入与复杂各方的直接冲突泥潭，消耗宝贵的兵力和资源，且可能过早刺激列强的敏感神经。５ｄｓ_cｗ.!ｃｏｍ
更重要的是，他凝视着地图上刚刚涂上代表“有效控制”的淡红色的外东北和外西北区域。那里地广人稀，俄国居民虽经大规模迁移，仍存留不少，移民虽源源不断，但远未形成稳固多数。
基层政权草创，治安仍有零星游击队的袭扰，经济联系脆弱。一口吃下，尚未完全嚼烂，再吞一块更大的，只怕要消化不良。
“不能急……” 周鼎甲缓缓摇头，转身离开地图，坐回书案后。他提起朱笔，在一份总参谋部提交的、建议“伺机西进，首先夺取伊尔库茨克乃至贝加尔湖以西”的作战预案上，批下几个遒劲的大字。
“1918年度，远东、西北战区之要务，在于全力巩固既得疆土，编练移民，充实边备，清剿残匪，修筑工事路桥，稳固统治根基。无朕明令，不得擅启大规模西进战端。ｒ*ｗ%ｚｗｗ^.ｎｅ_ｔ”
他将重点放在了“移民占据多数”和“巩固”上。消化，需要时间；而时间，需要耐心和定力，最好是捷克人控制铁路，他与捷克人达成一个协议，不用冲突，就一路来到西西伯利亚……
恰在此时，另一份来自协和医院的紧急报告，被秘书面色凝重地送了进来。报告人是总理陈昭常的机要秘书，言辞恳切而悲伤：陈总理病情急剧恶化，已多次呕血，医院发出病危通知，总理本人坚决请求辞去一切职务，恳请皇帝恩准。
周鼎甲握着报告的手微微一顿，一种复杂的情绪涌上心头。陈昭常，这些年兢兢业业主持政务，性格宽和谨慎，善于调和鼎鼐，在官僚系统和地方士绅中声望颇高，是他平衡党内激进派、稳定政局的重要支柱，他才五十多岁啊……
“备车，去医院。” 周鼎甲放下笔，声音有些低沉。
协和医院特护病房里，消毒水的气味也掩盖不住疾病带来的衰败气息。ｑｓｂ+ｒ@ｅ=ａｄ.ｃｏ@ｍ陈昭常躺在雪白的病床上，身上盖着厚厚的被子，却依然显得形销骨立。
原本丰润的脸庞深深凹陷下去，颧骨高耸，脸色是一种蜡黄与灰败交织的颜色，眼窝深陷，唯有眼神在看到周鼎甲进来时，努力聚焦，闪过一丝微弱的光亮和深切的歉疚。
“皇上……臣，臣有负圣恩……不能……再为皇上分忧了……” 陈昭常的声音极其微弱，气若游丝，说话时胸口剧烈起伏，旁边的心电监测仪发出规律的滴答声，更衬出生命的脆弱。
周鼎甲在床边坐下，轻轻按住他试图抬起的手：“静养，别说话。你的功劳，朕心里都记着。”
“不……皇上，臣自知……时日无多。总理之职，关系国本，万不可……因臣而悬空贻误……恳请皇上……准臣所请，另择贤能……” 陈昭常断断续续，却坚持把话说完，目光恳切。
周鼎甲看着他骨瘦如柴的手腕，以及被子下几乎没什么起伏的身形，心中涌起一阵强烈的痛惜和感慨。这是累垮的啊！
十几年总理，内政外交，千头万绪，战争、改革、建设、收复失地……哪一件不是耗人心血？陈昭常事事躬亲，力求稳妥，在各方势力间周旋平衡，如履薄冰。这副担子，终于把这个十分年轻的政治家彻底压垮了。
“朕准了。你安心养病，一切以身体为重。” 周鼎甲温言道，随即又加重语气，“你是开国元勋，国家不会忘记你。”
离开医院，坐回汽车里，看着窗外飞速倒退的街景，周鼎甲久久沉默，他叹了口气，像是自言自语，又像是对身边人说：“昭常才五十来岁，正是一个政治家经验、精力、威望都趋于成熟的时候，竟然……累坏了。
治国，真是折寿的业啊。” 他顿了顿，语气转为一种更深沉的忧虑，“他这一倒，朝堂的平衡，怕是要动一动了！”
周鼎甲的预感很快成为现实。陈昭常病重请辞的消息尚未正式公布，革命党内的暗流已然涌动。最敏感的是革命党中央秘书长兼中央组织部部长袁子笃。
袁子笃是最早参与秘密反清活动的骨干之一。他长期主持党务和组织工作，心思缜密，手段老辣，在党内编织了一张庞大而严密的人事网络，门生故吏遍布各级党部和官僚系统，是名副其实的“党鞭”和“吏部尚书”。
他与陈昭常，一个掌党、管人，一个主政、管事，多年来既有合作，更有制衡与摩擦，形成了某种微妙的“府院平衡”。
陈昭常的宽和某种程度上制约了袁子笃在政务系统中的扩张，而袁子笃的党务力量也对陈昭常的行政体系形成监督和牵制。周鼎甲乐见这种平衡，便于他居
中驾驭。
如今，平衡的一端即将坍塌。在袁子笃位于西城的一处隐秘宅邸书房内，只有他最信任的少数几名亲信在座。中央组织部局长谭延闿也在其中。
“陈昭常这次，怕是过不去了。” 袁子笃端着青瓷盖碗，轻轻吹着茶沫，脸上并