地图，目光从欧洲移到亚洲，又从亚洲移到太平洋。帝国的疆域用红色标注，曾经覆盖了地图的四分之一，如今看起来依然庞大，但他知道，这片红色下面，支撑它的力量正在一点一点流失。
“给朱尔典回电，”首相最终说，“告诉他，我们对中国的‘克制’表示赞赏。但同时要明确：我们划的那条线，是绝对的红线。ｅzｋａ&ｎｓ.ｃ-ｏｍ触碰红线的一切后果，由中国和日本自负。”
他顿了顿，补充了一句：“口气要强硬，但措辞要……留有回旋余地。”
贝尔福点点头，记下了。
这就是帝国现在的处境：既要维护威严，又要避免冲突；既要划出红线，又要给自己留退路。
矛盾而无奈。
六月十日，厦门港。清晨的海雾还没有完全散去，港口的栈桥上已经挤满了人。男人、女人、老人、孩子，提着藤箱、背着包袱、挑着扁担，黑压压的一片，像潮水一样涌向停泊在码头边的三艘蒸汽船。
“排队！排队！”维持秩序的士兵用福建话大声喊着，“按船票号上船！不要挤！”
但人群依然在往前涌。这不是普通的出行，这是一场改变命运的迁徙。码头边的布告栏上，贴着兰芳共和国移民事务局的公告，白纸黑字写着：
“兰芳共和国招募开拓者！西婆罗洲，土地肥沃，气候适宜，一个壮劳力可分得五十亩土地，妇女减半，前三年免税，政府提供种子、农具、住房！”
公告旁边还贴着一张彩色地图，上面用红色标注着西婆罗洲的“待开发区域”——大片大片的原始森林和未开垦的土地，旁边用醒目的字体写着：“中国人的新家园！”
“阿爸，我们要去哪里？”一个七八岁的男孩拉着父亲的手，仰头问道。
父亲四十来岁，脸上刻着常年劳作的皱纹，他弯下腰，用粗糙的手摸了摸儿子的头：“去南洋，去婆罗洲。那里有地，有田，我们去了，就不用再租官府的地了。”
“远吗？”
“远，要坐好几天的船。”
“那我们还回来吗？”
父亲沉默了片刻，然后说：“不回来了。那里就是我们的家了。”
类似的对发生在码头的每一个角落。
陈阿福一家六口——他、妻子、两个儿子、一个女儿，还有老母亲——挤在人群里，手里紧紧攥着船票。
他们是闽南的佃农，革命前，租种地主十五亩薄田，年成好的时候勉强糊口，年成不好就得借债。革命军解放福建后，消息闭塞的他们还跟着地主反抗，结果战后变成租赁官府15亩土地，虽然租金少了一大截，但日子还是过得紧巴巴的。
靠着省吃俭用，再加上拼命开垦，陈阿福又有了五亩土地，但还是太少，根据中华帝国的《移民法》，他自然逃脱不了移民的命运。
半个月前，村里的保长带来了移民的消息。一开始没人敢信——天底下哪有这样的好事？免费给地？还提供住房农具？
但保长拿来了盖着红印的公文，还有从县里来的官员现场宣讲。官员说，这是陛下亲自推动的“南洋拓殖计划”，是为了“解决东南沿海人多地少的困境”，是为了“在海外建立中国人的家园”。
陈阿福被动员后，犹豫了三天，但到了第四天，官府通知就算他不签字，那15亩地也不会再租给他，这是对付不愿意移