无多少喜色，反而笼罩着一层阴霾，“他空出来的位置……”
一名亲信兴奋地接口：“秘书长，这是天赐良机啊！梁如浩梁副总理是您的老部下，他若接任总理，这党政大权，岂不是……”
“蠢货！” 袁子笃将茶碗重重顿在桌上，发出清脆的磕碰声，吓得那人一哆嗦。ｘｘｎｙｄ.ｃｏｍ他扫视众人，眼中精光闪烁：“你们以为这是好事？陈昭常在，我是党的秘书长，他是政府总理，皇上居中调和，我们各有地盘，互相制衡，这才是稳固之道。
现在陈昭常倒了，梁如浩若上台，他就算念旧情，也是政府首脑，要顾及全局，不可能再完全是我党务系统的人，更重要的是——”
他深吸一口气，压低了声音：“皇上会怎么想？会让党务和政务系统同时倾向一个人，或者说，让我这个管党的，影响力过度延伸到政府吗？别忘了，梁如浩的任命，本身就是皇上为了平衡我和陈昭常，引入的专业技术官僚。ｃｑ^ｗａｎｊｉ#ａ.ｃ~ｏ`ｍ
现在陈昭常不在了，这种平衡被打破，皇上第一个要防范的，就是我袁子笃势力过大，我倒是不怕去位，我再差也是一路侯爵，我担心的是你们！”
谭延闿微微点头，叹息道：“秘书长所虑极是。古人云，峣峣者易缺，皦皦者易污。木秀于林，风必摧之！
总理和秘书长多年经营，树大根深，如今另一棵大树将倾，恐成独木之势，反招风忌啊。皇上……不会允许党内出现第二个权力中心，哪怕这个中心是他默许形成的。”
众人闻言，悚然一惊，方才的喜悦荡然无存，取而代之的是阵阵寒意。是啊，那位开国皇帝的心思，深沉如海，手段果决如雷霆。他会如何重新摆布这局棋？
答案来得比袁子笃预想的还要快，第二天，周鼎甲便单独召见了他。没有寒暄，周鼎甲直接切入主题，语气平和，却带着不容置疑的决断：
“子笃，昭常病重，国事艰难。ｑｉｘｉ&ａｏ&ｓｈ@ｕｏ.ｃoｍ你多年来主持党务，劳苦功高。但现在局势有变，朕思虑再三，觉得你需要换一个环境，或许能开阔眼界，更利于将来。”
袁子笃的心猛地一沉，最坏的预料成真了。他努力保持镇定：“皇上……臣，但凭皇上安排。”
周鼎甲看着他，目光深邃：“有两个选择。其一，你返回云南瑞丽封地，主持封地，安心荣养，著述立说，也是美事。其二，” 他顿了顿，“以国会副议长的身份，组建一个高级别代表团，出访西半球和澳大利亚、新西兰，进行为期两年的考察交流。
西半球各国在此次欧战中，大发其财，科技、工业、管理皆有可学之处。你去看看，增长见识，你觉得如何？”
周皇帝这两个选择，实质并无区别，都是离开权力核心，袁子笃几乎没有任何犹豫：“臣……愿率团访美，学习观摩，以报皇上。” 至少，出访还保留了一丝体面和未来的可能性，虽然这可能性极其渺茫。
“好。” 周鼎甲点点头，似乎对他的选择并不意外，“党务和组织部的工作，需要有人接替。你心中可有合适人选推荐？”
袁子笃心中一凛，知道这是试探，也是最后一点情面。他迅速在脑中过了一遍可能的人选，都是他的亲信或至少是能接受的人。但他知道，周鼎甲既然已决定动他，人选恐怕早已定好。
他谨慎地回答：“此事关系重大，需德才资望俱佳，且能服众。北方诸省干部，久随皇上，功勋卓著，似应优先考虑，徐主任或是不错人选……”
虽然这几年，他被督查委员会主任徐平亮折腾的不轻，但在此时此刻，他还是推荐了徐平亮，那是周鼎甲的起家基本盘，也是目前党内最大的一股势力，虽然内部多有纠纷，但总比来个外人强。
周鼎甲摆了摆手，打断了他：“我们要南北平衡，你虽然是湖南人，但亲信故旧多为被人，朕觉得当用一个南方同志，或许更合适。” 他不再卖关子，直接给出了名字：“朕属意唐才常。”
唐才常！袁子笃瞳孔微缩，这个人选，完全出乎了他的意料。唐才常，湖南浏阳人，谭嗣同的刎颈之交，戊戌变法时就是激进维新派，变法失败后流亡日本，后组织“自立军”准备在长江中游起义，事泄失败，多位同志就义，他幸免于难，辗转投入周鼎甲麾下。
因其资历老、有实际组织武装起义的经验、手下有一批忠心耿耿的湖湘子弟兵，在革命党内自成一股南方激进士人派系。
袁子笃不喜欢唐才常。两人虽是同乡，但性格迥异：袁子笃深沉缜密，善于幕后运筹和组织渗透；唐才常则慷慨激昂，理想色彩浓厚，行事较
刚直，甚至有些棱角分明，在党务系统的具体操作上，两人曾有过不少摩擦。
更重要的是，唐才常并非袁子笃这条线上的人，他的基本盘相对独立，一旦上台，自己多年经营的党务系统，恐怕要被清洗、重组，势力将荡然无存，这比徐平亮上台更为